— Из меня учитель, конечно, весьма посредственный. Попробовать могу. Но только ради вас, леди! — герцог посмеялся глухим грудным смехом.
Не помню, как смеялся Ролан. А он вообще смеялся хоть раз?
Дерек откашлялся, снова приблизился и принялся объяснять:
— Понимаешь, наш мир отчасти подпитывается магической энергией. Чем больше её, тем теплее, — он “незаметно” подшагнул ближе, а я опять отодвинулась. — Чем меньше, тем прохладнее. Как ты знаешь, тут рядом, в пустоши как раз расположен запечатанный портал. Но он, как сказать… немного сквозит. Демоны умудряются выкачивать через него энергию из нашего мира. Поэтому тут всегда так холодно.
— Вы прекрасно объясняете, — сказала я отодвигаясь.
Значит, принцип как у холодильника? Забирают энергию, из-за чего здесь холодно, а у них там, должно быть, жарко.
— Мы уже привыкли, — пожал плечами Дерек приблизившись.
Какой непонятливый! В этом противостоянии мы маленькими шажочками переместились почти в конец галереи. Я сделала очередной шаг, отмечая, что скоро некуда будет отступать.
— В холоде есть своя прелесть, — улыбнулся Дерек и задумчиво тронул прядь моих волос. Но приближаться не стал, сделав вид, что заинтересовался видом из арки.
Я улыбнулась ему и с высоты замка взглянула вдаль, за крепостные стены. Там простиралась темнота, которая лишь слегка рассеивалась луной.
Мне вновь показалось, что на стене что-то блеснуло. Я присмотрелась: кажется, по стене пробежала тёмная фигура и скрылась за одном из зубцов. По спине пробежал холодок. Это один из так называемых ассасинов? Или… нет, Ролану рано появляться здесь. С грустью мне пришлось признать, что лучше не надеяться. В тот день, когда мы увидимся, он наверняка, как обещал, отправит меня в мой мир.
— Дерек, спасибо, что показал мне это прекрасное место. Но, пожалуй, пора уже возвращаться, — я немного склонила голову и пошла обратно по галерее.
— Позвольте вас проводить, леди, — Дерек последовал за мной.
Надо сказать, он был очень настойчив и провожал меня до самой комнаты. Я остановилась у двери:
— Доброй ночи, Дерек. Ещё раз спасибо за прогулку, — я вежливо улыбнулась, не имея ни малейшего понятия, чего он стоит и мнётся.
— Леди, — он склонился, чтобы поцеловать мою руку.
Но тут комнате что-то громко стукнуло, громыхнуло и разбилось.
Эшли!
— Надо проверить, что там, — моментально среагировал Дерек.
— Всего доброго, герцог, — я скользнула в комнату и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Эшли с довольным видом ставила в вертикальное положение апольную вазу. Она что, специально её уронила?
— Госпожа, скажите, а что вы чувствуете к Ролану? — вдруг спросила она, закончив с вазой.
Внезапный вопрос. Я растерялась. Эн, похоже, перечитала любовных романов.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я думаю, именно он вам подойдёт лучше всего. А господин хочет, чтобы вы были с северным герцогом. Но что чувствуете вы?
Так просто и не ответишь. Я присела на кровать и жестом пригласила Энн сесть рядом.
— Я… чувствую, что мне всё время не везёт, — призналась я. — В этом мире, похоже, мне не подойдёт никто.
— Ни тот, ни тот? — Энн задумалась. — А как вам молодой господин?
— Вольф? А он тут причём? — не поняла я.
Энн грустно, как будто даже разочарованно, взглянула на меня.
— Смотри, — я достала лист с рисунком уловителя душ, — Ты знаешь, что это?
— Нет, но я видела это у вас.
— Это артефакт демонов. Сейчас он у отца, но мне надо его вернуть, — призналась я.
— Если господин не отдаст сам, это практически не реально, — отрезала Элис.
«А сам он не отдаст», — продолжила мысль я. Если только…
Действительно, почему мне сразу не пришло это в голову? Ведь герцог не сделает ничего плохого телу его дочери! Даже если он узнает, что я не Летиция, я в безопасности. Конечно, я не хотела говорить правду, потому что поняла, как он любит свою дочь. Но если он всё узнает, то сам же отправит меня в мой мир, чтобы вернуть её! И проблему с женихами будет решать Летиция.
— Энн, мне нужно кое-что тебе сказать, — начала я, серьезно посмотрев на неё.
