Открыла глаза, нашла взглядом младшего из братьев и прошептала:
— Заберите меня отсюда.
— Ну вот, я же говорил! — воскликнул Карбо. — Она уже вертит тобой!
— Я все тебе объяснил, Нэв. И повторять не намерен, — отрезал Тронси, подошел к дивану, на котором я лежала, взял меня на руки и вышел из кабинета главы ковена, по пути послав куда подальше четверых стражников, ожидающих за дверью.
— Я могу идти сама, отпустите меня, пожалуйста, — попросила, когда мы оказались подальше от злосчастного кабинета.
— Молчи уже, проблема ходячая, — отмахнулся лорд, подходя к лестнице и поднимаясь наверх.
— Эй, вы куда меня несете? Отпустите немедленно! Мои комнаты на втором этаже, а не на четвертом, — начала громко возмущаться, делая жалкие попытки вырваться.
— А мои как раз таки на четвертом, — невозмутимо ответил маг и продолжил подъем по лестнице, не реагируя на мои попытки слезть с его рук.
Но стоило нам появиться в коридоре четвертого этажа, как лорд сам остановился, выругался и поставил меня рядом с собой. Я посмотрела вперед и поняла причину недовольства Рэвира — по коридору плыла в окружении других разряженных леди Брания Сквери, первая леди провинции Магического Круга. И куда только подевалась ее глуповатая доброжелательность? Леди Сквери так на меня глянула, что мне захотелось спрятаться за спину стоящего рядом мага.
— Как я посмотрю, ты времени даром не теряешь… сынок, — язвительно проворковала она, приближаясь к нам. — Но тебе не кажется, что таскать своих девок по коридорам среди бела дня — это проявление неуважения по отношению к окружающим?
— Еще слово, и я могу забыть, что ты женщина, Брания, — преувеличенно спокойно проговорил Тронси. У меня от его тона холодок по спине пробежал, а первой леди было весело!
— Да брось, Рэв, все знают, что, насколько бы ты ни был несдержан, по поводу женщин у тебя пунктик. Хоть чему-то хорошему безродная мамочка научила, — посмеиваясь, проговорила она.
Леди, сопровождающие Бранию, поспешили удалиться, опасливо косясь на лорда Тронси. Я посмотрела на мага и поняла почему — у него волосы начали искриться от едва сдерживаемого гнева. И это была не простая человеческая злость, а ярость мага, готового в любой момент сорваться.
— Ты предсказуем, как мальчишка, — продолжила Брания. — Стоит только упомянуть твою дорогую мамочку, и всей твоей хваленой выдержке приходит конец.
— Ну что ты, дорогая… мачеха, я никогда не давал тебе повода обвинить меня в измене ковену, не сделаю этого и сейчас, — сквозь зубы процедил лорд Тронси. — Но подумай о том, что в скором времени тебе предстоит распрощаться со своим положением и заодно с неприкосновенностью.
— Это угроза? — зло сощурившись, спросила леди.
— Просто констатация факта. А врагов ты за время правления нажила предостаточно. Делайте выводы, пока еще первая леди, — успокоившись, ответил маг и протянул мне руку. — Идем, Пенелопа.
Брания перевела взгляд на меня, плотоядно улыбнулась и заявила:
— Не обольщайся, деточка, он больше пяти раз еще ни одну женщину в кровать не укладывал.
— Ну, значит, у меня впереди еще пять незабываемых ночей! — радостно воскликнула я, хватая слегка опешившего от такого заявления лорда под руку и утягивая его подальше от неприятной особы. А то кто его знает, вдруг и правда забудет, что она женщина, а потом меня опять в чем-нибудь обвинят. Утверждает же лорд Карбо, что я кручу его младшеньким, как хочу. — Ну и стерва, — поделилась впечатлениями, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Согласен, — коротко ответил маг, и я предпочла помолчать, решив, что так целее буду.
Мы дошли до его покоев, и меня посетила запоздалая, но здравая мысль.
— И зачем вы меня сюда привели? — спросила, отказываясь проходить в услужливо распахнутую дверь.
— Так надо, — заявил маг и бесцеремонно втолкнул меня в свои апартаменты.
— Мне не надо, — пискнула, намереваясь выскочить в коридор, но дверь захлопнули прямо перед моим носом.
— Тебе-то как раз и надо, я бы даже сказал, жизненно необходимо, — проговорил маг, запирая дверь. — Давай на мгновение представим, что я собираюсь тебя убить или изнасиловать, что ты будешь делать?
— Мама, — прошептала я, прижимаясь к стене.
