По залу прокатился удивленный вздох.
Я тоже в изумлении отрыла рот, зачарованно следя за маленькой армией клонов, входящих в зал.
Ну, Макс! Такой план коту под одно место!
И как мне теперь плюнуть этому венценосной рогатой скотине в лицо? Я же не верблюд!
- Лина, - не отрываясь от кучи близнецов лорда Рока, шепнула я, - кажется, за час мы не управимся!
- Ты что все еще не отказалась от своей глупой идеи? - Удивленно подпрыгнула сидящая рядом девушка. - У тебя же чисто физически не получится!
Я повернула голову и одарила подругу красноречивым взглядом:
- Ты за мое слюноотделение не волнуйся. - Самоуверенно усмехнулась я. - Лучше сходи на разведку и узнай кто из них настоящий!
Девушка фыркнула и нахмурила брови:
- И как ты себе это представляешь?
- Ну не знаю, используй свои штучки-дрючки, с помощью которых ты определяешь ложь, - предложила я, откидываясь на спинку дивана и складывая на груди руки.
Девушка возмущённо тряхнула головой:
- И как мне применять эти самые, как ты выразилась 'штучки-дрючки', если я читаю по микровыражениям возникающим на лицах, а эти, - кивок в сторону постепенно разбредающейся по залу кучки Максимельянов, - в масках!
- Тогда ходи по залу и громко кричи, напади на охрану или на одного из них. - Подкинула идею я, делая вид, что не замечаю откровенно недовольного взгляда Линки. - В конце концов, кто у нас умная, сообразительная и уравновешенная?
Ангелина тяжело вздохнула и, опустив голову, грустно покачала ей из стороны в сторону, напоминая несчастно бычка из детского стишка.
Девушка явно злилась, но выбранная ею же роль кроткой напуганной жизнью Пустышки, не оставляла и малейшего шанса хорошенько встряхнуть нагло ухмыляющегося брата за грудки и прилюдно надавать ему по щекам.
- Кстати, - осторожно толкнула я подругу ногой, широко улыбаясь приближающемуся двойнику, - у тебя есть шанс угадать эту мелодию с первой попытки!
Лина удивленно глянула в мою сторону, но переспрашивать не стала.
- Позвольте пригласить вас на танец, леди Майшек, - галантно предложил свою руку 'как бы Макс', не отрывая заинтересованного взгляда от сидящей девушки.
- Иди, систер. - Поторопила я подругу и полушепотом добавила: - Быстрее найдешь, быстрее свалим!
Ангелина послала в мою сторону красноречивый взгляд 'убила бы, но жалко' и гордо поднявшись, вложила свою маленькую ладошку в широкую ладонь мужчины.
Едва Лина и лже-Максимельян отошли от диванчика на достаточное расстояние, я лениво потянулась и вышла на охоту. То, что с подругой танцевал не Макс, лично для меня было очевидным фактом, не требующих доказательств.
Ну не может хитрюга Макс тратить свое драгоценное время на такую банальщину. А вот подкупить полсотни актеров одного с ним ростом и телосложением вполне в его духе. Небось стоит где-то в стороночке, пока его копии собирают полезную информация и отсеивают конкуренток, неторопливо наслаждается дорогим вином и тихонько посмеивается, упиваясь своей гениальностью.
Кстати о вине...
Перехватив высокого статного официанта с подносом, полным наполненных фужеров, я пригубила халявный шампусик и начала оглядываться в поисках еще более халявной закуски.
Столики с едой стояли в противоположном конце зала, привлекая внимание белоснежными скатертями и манящими даже с такого расстояния запахами.
К счастью, большая часть гостей была занята неожиданным появлением короля Максимельяна в неограниченном количестве и в данный момент билась над загадкой - 'Кто же?'. Из-за этого около столов столпились только те, кому весь этот прием нафиг был не нужен.
Среди пофигистов, методично опустошавших тарелки, мелькнула знакомая фигура. Чуть не подпрыгнув от радости, залпом допила остатки шампанского и, осторожно махнув наемникам, обеспокоенно наблюдающих за мной, заспешила через весь зал.
- Все прозябаешь на посту посла?
- Простите, не помню, чтобы нас представляли друг другу...
