— Никому я ни на что не наступал. Через пару дней меня здесь и в помине не будет.
«Если, конечно, портал никуда не исчез», — думаю про себя.
— Хорошо, коль так. Мне твои проблемы не нужны, своих хватает.
Судя по хибаре, проблем у него и правда хватает. С аккуратностью, например, беда.
— Не волнуйся, больше не увидимся, — начинаю отсчитывать сотню золотых.
— А-ага, — как-то недоверчиво протягивает Глим.
Немного погодя забираю волшебный аквариум, сую его в заплечный мешок и отправляюсь восвояси. А штука увесистая, килограмм десять, не меньше. Ещё и окорок на плече…
Ладно, хватит ныть. Соберись, тряпка. Надо только до лесочка дотопать, где Сивка ждёт. А оттуда вмиг до Дрейка доскачем.
Жаль, что не получилось ничего нового узнать про меч. Но расспрашивать этого взъерошенного чудилу не осталось ни малейшего желания.
Покидаю столицу. Иду не спеша, наслаждаясь видом окрестностей. Наблюдаю за народом, стекающемся к городским воротам. С кем-то даже здороваюсь. Настроение, несмотря на перепалку с Глимом, хорошее. Солнечное, как погодка.
Сворачиваю с большой дороги на тропку, ведущую к нужной рощице. Насвистываю весёлую мелодию, помахивая окороком. Подходя к деревьям, начинаю чувствовать смрад. Какой-то знакомый запах, будто с гниющей помойки несёт.
Постойте-погодите… Орки?!
И тут из оврага вылетают две четырёхметровые зелёные туши, вооружённые дубинами. Выставляю перед собой окорок, другой рукой судорожно пытаюсь нащупать меч.
— Нямка, — говорит один из орков, шагая вперёд. — Окорок тоже ням-ням.
Округляю глаза. Это я, что ли, нямка?
— Ты про диарею слышал? Меня есть нельзя! Заболеешь и умрёшь!
— Орк сильный. Орк не болеть.
Другой, на вид чуток разумнее, снимает с пояса верёвку.
У него в ушах висят серьги из черепов. Что-то не пойму — это тот самый бугай, что приходил по душу Дрейка, когда мы впервые встретились? На морду они все одинаковые, не понять. Но эти серьги ни с чем не перепутаешь.
— Где лошадь? — спрашивает он.
Они и Сивку сожрать хотят? А откуда вообще знают, что у меня есть лошадь?
— Нет у меня лошади, — отступаю.
— Есть. Коричневый. С белой гривой. Твоя. Где лошадь?
Я наконец-то хватаюсь за рукоять меча, но тут же понимаю, толку от него не будет. Я ж не умею драться. Да и доверительных отношений у нас с ним пока не сложилось.
Отпускаю меч, выхватываю из кармана пастилки скорости. Лучше сделать ноги, чем драться с этими бугаями.
Глотаю таблетку и срываюсь с места. За спиной раздаётся громовой топот. Как-то быстро приближается. И тут чувствую, окорок становится почти невесомым. Блин, я что, карманы перепутал? Повысил силу вместо скорости!
Ну ладно! Пусть почувствуют силушку богатырскую!
Резко разворачиваюсь, дико ору и кидаюсь на орков с окороком наперевес.
Глава 21
Достать до морды орка не смогу при всём желании. Поэтому бью по месту, которое ближе ко мне.
Пастилка дала мне недюжинную силу. Мясная булава смачно врезается между ног чудовища, и раздаётся хруст. Это треснула кость внутри окорока. Наверное.
Выпучив глаза, орк роняет дубину, хватается за причинное место и визжит, как маленькая эльфийская девочка. Его товарищ ахает и прижимает лапу к пасти. А я выхватываю меч и бросаюсь уже на него.
Эффект неожиданности позволяет даже царапнуть второго орка по колену. Но потом он приходит в себя и едва не превращает меня в лепёшку ударом дубины. Отпрыгиваю в сторону, ору:
— Огонь!
Клинок в моей руке вспыхивает ярким, ревущим пламенем. Орк снова ахает. Второй перестаёт скулить и только молча хватает пастью воздух, не отрываясь от огненного меча.
— Злая нямка, — выдавливает он.
Снова кидаюсь в атаку. Инициатива на моей стороне, надо действовать!