— Мама тебе точно не поможет, — усмехнулся маг. — А вот твоя сила будет весьма кстати. Нам несказанно повезло, что очередной свахой оказалась не простая человеческая женщина, а именно маг. У тебя есть все шансы выжить и найти уже наконец замену Брании.
— Так я не поняла, вы меня насиловать будете? — спросила, немного успокоившись.
— Вообще-то не собирался. Но, если хочешь… — И лорд Тронси шагнул ко мне.
— Не надо, — взвизгнула, перебегая на другую сторону комнаты.
— В верном направлении движешься, — проговорил маг, снова приближаясь, а мне отступать было некуда… кроме двери в спальню.
Пришлось бежать туда, но дверь запереть я не успела. А в следующее мгновение уже оказалась лежащей на кровати и придавленной к ее поверхности телом мага.
— Ну и что же ты будешь делать теперь? — спросил мужчина, лукаво усмехаясь.
А мне совершенно не было страшно, потому что я поняла, чего он добивается.
— Не получится, — покачала головой. — Я совершенно не чувствую свою магию.
— Паршиво, — ответил лорд. — Но попробовать-то можно.
И попытался меня поцеловать, но не успели наши губы соприкоснуться, как из гостиной послышался какой-то грохот, а через секунду дверь в спальню с треском распахнулась.
— Папа, — обреченно прошептала я в губы Рэвира.
Часть вторая
Свахи тоже жить хотят!
Я сидела в своей спальне и усиленно сдерживала рвущиеся из груди рыдания. Отец дал мне на сборы полчаса, заявив, что о возвращении домой не может быть и речи. Мне даже с мамой и бабушкой попрощаться не было позволено. «С этой аферисткой я сам поговорю», — сказал папочка и обрисовал мне перспективу на будущее: сначала обучение магии на дому, а потом замужество. И даже тот факт, что я уже давно совершеннолетняя, папочку не интересовал, ведь по законам Магического Круга родители являются опекунами магически одаренных детей до полного созревания их дара. А моя магия сейчас была на стадии младенчества.
От воспоминаний о триумфальном появлении родителя бросало в дрожь. Когда отец ворвался в спальню лорда Тронси и застыл в дверях каменным изваянием, застав меня на кровати с мужчиной, я даже почти не испугалась. Только констатировала факт, прошептав: «Папа».
— А папа у нас кто? Сенатор объединенной столицы, кажется? Ну, тогда продолжим тренировку чуть позже, — прошептал Рэвир, подмигнул мне и встал. После чего помог и мне подняться.
— Папа, — пролепетала я, — а мы тут магией занимаемся.
— Я вижу, чем ты тут занимаешься! — прошипел отец. — Но ты отправила мне зов о помощи, и я здесь. Представь мое удивление, дорогая дочь, когда я почувствовал магический зов от не обладающей силой дочери.
Я опустила голову, понимая, что оправдываться не имеет смысла. Рэвир сделал шаг вперед, собираясь что-то сказать, но отец его опередил.
— Не утруждайте себя объяснениями, лорд Тронси, ваша репутация говорит сама за себя, — холодно проговорил он. — Я уважаю вас как военного и признаю ваши заслуги перед империей в целом и провинцией Магического Круга в частности, но это моя дочь, молодой человек, и я не потерплю такого отношения к ней даже от вас. Идем, Пенелопа.
И меня практически уволокли из покоев брата главы ковена.
И вот теперь я сидела в пока еще своей спальне и ждала, когда за мной придет отец, переговорив с главой ковена.
В дверь постучали и сразу же открыли ее, не дожидаясь ответа. В комнату вошел лорд Тронси, посмотрел на мою заплаканную мордашку, покачал головой и… начал командовать.
— Так, сырость убрать, умыться, привести себя в порядок и пошли с папой договариваться, — распорядился лорд, распахивая дверь в ванную и указывая мне направление.
— О чем договариваться? — спросила срывающимся шепотом.
— О том, что ты никого не убьешь ненароком… под мою ответственность, — уже не так радостно проговорил маг.
— Не понимаю, — покачала головой, но встала и пошла умываться. — При чем здесь ваша ответственность, если отец меня забирает.
— Послушай, малышка, по-моему, проведенная в одной постели ночь дает нам право опускать формальности в приватной обстановке. Зови меня Рэв, — проговорил лорд.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила я, вытирая лицо и поправляя волосы.
— Скоро все узнаешь, — заверил меня маг, и мы пошли в кабинет главы ковена.
А там нас ждали лорд Орли и очень недовольный отец.
— Леди Бооль’Кьен, подойдите, пожалуйста, поближе, — попросил глава ковена.
