— Ну что, Будубай, — по-отечески принимаю отпущенного мамкой молодца во взрослый коллектив, — Как к бабам относишься?
— Бабу-дай, — немедленно отозвался Будубай.
— Рано тебе еще бабу. Сперва на шамана выучись. Без среднего шаманского образования нынче семью не потянешь… давай, перенимай отцовскую науку. Потом лично у тебя ЕГЭ приму.
Будубай вправду оказался толковым парнем, шаманскую науку схватывает на лету. Уже через пару часов упражнений научился формировать водяных стражей не хуже папаньки.
Болюгба счастлив и горд за отпрыска. Семейное дело есть кому передать. Блюмбина династия не зачахла, а получила уверенное развитие.
— Ты вот что, Болюгба, — приземляю млеющего шамана, — Расслабляться пока рано. На театре военных действий обстановка может развиваться непредсказуемо. Надо озаботиться убежищем для женщин и детей. Одним словом надо возводить башню.
— Бабню? — уточнил Болюгба.
— Ну пусть будет бабню. Вон там на высоком месте. В случае атаки с моря бабня… тьфу ты… башня на скале в самый раз подойдет.
Болюгба с богом спорить не стал и привлек на стройку все мужское население. Тут пригодились и новые члены племени из бывших морских хищников. Они вытаскивали из моря на берег крупные камни, потому что на самом острове подходящих камней недостаточно.
И хотя котики работали без дураков, не жалея себя и набивая свои первые кровавые трудовые мозоли, к сожалению полноценное каменное укрепление возвести не успели. В тихий предрассветный час водяной страж подал сигнал о приближении противника. Крокодилы пошли в атаку.
Глава 8
Я наблюдал за приближением вражеского десанта и тихо офигевал. Это когда они так расплодиться успели? А, впрочем, если они не живородящие и по-прежнему несут яйца, расплодиться — дело нехитрое.
Хотя башню котики не достроили, поработали они не зря. Самки видели, что укрепление строится, успели отрефлексировать данное место в качестве укрытия, а потому как по команде потащили детей пусть и в недостроенное, но убежище.
Собравшись с детьми в одном месте, они сильно упростили защитникам задачу. Было бы гораздо хуже, если бы самки метались по пляжу, творя панику, неразбериху и мешая мужикам. А так мужчины получили возможность заниматься обороной без оглядки на мирное население.
Крокодилы поднимались из морских глубин словно отряд диверсантов подводников. Страшно подумать, что случилось бы, если бы мы с Лулой их вовремя не заметили. Наверняка бы устроили резню среди спящих. А так их встречает добро с водяными кулаками.
Стражи пошли лупить без разбора: по крокодильим мордам и хребтам. Налетчики не ожидали такого отпора и поначалу вели себя бестолково, позволяя стражам выносить их одного за другим и отправлять обратно на глубину.
Я уж думал, супостат труханет и свалит, но новые партии крокодилов продолжали подплывать к берегу. Получив перед стражами значительный численный перевес, рептилоиды вступили в бой. Они вцеплялись в стражей длинными пастями, разрушая их магическую структуру. Накидываясь на стражей толпой, крокодилы быстро обнуляли их без того сильно ограниченный ресурс.
Котики подняли новый отряд стражей, вот только крокодилов слишком много. Два десятка защитников просто не успевали отбиваться ото всех. При этом нападающие быстро сообразили, что биться со стражами бесполезно, биться надо с теми, кто их сотворил. Они расширили фронт атаки, обходя очаг сопротивления.
— Болюгба, подключай резервы, иначе прорвутся! — прокричал я.
Но «резервы» и сами сообразили, что им пришло время подключаться. Котики-маги начали творить своих водяных стражей, не таких сильных, как плод коллективного шаманизма, зато более мобильных.
Бывшие хищники тоже вступили в бой. К воде они по-прежнему приспособлены лучше, чем к суше. Они караулили нападающих, прячась в камнях на дне, а затем нападали неожиданно.
И все равно силы не равны. Боги любят большие батальоны, Горыныч на этот счет хорошо подготовился. Крокодилы все же прорвались на берег и начали расширять отвоеванный плацдарм, постепенно оттесняя котиков вглубь острова.
