- План таков. - Продолжила инструктаж Лина, судя по звукам, опять возвращаясь в кресло и беря блокнот. - Мы проникаем на бал, используя приглашения Майшеков. В качестве прикрытия с нами пойдут двое наемников моего клана. Их мы представим дядей и дальним родственником семьи. Естественно маги сразу раскроют их инкогнито, но сочтут это просто мерой предосторожности ради безопасности Пустышки.
Я вздрогнула, ощутив, как наемник начинает покрывать мое лицо той странной субстанцией, которую он тщательно перемешивал все это время.
Субстанция была теплой и в принципе никакого дискомфорта лицу не причиняла, но я все равно продолжала сидеть как будто на электрическом стуле, ожидая, когда опустится рубильник.
Наемник сдвинулся чуть в бок, и в поле моего зрения попала серьезная как никогда прежде Ангелина.
- Маша, запомни, - вкрадчивым голосом сказала девушка, - мы проникаем внутрь, наслаждаемся высшим обществом около часа и... возвращаемся в клан!
Я возмущенно замычала. Ну, правда, что это за сказка Золушка с Ангелиной в роли крестной феи? Она бы мне еще карету из тыквы наколдовала и слуг из подвальных крыс.
- И не спорь! - Посоветовала подруга. - Ты и за час сможешь натворить столько, что страшно представить!
Недовольно глянув в сторону подруги, я многозначительно промолчала, позволяя Кадыку лепить мой новый облик. Эх если бы я знала насколько Ангелина окажется права, но тогда меня больше волновало чувство мести Максу, нежели собственное умение влипать в неприятности.
***
- Он здесь?
- Да Ваше Величество. - Поспешил ответить советник Дрим, показывая в сторону незапертой двери в конце коридора. - Доставили около часа назад. Физическое состояние нормальное, но он крайне напуган случившимся и постоянно спрашивает о своей семье и внучках.
Максимельян кивнул и уверенно пошел по коридору. Операция по освобождению ученого была тщательно спланирована, как только ему открылись новые данные.
Быстро миновав разделяющие его пару метров, мужчина толкнул дверь и вошел в комнату.
- Король Максимельян?
Пожилой мужчина, уже достаточно преклонных лет, поспешно, насколько позволял его возраст, поднялся из-за стола и принялся осматривать стоящего в дверях правителя внимательными живыми глазами.
Максимельян добродушно улыбнулся и, махнув замершим по углам охранникам, прошел через комнату и остановился напротив пожилого ученого.
- Рад вас видеть живым и здоровым. - Король протянул через стол свою ладонь и пожал немного ссохшуюся от времени руку стоящего напротив собеседника. - Ваша семья в безопасности. Мои люди переправили их в Первый Дотрем, ваши внучки получили телохранителей из состава моего Гарнизона, так что об их жизнях можно не переживать. - Поспешил успокоить ученого Максимельян, садясь за стол. - Я вас внимательно слушаю.
Мужчина поскреб пальцами лысину на затылке, блестящую капельками пота, и принялся рассказывать...
Беседа длилась около двух часов, в течении которых по мере поступления информации король Максимельян хмурился, злился и много думал.
- Мне все ясно. - Кивнул он, завершая рассказ старика. - Спасибо за оказанное содействие. Прошу вас чувствовать себя как дома. Мой замок - одно из самых безопасных мест на материке, так что вам нечего опасаться.
Вежливо попрощавшись, король величественно поднялся со своего места и вышел из комнаты.
Уверенно шагая по с детства знакомым коридорам дворца, мужчина задумчиво обдумывал новые сведения и даже сам не заметил, как ноги привели его к заветным дверям ее комнаты.
Едва заметно улыбнувшись, он осторожно коснулся пальцами ручки двери и неслышно распахнул ее.
В полумраке стремительно надвигающегося вечера, все предметы комнаты имели размытые очертания, но ему не нужен был свет, чтобы увидеть ее.
Какое-то время он просто молчал, нерешительно стоя на пороге и наконец, решился. Шумно вздохнув, он сделал шаг вперед и нарушил тишину, царившую в комнате.
