— А вы, наверное, нет. С вас-то какой спрос, не вам же всем этим… леди отказывать, — совсем погрустнев, успокоила помощниц.
Вернулся лорд Тронси, прошел к дивану и буквально рухнул на него.
— Когда ты только все успеваешь? — возмущенно спросил маг, откидываясь на спинку дивана. — Несколько дней здесь провела, а уже столько врагов приобрела! Замучился удары отклонять. И сеть вокруг этой конторы на тебя наводящуюся установили, не простая, между прочим, штука, довольно энергозатратная. Признавайся, кому так качественно напакостила?
Я немного опешила от такой информации, да чего уж там, я была в шоке! Но я же леди… вспомнила весьма кстати.
— Вам поручили меня охранять, лорд Тронси, так охраняйте и не сетуйте, — заявила, гордо вздернув нос и отвернувшись к окну. И вовремя я к нему повернулась, чтобы увидеть летящий в меня огненно-синий сгусток энергии! Я закричала и наверняка не успела бы увернуться, но Рэвир в доли секунды оказался рядом и прикрыл меня собой. Ему же магический снаряд не причинил никакого вреда, растекшись по груди и впитавшись в одежду призрачной дымкой.
— Смотрины отменяются, — проговорил маг, прикрывая меня собой и ведя к двери. — Стерва запаниковала и начала открытую войну! Нужно спрятать тебя где-нибудь. Откройте, — приказал он трясущимся девушкам.
Те замотали головами, отказываясь выбираться из-за дивана и открывать.
— Глупые курицы! — выругался лорд и открыл дверь, выбив ее воздушным ударом. А в приемной нас ждали двадцать леди, половина из которых повыхватывали оружие, остальные приготовились к магической атаке, концентрируя в ладонях энергетические снаряды.
— Ой, — проговорила я, прижимаясь к Рэвиру и пряча лицо в ладонях.
— Леди, вы-то мне и нужны! — почему-то обрадовался маг. — Если поможете мне транспортировать сваху в резиденцию ковена в целости и сохранности, каждой обещаю незабываемое свидание.
Только когда двадцать вооруженных девиц радостно завизжали, я наконец-то поняла, что это невесты, а не пришедшие по мою душу наемные убийцы.
— Строимся кольцом и продвигаемся к Управлению защиты Магического Круга, — приказал Рэвир, и леди беспрекословно выполнили его команду. Только трое менее воинственных слегка замешкались, но и они быстро усвоили, чего от них хотят. Так меня и вели по улице в живом кольце, а над головой смыкались тонкие мечи, длинные кинжалы и даже парочка энергетических хлыстов. Рэвир шел рядом и все время бросал нам под ноги какие-то искры, растекающиеся багряными пятнышками и с шипением во что-то врезающиеся.
Наше появление в местном оплоте правопорядка было триумфальным и довольно громким. Сопровождающих нас леди почему-то не хотели впускать в здание управления, и они слегка разозлились. Пришлось лорду Тронси вмешаться, иначе бы без жертв не обошлось. Причем жертвами стали бы не леди.
— Ничто не остановит женщину на пути к счастью, — продекламировал Рэвир, подмигивая мне и успокаивающе поглаживая по спине. И так он увлекся процессом успокоения, что слегка сбился с курса, опустив руку ниже положенного.
— Тебя двадцать свиданий ждет, береги силы для них, — посоветовала магу, убирая его руку оттуда, где ей быть не положено.
После недолгого разговора с главой управления Рэвир повел меня в зал перехода, предварительно заверив оказавших нам услугу леди, что не забыл об обещании и они получат свои свидания.
— В резиденцию тебе пока нельзя, так что придется отправиться в не очень комфортное, но безопасное место, — проговорил лорд и без дальнейших объяснений втолкнул меня в портальную арку.
Мы оказались в сером каменном помещении с узкими высокими окнами и куполообразным потолком. И кроме нас здесь присутствовали еще три человека, если можно было их так назвать. Это были полукровки из горных, о чем свидетельствовали грубые черты лица, выдающиеся надбровные дуги, бугрящиеся камнеподобные мышцы и рост под три метра.
И все трое вытянулись по струнке при нашем появлении, но банально пооткрывали рты, глядя на меня, — маленькую и напуганную.
— Отвечаете дыханием. Чтобы волосок с головы не упал. И не грубить, это леди, — проговорил лорд Тронси, подталкивая упирающуюся меня к одному из громил и быстро скрываясь в портальной арке.
Я даже возразить не успела, как осталась наедине с тремя монстрами, которые, похоже, и говорить-то толком не умели. Точно убью гада!