Если я расскажу правду о себе Энн, то она доложит герцогу. А мне останется только подтвердить. Это убедит его больше.
Слова давались тяжело. Хотя казалось бы, чего мне было бояться, что терять? Видимо, было что.
— Энн, я не та Летиция. И я не из этого мира, — выдавила я.
Со страхом ждала её реакции. Но Энн кивнула и спокойно сказала:
— Да. Это вы к чему, госпожа?
— Ты не удивлена?
— Я заметила, вы стали немного странной. Хорошо, что вы тоже это осознаёте, — Эшли задумалась, — Хотя, не от мира сего — это немного грубо, госпожа.
— Эшли, я не об этом. Летиция, она… сбежала из этого мира, она поменяла наши с ней души местами! Эту магическую якобы ловушку устроила она.
Эшли молчала, во все глаза глядя на меня. Я нервно теребила ткань юбки. Потом на её лице отразилось понимание.
— Теперь ясно…
Вот и всё. Обратного пути нет. Она немного задумалась, а потом мотнула головой.
— Я сохраню вашу тайну, госпожа.
Я улыбнулась и коротко обняла Энн. Рассчёт был совсем на другое, но... неожиданно для себя, я обрадовалась тому, что план провалился. Она на моей стороне, несмотря на то, что должна быть человеком герцога.
— Спасибо тебе. А уловитель душ нужен был для того, чтобы вернуться в мой мир, — призналась я.
— Вам тут не нравится?
Этот вопрос застал меня врасплох. И да, и нет. Если бы не угроза смерти, я бы даже хотела остаться. Звучит смешно, но, несмотря на недопонимание и строгость, с герцогом у меня отношения лучше, чем были с родителями. И с Вольфом лучше, чем с сестрой, ведь с ним нам хотя бы есть о чём поговорить. А личной жизни и тут, и там нет.
— Можете не отвечать, — сказала Энн. — Достать тот артефакт не обещаю, но если подвернётся шанс, не упущу.
— Спасибо. Ничего делать не надо, я решу эту про тему сама, — заверила я Энн, тепло глядя на неё.
Всего-то надо самой признаться «отцу», и он сам меня отправит куда подальше.
Перед сном я рассказывала Эшли о своём мире. Она удивлялась и, кажется, не до конца верила. А в конце, зевая, сказала, что теперь лучше меня понимает. Засыпала я в умиротворённом настроении, надеясь, что хотя бы в эту ночь герцог не будет пытаться никого убить, и я спокойно отдохну.
Глава 12
Энн
Энн не шевелилась. Она сидела у кровати госпожи, наблюдая, как Летиция, совсем измучившись, спала. Она сама не знала, почему так расстроилась, когда герцог увёз госпожу без Энн. Она уже не должна испытывать такие сильные эмоции, потому что давно уже была выжжена изнутри и устала что-то чувствовать. В её недолгой пока жизни событий и переживаний хватило бы на несколько.
Совсем малышкой она видела смерть родителей от рук демона, бойню, в которой погибли почти все жители деревни, и пожар, уничтоживший следы. У взрослых обычно нет воспоминаний о столь юном возрасте, но Энн помнила всё чётко.
Её и ещё несколько детей забрали люди в балахонах, растили, дрессируя, как щенят. За каждое неподчинение магический удар. За крупную ошибку — экспериментальная комната. Из них делали идеальных и преданных убийц. А потом пришлось применять знания на практике.
Этот кошмар длился, пока герцог Оман не спас её. К тому времени от личности юной девушки осталась лишь бледная тень. Герцог дал ей новое имя и работу. Теперь она звалась Энн. Она была благодарна господину и готова умереть ради выполнения его приказа. Жизнь из чёрного перекрасилась в серый, но это её более чем устраивало.
С тех пор, как леди Летиция попала в магическую ловушку, что-то поменялось. Энн впервые за долгое время было интересно. Госпожа говорила странные вещи, но зато стала добрее: предлагала перекусить или отдохнуть, не ругала. А ещё перестала избегать.
Конечно, после сегодняшнего разговора, всё встало на свои места. Но поначалу иногда Энн ненавидела эту новую Летицию. Госпожа почему-то не могла запомнить её имя. Энн было в целом всё равно, если бы не одно “но”. Летиция словно чувствовала и чаще остальных дурацких имён произносила то, которое принадлежало Энн в прошлом.
