- Ладно. - Лаура приняла мужественный вид. - Если не Алан, то не Айбер точно - вы друг друга на куски порвете.
Я виновато улыбнулась.
- Неужели ты к нему пойдешь?
- А что делать? Не бросать же Ниэля, - издав тяжелый вздох, вампирша напоследок сжала кулаки и запаслась терпением, надеюсь, ей его хватит. - Все, я пошла. Удачи вам обоим.
- Вам?... - Я запоздало опомнилась.
Неужели я буду в одной паре с Аланом? Тут же переведя неуверенный взгляд на парня, поймала на себе такой же. Чувствую, будет весело.
Я встала со своего места и заправила прядь волос за ухо, при этом ощущая, как нарастает неловкость момента. Напарник подошел к моей парте и принялся изучать инструкцию, только, судя по его виду, понял Алан мало.
- Что там? - Не дожидаясь ответа, я вырвала ее у него из рук. Парень прикусил нижнюю губу и скрестил руки на груди, желание варить зелье у него явно отсутствовало, впрочем, ровно так же, как и желание работать со мной. Но в лицо прямо он говорить мне этого не стал, хотя догадаться труда не составило. - Та-ак, - медленно протянула я. В принципе, все не так сложно, так что управиться мы должны. Может, это будет не самое в мире сильное зелье забвения, но надеюсь, что зачет за эту работу поставят. - Давай я буду осторожно измельчать мелиссу, а ты мне пока в той корзинке отроешь чертополох. Идет? Как-нибудь сработаемся.
- Ну... - Алан почему-то смутился еще больше. Я бросила на него вопросительный взгляд, попутно надевая одну перчатку. В ладонь скользнул маленький ножик для измельчения.
- Что-то не так? - попыталась приободрить парня, хоть и выходило это ужасно.
- Эм, а как выглядит чертополох?
Я чуть не села на месте. Открыв рот, я с искренним недоумением уставилась в невидимую точку. Нет, конечно, помню, что у Алана по всем предметам, за исключением некромантии все в плачевном состоянии, но чтобы не знать, как выглядит чертополох...
Как и ожидалось, моя реакция еще больше оказала негативное влияние на напарника, так что Алан пожал плечами и сел на стул, закинув ногу на ногу. Пока я пыталась опомниться, что пора бы уже закрыть рот и хоть что-нибудь да на это ответить, парень с оскорбленным выражением лица разглядывал цветы в горшочках, которые стояли на полочках в кабинете. Кстати, о нем, обстановка в нашем классе была во вкусе настоящего ценителя флоры, ибо в воздухе благоухал аромат цветочков, и везде были расставлены самые разнообразные растения. Терпеть не могу профессора Дональтона и его отстойный кабинет.
- В общем, - я с большим трудом это из себя выдавила, но Алан даже пальцем не повел, - это такие розовые колючки, наверняка ты видел их, они растут практически везде, в каждом дворе.
Напарник отвлекся от разглядывания цветущего кактуса и перевел взгляд каре-зеленых глаз на меня. Затем он наклонился вперед и принялся рыться в корзинке и лишь спустя минуту выудил оттуда требуемый чертополох не без моих тихих подсказок. Я старалась быть как можно тактичнее, поскольку не привыкла чувствовать себе ведущей, ибо все время мне кто-то помогал, а не наоборот, и вскоре жуткое напряжение понемногу спало.
- Кстати, кое-что любопытное в библиотеке я все-таки отыскал, - неожиданно переменил тему Алан. Я навострила уши, собеседник перешел на шепот. - С какой целью в склепе духи кружили вокруг нас и все время касались неизвестно, но, если верить содержанию одной из книг, такое поведение призраков возможно только под чьим-то контролем.
Я удивленно вскинула брови и замерла на несколько секунд.
- Хочешь сказать, они это делали по приказу кого-то? - предположила я, в надежде, что неправильно истолковала для себя смысл слов Алана.
Но, к сожалению, парень кивнул.
- Да, иначе быть не может. Скорее всего, без постороннего вмешательства они бы мгновенно напали на нас и стали атаковать. Не факт, что мы бы справились.
- То есть нам помогли? - недоуменно произнесла я, сильно скривившись. Сразу вспомнился инцидент с вороной и запиской этой ночью. Точно! Совсем забыла забрать ее со стола из-за того, что проспала, и показать остальным.
- В какой-то степени - да, - Алан скептически сощурился, он был не до конца уверен в своих словах. - Но мне не кажется, что это было жестом дружбы.