Машу клинком, как бешеный, заставляя могучего орка отступать. Второй на карачках сам отползает подальше. Поймав момент, тычу ему в зад остриём, тем самым заставляя ползти втрое быстрее и скрыться в кустах.
Остаёмся один на один. Мой зелёный недруг отходит от шока, и сам идёт в атаку. Я вынужден обороняться — и надо же, у меня неплохо получается. Едва понимаю, что делаю. Руки действуют будто бы сами.
Кажется, вот оно! Я ловлю азарт сражения и забываю о том, что сражаться-то не умею. Волшебный меч без моего участия ставит блоки, отбивает вражеские выпады и даже атакует в ответ. А я просто… доверяюсь ему.
Вот что имел в виду Глим!
Успеваю понадеяться, что одержу победу. Как вдруг слышу топот и замечаю, как из леса несётся ещё целая банда орков. Понимаю, что с такой толпой мне не справиться. Как бы сильно я не доверял мечу.
Отскакиваю, бросаю в рот пастилку скорости, на этот раз правильную, и ретируюсь. Чувствую себя Флешем — вот-вот искры полетят.
Куда бежать, что делать?! Эти амбалы хотят сожрать Сивку! Надо предупредить её, а самому увести негодяев подальше.
Несусь в соседнюю рощу, едва успевая огибать деревья. Заплечный мешок бьёт по спине. Надеюсь, шар не разлетится — хотя он зачарованный, не должен. Орки отстают, но продолжают преследовать. Слышу их топот и чувствую тонкие нотки помойного парфюма. Неудивительно — у них один шаг как десять моих. Даже с бафом тяжело оторваться.
Направлюсь в чащу. Петляю, как заяц, запутывая следы. Сам едва не потеряв направление, со всех ног бросаюсь туда, где оставил Сивку.
Лошадь на месте. Едва успеваю тормознуться прямо перед ней. Гнедая пугается и встаёт на дыбы. Но потом соображает, кто это тут принесся, и успокаивается.
Глядит на меня, морщится и громко втягивает носом воздух. Орков, видать, почуяла.
Перерезаю узду, не тратя время на развязывание. Тараторю:
— Беги к Дрейку! Встретимся там, куда нам надо! Я уведу их подальше!
Сивка понимает, что дело серьёзное и без возражений срывается с места. Я выбегаю на дорогу, достаю из кармана ещё одну пастилку и жду, когда орки меня нагонят. Вот и они — орут, топочут, потрясают дубинами. Впереди всех бежит тот самый с серьгами.
Машу им ручкой и корчу издевательскую рожу. Глотаю таблетку и вжик — меня уже нет на месте. Бегу в сторону моря. Может, успею оторваться. Если нет, придётся что-нибудь придумать.
Расстояние до моря немаленькое. Надеюсь, пастилок хватит. И сил моих тоже — а то что-то ноги уже побаливают. Подошвы бы у башмаков не стереть.
Бегу, бегу, бегу. Чувствую себя молнией, выпущенной Зевсом. Аж гордость распирает. Только орки продолжают погоню. Надо срочно придумать, как сбить их со следа.
Деревья расступаются, вижу впереди широкую реку. Точно! На воде следы не остаются, а купаться зелёные вряд ли любят, судя по их аромату.
Мчусь настолько быстро, что успеваю сделать несколько шагов по воде. Но нимба на макушке у меня нет, так что проваливаюсь по колено и резко замедляюсь. Начинаю грести. Брызги летят во все стороны, руки работают, как водяные мельницы. Не замечаю, как оказываюсь на другой стороне.
Оборачиваюсь. Орки и не думают соваться в воду, бегают по берегу туда-сюда и потрясают дубинами, угрожая мне расправой. Показываю неприличный жест и срываюсь с места.
Б-р-р. Одежда мокрая, холодно.
Скрываюсь за холмом и даю себе небольшую передышку. Таблетки таблетками, но я уже устал. Перевожу дух и дальше двигаюсь лёгкой трусцой. Только скорость моя всё равно как у бешеного гепарда.
Где-то через час добираюсь до моря. Вечереет, становится совсем холодно. Мне бы парочку зелий — силы восстановить да от мороза защититься. И кушать хочется, энергии я потратил немало.
Живот урчит, и я с сожалением вспоминаю утраченный окорок.
Дрейка и Сивки не видно. Оглядываю окружающие скалы в поисках иллюзорной. Интересно, лошадь вообще смогла донести до Дрейка нужную мысль? А вдруг её поймали?