Я заметил, что у многих рептилоидов глаза горят жутковатым зелёным огнем. Не знаю, что у них за магия такая, но у меня сложилось впечатление, что они какие-то неубиваемые. Даже с переломанными ребрами прут вперед словно под препаратами.
Радует только, что мои подопечные тоже пока не понесли потерь. Существенный плюс у моих котиков в том, что они успели развить кисти рук и наработать хватательные навыки, приблизившись в развитии к «человеку умелому». Отступая вверх по склону, они обрушивали на крокодилов град камней. А получить камнем по башке — это чувствительно даже для крокодила.
В общем мои ребята выбрали правильную тактику… хотя ничего они на самом деле не выбирали, тактика случилась сама собой. То есть они отступали к башне, изматывая и обескровливая противника.
Карабкаться вверх крокодилы не очень хорошо приспособлены, а мои парни давно наловчились лазить по камням и скалам. Но увы, сколь веревочка не вейся, а котики дошли до недостроенной башни. Отступать больше некуда. Кто с палкой в руках, кто поудобней сжав в пальцах пролетарской хваткой булыжник, приготовились дать последний бой.
Крокодилы потрепаны, однако по-прежнему имеют большое численное превосходство. Поняв, что отступать дальше котики не собираются, они перестали торопиться. Приближаются плотной толпой, чтобы навалиться покучнее. Водяных стражей на суше поднять невозможно, в рукопашной котики почти беззащитны.
И тут на недостроенной стене появились бабы. Высота стенки не ахти, даже до трех метров не дотягивает, но кое-какое ускорение свободного падения обеспечить способно, бабам это понятно даже без знания законов Ньютона.
На крокодилов полетели здоровенные каменюки, которые мужики с таким трудом таскали снизу. А бабы в гневе страшны. Когда дети в опасности, они эти валуны швыряют, как строчат на швейной машинке.
Болюгба с братвой вжались спинами в стену, дабы не пострадать ненароком от дружественного огня. Кому-то даже прилетело по кумполу случайно оброненным боеприпасом. Но все остальное кучно полетело в крокодилов.
Такого напора супостат не выдержал и побежал. Разгоряченные бабы чуть было не кинулись их догонять, нам с Лулой пришлось их тормозить и успокаивать. Гнаться за крокодилом дело неполезное. Достаточно того, что противник попрыгал в воду и взял обратный курс в тыловые районы.
Поняв, что бой окончен, Болюгба обессилено сполз по стене.
— Ну что, родной, отбились! — радостно поздравляю подопечного, — Только вот статус великого вождя тебе пока не светит. Все ж таки конечную точку в сражении поставили бабы.
— Ой-ба, ой-баба-баба, — неопределённо выдал Болюгба с облегчением и сожалением одновременно.
— Не горюй, Болюгба. Авторитет твой все равно вырос. Бабы тоже не дуры. Понимают, что основную тяжесть сражения вытащили именно мужики.
— Ба-МамбА?
— Даже не сомневайся. А башню надо будет достроить. Она станет не только оборонительным сооружением, но и знаком твоего авторитета. Кто владеет башней, тот владеет островом. Понимаешь?
— Ба МамбА.
— Ну вот. И Будубай твой не подвёл. Передавай ему свои знания. Уметь стражей творить важно, но уметь управлять коллективом важнее.
Я хотел уже нажимать на кнопку «выход из игры», но Лула меня остановила.
— Марк, мы просто оставим все как есть?
— А что ты предлагаешь?
— Надо добивать крокодилов. К следующей сессии они успеют накопить силы и напасть еще раз.
— У нас нет сил для наступательной войны, — возражаю, — Котикам придется смириться с их соседством и продолжать крепить оборону.
— Ты так думаешь?
— Я в этом уверен. Возможно, так даже лучше. В условиях внешней угрозы наши подопечные будут развиваться семимильными шагами.
— Мне все равно страшно за них.
— Я тоже за них болею. Только оградить их от опасности мы на текущем этапе никак не сможем.
