– Стойте! Стойте! Стойте!- вода-то уже кончилась.
Кряхтя, как тысячелетний тролль, я кое-как поднялся на четвереньки, а потом, всё-таки принял вертикальное положение с помощью посоха. Да так и повис на нём.
– Ну что, вождь? – прохрипел я из последних сил, кивая в сторону едва шевелящихся противников, – Мы прошли испытание?
Не помню, как прошёл остаток дня – всё, будто в тумане. Наверняка был праздник, всё-таки не каждый день, и, даже, не каждый год в племени появляются новые охотники. Для мужчин-троллей – это, как заново родиться. Правда, это, скорее, семейное торжество, но у меня-то её нет. А ж тут, все эти годы был кем-то вроде сына полка. Шэрха это не тяготило, потому что это для него был рай земной. А о том, что будет после, он как-то не задумывался. А мне что теперь делать и как дальше жить?
Проснулся я в какой-то кладовке среди пыльных шкур. Уй-ё-ё-ё! Спина болела нещадно. А где моя оглобля? Как не странно – здесь. Вот только один конец уже обломан, видно в этом месте люди, чтобы вязать петли, глубже "подгрызли" дерево, вот оно и не выдержало. Фигня, мне и так сойдёт!
Хотел было вылезти наружу, но тут услышал громкие голоса. Похоже, ругались двое:
– …Зачем тебе сдался этот парень! Решил "зеленца" сделать вождём, как тебя, сопливого юнца когда-то отец?! Порядки хочешь установить, как у людей, вещами, вот, разными обзавёлся…
– Бам-дын-дын! – послышалось блямканье металла по камню.
– Ты, Хмых, чужие вещи не трожь! Объясни толком, зачем пришёл!
– Ты, Хом, хочешь захапать всю власть и богатства себе и своей семье: одну дочку решил сплавить чёрным, другую своему зелёнокожему выкормышу. Сына-то у тебя нет. Только хрен у тебя что получится! Племя твоего выбора не одобрит, и зятьёв своих на место вождя ты не пропихнёшь! Ни одного, ни другого! Даже не надейся! Моё слово!
– Ты, Хмых, словами-то не разбрасывайся, у тебя их и так мало, как и мозгов. Всё раскидаешь, где новые возьмёшь?
– Мозгов у меня побольше, чем у тебя!
– Да-а, а чего ж ты их с собой не носишь, прячешь где-то? Так они у тебя совсем прокиснут!
– Почему?!
– Ну-у, ты ж ими не пользуешься.
– Посмотрим, как ты запоёшь, когда я стану вождём племени!
– Ты им уже был. Похоже, твоя задница перестала чесаться, после того, как из неё вытащили все шипы, и ты ищешь для неё новых приключений.
– Пошёл ты к фыргу лысому! – рявкнул старший охотник и затопотал к выходу.
– Сам пошёл! – вяло огрызнулся вождь.
Когда шаги смолкли, я вылез из своего укрытия.
– О-о, встал, – заметил меня Хом.
Я молча кивнул.
– Слышал наш разговор? – как бы между прочим поинтересовался этот жучара, подбирая отлетевший к стене изрядно помятый медный таз.
– Да он своим рёвом мёртвого разбудит!
Вождь усмехнулся, пытаясь лёгкими нажатиями пальцев привести вещь в более-менее приемлемый вид.
– А разговор… Кое-что расслышал, только ничего спросонья не понял, – простодушно заметил я.
– Да?
– Конечно! Как это можно хранить где-то свои мозги?
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Хом, – Это я пошутил.
– А-а-а… А Амми что, выходит замуж?
Да, по-моему я не слова не сказал о семье вождя. Сыновей у него не было… если и были, то умерли в раннем детстве. Жены Хом лишился лет этак пять назад, ещё до моего появления в этих краях, а новой так и не обзавёлся. Хотя, зачем она ему? Думаю, нашему аксакалу с лихвой хватило своей первой и единственной.
Юи была из племени Чёрной скалы. Наверное, это был какой-то династический брак, насколько это возможно у троллей. В общем, жена Хома ничем не уступала ему ни в росте, ни в силе… а может, и превосходила… Как-то специально не спрашивал и сплетен никаких не собирал.
К чему это я рассказываю? Да к тому, что хоть вождь и имел возможность содержать не одну жену, а двух или трёх… а, может, и четырёх… однако, он этого себе не позволял… Точнее не разрешала его благоверная, с которой не забалуешь.
Теперь, во цвете лет Хом себе новый хомут на шею вешать не собирался. Девушек на выданье, кроме его дочерей, сейчас в племени не было, а брать вдову с детьми… Старая и нафиг не нужна, а молодая… Если вести хозяйство, так есть кому. Вы спросите "а как же любовь и ласка?" Ха-а! А, как вы думаете, кто кормит "бесхозных" вдов вместе с их детьми… тех, кого не забрали в свои семьи близкие родственники их мужей? Правильно, это делает племя… А кто решает: кому, чего и скока? Вождь. Не поверю, что от благодарных женщин ему ничего не перепадает! Но это, конечно, домыслы. Рядом я не стоял и свечки в руках не держал… И вообще, я собирался рассказать про дочерей вождя, а не про его любовниц.