Один из грозных, вооруженных до зубов воинов попытался взять меня под руку, но я взвизгнула и отскочила в сторону. Хотела прыгнуть в арку и перенестись хоть куда-нибудь, но ее деактивировали, вытащив один из кристаллов. Тот громила, к которому меня подталкивал Рэвир, указал рукой или, скорее, лапой на дверь, но я только отступила от него подальше.
— Бабы, — пробасил он, схватил меня и, перекинув через плечо, куда-то понес, по дороге довольно ощутимо приложив головой о дверной косяк.
Ненавижу магов!
Это была крепость, обычная такая, ничем не примечательная военная крепость. Разве что маленький нюанс смущал: она стояла посреди выжженной солнцем засушливой долины — дикие территории! Этот сумасшедший отправил меня на рубежи! А мои охранники, следовательно, были наемниками из местных аборигенов. Я же здесь не выживу, они людей едят по праздникам. Нужно срочно выбираться отсюда, а для этого сначала необходимо каким-то чудом выкрасть у одного из своих тюремщиков кристалл от портальной арки.
— Сиди. Здесь, — приказал громила, оставляя меня в некоем подобии комнаты. И здесь даже можно было бы жить, если бы не отсутствие внешней стены. Комната переходила в открытую смотровую площадку, откуда вся долина была видна как на ладони. И своеобразный пейзаж был бы даже красивым, но всполохи защитного полога по периметру крепости делали его размытым и зловещим. Ведь если стоит такая сильная защита, значит, окружающая природа агрессивна. Следовательно, выход отсюда один — через портальную арку.
Меня не только оставили одну, но даже и не заперли! Чем я и воспользовалась, выскользнув за большую тяжелую дверь, подальше от жалкого подобия рабочего кабинета необычной планировки. Долго по пустым мрачным переходам бродить не пришлось, дорогу от зала переноса я запомнила хорошо. Да и чего там было запоминать, коридор, длинная лестница наверх, еще один коридор. И практически полное отсутствие других помещений, только грубые каменные стены даже без намека на двери. Складывалось впечатление, что крепость вырубили из цельного куска скалы, каким-то образом перенесенного на равнину.
Зал перехода тоже был незаперт, в этом не было нужды, потому что все трое громил были здесь. Стояли на своих постах и молча пялились на арку, и кристалл был на месте!
Я уже собралась признать поражение и вернуться в комнату со смотровой площадкой, чтобы со злости побросать в полог все, что смогу поднять, но арка неожиданно активировалась. Вот он, мой шанс сбежать! Выдохнула, подобралась и рванула к порталу. Что произошло дальше, я просто не успела понять. Воины в один голос закричали: «Стой!» Но я уже набрала приличную скорость и влетела в портал. Ворвавшись в арку, на что-то натолкнулась, все завертелось, вокруг наступила полная темнота, и я повалилась на спину. А когда открыла глаза, надо мной стоял озадаченный лорд Орли.
— Рэв, ты в норме? Сбой в переходе или там заварушка какая? — поинтересовался глава ковена… у меня.
— Простите… — начала я и умолкла, услышав свой голос, вернее, совершенно не свой!
— Да, качественно тебя приложило! Рог на лбу уже проклюнулся. Ну да ничего, не все другим рога наставлять, теперь и сам обзавелся, — заржал глава ковена, подавая мне руку.
Должно быть, я действительно ударилась головой, и это галлюцинации.
Встала я с трудом. Ноги казались какими-то тяжелыми и слишком длинными, и даже видела я все по-другому.
— Так что там произошло? — спросил лорд Орли.
— Не знаю, — скуксившись, промямлила я.
— А тебя не магией ли приложило? Что-то ты расклеился, братец, — нахмурившись, проговорил глава ковена. Потом он сделал пасс рукой, и в незнакомое мне маленькое помещение с портальной аркой вошли двое стражников.
— Проводить лорда Тронси в его покои, — приказал Орли. Повернулся ко мне и, похлопав по плечу, отчего я чуть не упала, проговорил: — Ты пока полежи, я сейчас Нэвора вызову, пусть осмотрит тебя.
— Нет! — истерично «взвизгнула» я. На визг это было мало похоже. Но если бы это был мой голос, то определенно взвизгнула бы.
— Рэв, я понимаю, что вы сейчас не в лучших отношениях, но он наш брат. И давайте уже завязывайте, это же всего лишь сваха, было бы из-за кого ругаться, — заявил глава ковена.
— Всего лишь сваха? — возмутилась я.
— Ну хорошо, смазливая сваха из наших. Вот только не надо объяснять мне, что она — это последний шанс избавиться от Брании. Ты на нее повелся. Все, отдыхай. Позже поговорим, за свахой я сам схожу. — И лорд Орли шагнул в портал… за мной, а меня куда-то повели стражники.