Я покачала головой и сильно нахмурилась. Понять не могу, кто следил за нами? Кому может быть известно то, что мы делаем? И, самое главное, хотят нам помочь или наоборот. К тому же не в состоянии понять, почему эта ненормальная птица влетела именно в мое окно, и в момент, когда Лаура уже заснула, а я вышла из ванной. У меня мурашки пробежались по коже, теперь такое ощущение, будто за мной кто-то активно следит.
Глянув на Алана, усердно отливающего в одну из колб ровно пять миллилитров получившегося раствора, из которого потом должно получиться зелье, я вздохнула и раскрыла рот, чтобы рассказать о записке, раз уж пришло время откровений, но в этот самый момент в кабинет ворвался один из учителей. Он у нас не преподает, но, кажется, его зовут Невил Хокган, и его специальность изучение другой жизни.
- Передатчик сообщений по всей Академии сломался, поэтому директор Маркл послал ближайших учителей, чтобы передать вам важную информацию, - впопыхах произнес мужчина низкого роста в желтом пиджаке. - Всем ученикам приказано ради их собственной безопасности запереться по своим комнатам и там сидеть до того момента, пока не объявится разрешение выйти.
Я округлила глаза и переглянулась с недоуменным Аланом. По классу тут же прошелся гул недовольных и перепуганных голосов, действительно, никогда раньше такого не было.
- А ну быстро по своим комнатам! - что есть мощи рявкнул Дональтон.
На бегу схватив сумку, я ринулась с остальными учениками вон из кабинета. Ощущение тревоги в груди нарастало с каждой секундой все сильнее, что же вообще происходит? Надеюсь, это не мы виноваты.
Как только я преодолела коридор и в толпе под разговоры и гул студентов принялась подниматься по лестнице, кто-то с грубой силой потянул меня за руку и вырвал из потока. Я не успела среагировать, только раскрыла рот и что-то пискнула.
Тем временем, он сквозь толпу протащил меня к совершенно другому коридору, из-за кучи учеников я даже не видела, кому принадлежала это рука, могла только догадываться. Наконец, поток закончился, и я оказалась в большом круглом полупустом зале с огромными окнами, где у нас недавно проходил бал.
Я собиралась возмутиться, но прямо у дверей стояла Лаура и Алан, выяснилось, что вырвать меня удалось Ниэлю.
- Зачем вы собрались здесь? - негодующе произнесла я.
С очень мрачным видом вампирша, скрестившая руки на груди, кивком головы указала на окно.
- Взгляни.
Я кинула непонимающий взгляд на Алана, но тот лишь повторил жест Лауры, так что мне пришлось повернуться к окнам. И действительно, это того стоило. Матерь божья...
Я с большими глазами и приоткрытым ртом подошла еще ближе, дабы разглядеть внимательнее, поскольку не верила даже собственным глазам. Из города тянулась длинная вереница так называемых "черных призраков". Это незлые, но и добрыми их не назовешь, существа, летящие по воздуху примерно десять сантиметров над землей в черных, разорванных к низу балахонах. Я мало знала о них, но достаточно, чтобы понять, что какой-то баланс в моей жизни с этой минуты явно нарушился. А может это произошло гораздо раньше.
- Черные призраки... - уже в который раз повторил Алан, расхаживая по комнате взад-вперед со сложенными за спиной руками. Я то и дело переглядывалась с Лаурой, что пустыми глазами иногда смотрела перед собой, явно размышляя о чем-то своем.
- Я помню, как на четвертом курсе у нас по расоведению затрагивалась тема о черных призраках, - прервал молчание Ниэль. Сам эльф седел на стуле и нервно покачивался из стороны в сторону, что уже порядком начало меня бесить. - Так вот, первый раз они приходят с предупреждением о том, что нарушилось равновесие в потустороннем мире за завесой.
- И приходят они либо к тому, кто его нарушил, либо к тому, кто отвечает за нарушителя. Или кто виноват в том, что это пришлось сделать нарушителю, - без особого энтузиазма подхватил нить эльфа Алан. Я глубоко вздохнула и принялась изучать носки своих балеток.
Поскольку всем ученикам было приказано запереться в своих комнатах, мы, после того как вдоволь нагляделись в большие окна зала, тут же бросились в спальни, пока нас не обнаружили гуляющими. К счастью, на глаза никому попасться не успели, но так как страх быть пойманными черными призраками (не факт, что они пробрались сюда, но все возможно, верно?) Оказался выше этических соображений, мне и Лауре пришлось скрыться в чужой комнате. Если быть точной, то сейчас мы с ней неловко сидели на бог знает чьей кровати и оглядывались по сторонам.
