[1] Недалекий
Часть 2
***
Движимый возможностью получить вторую бусину, Ярило не учел одного простого факта — в ночи найти ведьму он никак не сможет. Перстень, что подарил ему отец, имел очень полезную функцию призыва солнечных лучей, которые могли не только разить противника, но и найти любое живое существо. Однако от лучей не было толка ночью и в местах, где нет солнечного света. Так и пришлось Яру и Феликсу, который принял облик кота, чтобы не растрачивать энергию на поддержание человеческого тела, дожидаться рассвета.
С появлением первого солнечного луча Ярило, который, кажется, и не спал вовсе, схватил полусонного Феликса и выбежал из дома.
— Ты не обращайся, побереги силы, — на ходу сказал Яр, прижимая кота к себе. — Я тебя поношу, мне не сложно.
Кот зашипел, вырвался из божественных рук и, прыгнув на землю, обернулся человеком.
— Все в порядке, я выспался, — зевнув, произнес Феликс. — Какой у нас план действий?
Ярило взглянул на поднимающееся из-за горизонта солнце, потер алый камень на перстне о штанину и, поднеся его к губам, шепнул:
— Ну-ка, лучики шаловливые, найдите мне ведьму беловолосую с глазами туманными.
Подняв руку с перстнем вверх, Ярило семь раз топнул, и из кольца вырвалось семь оранжевых стрел, которые вмиг разлетелись в разные стороны.
— Ого, — произнес Феликс, глядя на перстень. — Это божественная магия?
— Можно и так сказать. Камень Лелиграль может призывать лучи, которые подчиняются хозяину перстня.
— И они смогут найти ведьму?
— Рано или поздно — да. Ей просто надо быть на солнечном свете.
— И что мы будем делать, пока лучи ищут ее?
Ярило цокнул языком, подумал немного и предложил:
— Походим по магазинам? Я недавно продал одну безделушку, и теперь весьма богат. Хочу обновить гардероб, чтобы соответствовать современным мужчинам.
Феликс осмотрел одежду бога — простые темные брюки и серую футболку с длинными рукавами.
— Боюсь, магазины одежды не открываются так рано, — заметил кот.
— Что ж, придется подождать.
Вдруг в небе сверкнуло что-то оранжевое и оказалось прямо перед Феликсом и Яром.
— Один из лучиков вернулся! — воскликнул бог весны, всматриваясь в тоненькую полоску света.
Подрожав немного, полоска согнулась, скукожилась и превратилась в маленького и полностью оранжевого человечка без лица.
Лучик подлетел к уху Яра и что-то пошептал ему.
— Ты уверен, что это она? — спросил Яр.
Лучик усиленно закивал.
— Тогда веди!
Радостно пискнув, лучик поспешил показывать дорогу, которая заняла у бога и кота почти час: десять минут до остановки, полчаса на автобусе, а затем еще минут двадцать на такси, потому что в деревушку за городом, куда их вел лучик, общественный транспорт не ходил.
— Удивительно, что мы ее так быстро нашли, — произнёс Ярило, идя по пыльной деревенской дороги.
— Чуешь подвох? — настороженно спросил Феликс.
— Слишком было просто.
Лучик подлетел к покосившейся избенке и замер у приоткрытой двери. Яр заглянул внутрь и крикнул:
— Эй! Есть кто?
Внутри выругались и яростно затопали. Бог весны отскочил от двери и замер рядом с Феликсом. Дверь полностью распахнулась, и на пороге избы возникла дряхлая седовласая старуха в грязном халате пестрой расцветки.
— Чего орешь, спать не даешь? — скрипучим голосом произнесла она. — Еще и в чужой дом нос свой наглый суешь!
Лучик принялся летать вокруг старухи и указывать на нее, мол, вот та, кого вы хотели найти.
— Это она? — с сомнением спросил Яр у Феликса.
Кот, прищурив зеленые глаза, внимательно рассматривал старуху.
— Вроде она, но только старше лет на пятьдесят.
Оторвав раздраженный взгляд от Яра, старуха посмотрела на Феликса. В ее дымчатых глазах мелькнуло узнавание.
— Все еще живой, бродяжка. — Пожилая женщина растянула тонкие морщинистые губы в ухмылке. — И не смотри на так меня. Да, постарела. Колдовство не бесплатно дается.
— Вы меня помните? — прошептал Феликс.