Так вот, старшая – Амми, про которую я спросил, была вся в мать, тогда как младшая – Риа пошла своим ростом и статью в кого-то из родственниц Хома. Прямо всё, как в комедии Шекспира "Укрощение строптивой": воинственная Катерина… или Катарина… "Кэт – кошечка, Кэт – лакомый кусочек"… внушительный такой кусочек… и милая скромница Бьянка. Полковая лошадь… нет, даже не лошадь, а тигрица… и нежная, трепетная лань.
Если на Риа все неженатые и добрая половина женатых мужчин нашего племени были готовы жениться хоть сию минуту, то, завидя Амми, большая часть из них спешила уступить ей дорогу. А уж объявить такую особу своей суженой… Хм-м-м. Этому герою следовало сразу давать медаль "За Отвагу"!
А Хом… Так же, как отец тех дочерей, что в комедии… забыл, как его зовут… то же объявил, что пока старшая не выйдет замуж, руки младшей он никому не отдаст. Ну и чего он этим добился? То у него была бы одна обозлённая дочь, а теперь сразу две. Впрочем, не моё это дело, может, старшая сестра уже не так злобствовала, зная, что младшая страдает вместе с ней. Ладно, там глава семьи Хом, пусть он со своими чадами сам и разбирается.
Скажу честно, когда я задавал свой вопрос, будущая судьба Амми меня волновала меньше всего. А вот Риа… Сколько всего это имя поднимало в душе… и не только… Шэрх, тот просто был от неё без ума, насколько это возможно для тролля. А я… Если мне суждено остаться в племени и связать с кем-то свою судьбу, то пусть это будет эта симпатичная троллька… Обозвать её троллихой или трольчихой, у меня как-то язык не поворачивался.
– Ты хочешь сам на ней жениться? – ухмыльнулся Хом.
Свят! Свят! Свят! Не дай господи! Меня аж передёрнуло.
Заметив мою реакцию, вождь нахмурился. Ну какому отцу приятно, когда его дочурка вызывает отвращение.
– Она же старше меня, – попытался я вывернуться из щекотливой ситуации, – да и потом, я ведь ещё не стал полноправным охотником.
Поневоле перед глазами мелькнул герой Вицина: "Как же я её такую прокормлю?"
Надо ли объяснять, что только тот, у кого есть внушительная доля добычи, может позволить себе завести жену и потомство.
– Раи тоже старше тебя, – заметил Хом.
Ну, не на столько же! Но, в общем-то, он прав. Женщины у троллей, как, в прочем, и у людей, созревают раньше. Раз может родить ребёнка – значит, готова стать женой. А мужчине ещё надо научиться охотиться, чтобы стать добытчиком. Оттого разница в возрасте между потенциальными женихами и невестами становится ещё больше.
Так что, по нашим понятиям Раи тоже почти старая дева.
Выходит, выйдет замуж старшая сестра, или нет, не ведать мне моей зазнобы, как своих собственных ушей. Печально.
– Что задумался?
– Да вот, думаю, если я помогу пристроить Амми, выдашь ты за меня Риа, или нет?
– Согласен! Но если твой план будет действительно дельным.
– Но для начала я хотел кое-что узнать…
Сколько мы с ним проговорили… По-моему, больше, чем дофига! Когда закончили, солнце уже стояло в зените.
В нашем племени кандидатов не нашлось, иначе Амми ещё лет десять назад, если не пятнадцать, выскочила б замуж.
– Хом, а почему ты не выдал её за кого-нибудь из племени Чёрной скалы?
– Ты думаешь, я над этим не думал?
Оказалось, думал, и не раз. Пожалуй, для девушки это было б самым удачным вариантом. Если у нас она выглядела громилой, гренадёром в юбке, то среди черноскальских дев своими размерами не выделялась.
– Амми красивей Юи, – вздохнул вождь.
– Так в чём же дело?
Да очень просто! После драки трёхлетней давности Хмыха с нашими соседями, когда следом за ним кинулись Выр и Ыш. Несмотря на то, что противников было четверо, а наших семеро, "трёх мушкетёров" отметелили за милую душу. Двое лупили, а другая пара сдерживала остальных.
Что самое хреновое, старший охотник и компания напали на чужаков внезапно, не вызвав тех на бой. Но это ещё ничего, главное, без какого-либо значительного повода или маломальской угрозы с их стороны.
– Что, вообще никакой? Хмых что, дурак?
Видимо, вопрос был риторическим.
– Ты ещё спрашиваешь? – вождь посмотрел на меня так, как будто по умственному развитию я был ничем не лучше главного охотника.