- Привет, любимая, - слова давались с невероятным трудом, - я пришел попрощаться.
***
- Какая подстава, - разочарованно процедила я сквозь зубы, дергая жиденькую бородку.
По мнению Кадыка, сие редкое украшение моих щек и подбородка, должно было визуально завершить образ молодого лорда Майшека, но глядя на редкие островки растительности, заполонившие лицо, руки так и тянулись побыть немного стариком Хоттабычем.
После всех издевательств над внешностью, наемники изолировали меня от зеркал, поэтому обозреть результат работы пластической операции удалось только в самом замке.
Я зависла перед огромным зеркалом около входа в зал и печально осматривала незнакомого юношу, разодетого в изящный костюм фиолетового цвета. Узнать в щуплом, неуклюжем подростке с идеально зализанными на бок светлыми волосами и выпирающей немного вперед лобной долей эффектную принцессу Мари было нереально.
С одной стороны, я была восхищена профессионализмом Кадыка, буквально слепившего другого человека, но внутри поселилось небольшое разочарование, размашисто подписав аренду предоставленного помещения.
- Перестань, братик, ты прекрасно выглядишь, - рядом с моим расстроенным отражением появилась бледная девушка, чуть ниже ростом и черной маской, прятавшей невыразительные глазки.
На языке вертелись грязные ругательства, но я, прикусив не в меру острый язычок, мужественно терпела, приберегая весь негатив и копящуюся злость для встречи с Максом.
- Дорогая сестренка, - учтиво подставляю локоток, - напомни, чтобы после приема я тебе жестоко отомстил.
Ангелина робко улыбнулась, выдерживая роль испуганной Пустышки вдалеке от дома, и едва слышно ответила:
- Разбежалась! - Фыркнула она, якорем повисая на моей несчастной руке. - После всего этого, - красноречивый взгляд в сторону толпящихся у входа в зал аристократов, - я свалю под защиту крестного, уступив тебе почетное право разбираться с Алибером.
- Предательница, - тяжело вздохнула я, медленно продвигаясь в человеческой очереди, спешащих на бал-маскарад людей.
Поток двигался дико медленно, заставляя меня постоянно переступать с ноги на ногу от нетерпения и жадно разглядывать приглашенных.
Интересовали в первую очередь претендентки на почетное право занять трон и постель Максика. К несчастью лица почти всех дам скрывали разноцветные маски разной степени закрытости, поэтому оценка конкуренток значительно усложнялась.
Наконец, бесконечная очередь дошла и до нас.
- Леди Елизавета Майшек! - Громко крикнул незнакомый слегка полноватый слуга, представляя очередную кандидатку.
Ангелина испуганно прижалась ко мне и сделала робкий шаг вперед. Повинуясь долбанному этикету, я провела слегка упирающуюся для вида подругу через весь зал и усадила на низкий диванчик.
- И чего они все так пялятся? - Зло выдохнула я, плюхаясь рядом с чинной восседающей на диване подругой.
- Оценивают свои и чужие шансы. - Шепнула подруга, скромно опуская глаза вниз. - Для большей части прибывших сюда девушек брак с Максимельяном - это самая большая удача в жизни, так что за его внимание девушки будут бороться не щадя сил и конкуренток.
Я довольно усмехнулась, окидывая скрывающих лица масками девушек более заинтересованным взглядом. судя по бросаемым друг на друга взглядам тут намечается увлекательный аттракцион под названием 'женская драка высшего сословия'.
- Внимание. - Едва заметно толкнула мою ногу, сидящая рядом Лина. - Все гости в сборе, а значит, с минуты на минуту появится и сам король Максимельян. Прошу веди себя...
Договорить подруга не успела, потому что оживленный гул гостей нарушил громкий голос:
- Его Величество король Максимельян! - Возвестил слуга, и в зал уверенно шагнул мужчина моей мечты...
Высокий, величественный, в зеленом костюме, он обвел присутствующих тяжелым взглядом, поправил черную максу, скрывающую лицо почти полностью и уверенно прошел внутрь, уступая проход другому... как две капли воды похожему на него.