— Я помню всех, кому когда-то помогла.
— Помогла? — изумился Яр. — Ты обрекла человека на короткое существование в теле животного!
— А чем плоха жизнь животного? Почему вы, люди, думаете, что быть вами лучше всего? — Старуха снова взглянула на Яра, но уже без раздражения, внимательно всмотрелась в его голубые глаза и крякнула: — Так ты и не человек вовсе, а бог! Только божественного в тебе — лишь крупицы, вот я и попутала тебя с простым смертным. Прошу прощения, Ярилушка.
— Ничего, — махнул рукой бог весны. — Скажи мне лучше, сможешь его опять человеком сделать? — Яр кивнул в сторону Феликса.
— Зачем? — изумилась старая ведьма. — Я же его от голодной смерти спасла! Судьба у него жестокая была — не дожил бы до семи лет.
— Спасла превращением в кота? — со скепсисом в голосе спросил Ярило.
— А как, по-твоему, еще можно Марену обмануть? — фыркнула старуха. — Она внимание обращает только на человеческие полотна, а на животных ей плевать. И уж тем более ей плевать, когда колдуны да ведьмы людей в животных превращают от обиды. Жалко мне стало мальчонку, вот я и решила ему жизнь продлить таким образом. Ненамного, но хоть так.
Ярило хотел было возразить, что старуха поступила неправильно, но вспомнил вдруг про Василька. Ради того, чтобы мальчишка жил, Яр бы его и в кота превратил, и в белку, и даже в желудь.
— Я вам благодарен за спасение моей жизни, но не могли бы вы снова сделать меня человеком? — Феликс умоляюще взглянул на старуху.
Цокнув языком, ведьма произнесла:
— Даже если скоро умрешь?
В зеленых глазах парня отразился испуг.
— У-умру? — пролепетал он.
— Став человеком, твое полотно тоже станет прежним, и твоя судьба как человека никуда от тебя не денется, — пояснила старуха. — Я смогу снять с тебя чары, но проживешь ты от силы год.
— Это нам не подходит! — объявил Яр. — Феликс хочет жить долго со своей любимой.
— Тогда пусть живет как кот, — пожала плечами ведьма. — Твоя любимая — ведьма, так ведь? А ты — ее фамильяр?
— Да… Как вы узнали?
— Иначе бы ты не смог превращаться в человека. Связь между тобой и твоей ведьмой сильна благодаря ее силам и твоей человеческой энергии, которая все еще находится в тебе. Ко всему прочему, ваша любовь пропитана волшебством, которое вы оба излучаете. Такая любовь способна снимать проклятия и рушить чары. Думаю, еще пару-тройку месяцев, и ты бы перестал быть котом.
Феликс с Яром переглянулись. Взгляд первого был напуганным, а второго — задумчивым. На некоторое время воцарилась тишина, которую нарушал лишь скрип покачивающейся на ветру двери.
У Яра было два варианта, и оба ему не особенно нравились. Первый заключался в том, чтобы обратиться за помощью к Живе — ответственной за все живое богине — и попросить ее сделать Феликса человеком и продлить ему жизнь. Второй вариант — это обратиться к Марене.
В первом случае Жива может отказать, так как просьба слишком серьезная — надо кота не только человеком сделать, но еще и жизнь ему увеличить чуть ли не в пять раз. Ну а с Марой связываться Яр вообще не хотел — страшно представить, что она может потребовать у него взамен.
Феликс печально вздохнул и вдруг снова стал котом. Улёгся в ногах Яра, опустил голову на лапы и закрыл глаза. У бога весны защемило сердце. Он вспомнил, с какой теплотой в голосе и блеском в глазах описывал Феликс свою возлюбленную. Вспомнил Ярило также и свое обещание в лепешку расшибиться, но помочь Феликсу.
— Так, просыпайся, кошак! — бог весны осторожно толкнул кота носком ботинка. — Нам еще богиню смерти уговаривать тебе жизнь продлить, а он тут разлегся!
Кот подскочил и, широко раскрыв глаза, воззрился на Ярило.
— С самой Мареной хочешь договориться, чтобы она его нить судьбы не срезала? — проскрипела старуха. — Ну-ну, удачи.
— Если однажды получилось, получится и теперь, — с бравадой произнес Яр. Не мог, ну не мог он из-за совей неприязни к богине отказать в помощи тому, кто так отчаянно в нем нуждается.