- Юлек, соберись и воспользуйся глазками, не зря же они у тебя такие большие, - подбодрила я друга, незаметно осматривая немногочисленных гостей, рядком столпившихся у столиков с едой.
Светловолосый представитель лесного народа, воровато засунул в рот последнее пирожное с общей тарелки и затравленно повернулся, но обнаружив перед собой всего лишь невоспитанного подростка, нахмурил изящные брови.
- Простите, молодой человек, - придирчивым взглядом оглядев собеседника, манерно извинился он, поправляя и так идеальные манжеты, - но ваше лицо, мне незнакомо, - заметив мою широкую улыбку зубастой мурены, эльф внезапно поперхнулся словами и громко закашлялся, привлекая излишнее внимание окружающих.
- А я говорил, что чувство меры - это самое важное качество для посла. - Громко заявила я, постукивая приятеля по спине. - Дипломат Ратан, ну нельзя же засовывать в рот сразу пять пирожных!
Стоящие неподалеку важные господа, снисходительно посмотрели в сторону Юлика и вернулись к монотонному уничтожению пищи. Право слово, колорадские жуки, а не представители высшего света.
- Это ты? - Выпучил от удивления глаза эльф, становясь точной копией своих рисованных фэнтезийных собратьев.
- Я, - легкий кивок головы, вместо тысячи никому не нужных объяснений каким образом бывшая принцесса превратилась в неказистого паренька.
К счастью Юлик не посрамил дипломатическую репутацию и сориентировался первым:
- Мой дорогой друг, - радостно улыбнулся он, протягивая руку, - как же давно я не видел вас. Столько лет прошло, давайте поскорее отойдем и побеседуем. - Предложил ушастый приятель, указывая на выход из зала. - Как поживает ваш отец? Все такой же любитель охоты или решил пожалеть зверушек? А ваша славная матушка? Я краем уха слышал, что она в последнее время увлечена новым веяньем доступного обучения? Кстати, а как...
Под водопад нескончаемых вопросов Юлик вывел меня из зала, провел по коридорам второго этажа, мимо знакомого зимнего сада и, толкнув двери первой попавшейся гостиной, буквально втолкнул внутрь.
- Мари, как же я рад!
Меня стиснули в крепких объятьях и уткнулись носом в плечо, после чего в полнейшей тишине я с удивлением услышала тихий всхлип...
- Юлик, ты чего мокроту разводишь? - Возмутилась я, старательно отпихивая от себя расчувствовавшегося друга.
- Прости, что-то я расчувствовался, - поспешно отстраняясь и украдкой вытирая слезы рукавами идеальных манжетов, сознался приятель.
Я тепло улыбнулась и осмотрела гостиную. Фисташковая... В чем-то начинаю разделять чувства особой привязанности к этому месту испытываемые распорядителем Ли. Место и впрямь красивое.
- Все еще не могу поверить, что это ты. - Выдохнул эльф, осторожно беря меня за плечи и разворачивая к себе. - Это ведь грим?
- Круче, - усмехнулась вспоминая, как Кадык лепил новое лицо. - Можешь даже потрогать. Всё как настоящее, только принадлежит внешности другого человека!
- Ага, - изумительные глаза эльфа на миг сузились, - ауру тебе тоже изменили? - Дождавшись моего кивка, эльф неожиданно напрягся. - Максимельян знает, что ты здесь?
- Неа, и судя по устроенному им сейшену, меня он будет не слишком рад видеть, - усмехнулась я, отчего-то почувствовав горечь на краешке языка.
Эльф издал непонятный звук, больше подобающий придавленному сумкой котенку, чем зарубежному послу.
- Так ты не знаешь?! - Красивые брови поползли вверх, выдавая степень крайнего удивления приятеля.
- Не знаю чего? - Тут же переспросила я, малость озадаченная такой реакцией.
- Пойдем, покажу. - Вновь схватил меня за руку эльф, уверенно направляясь к выходу. - Тебе нужно увидеть это своими глазами - иначе не поверишь!
И пока я удивленно хлопала глазами, субтильный с виду эльф легко потащил меня по коридору наверх.
***
- Как поживает королевская задница? - Учтиво склонил голову ехидный наемник, принимая из рук официанта фужер. - Уже нашел себе неприятностей или мне подойти чуть позже?
