Мы с Юликом обернулись и с интересом обнаружили в углу комнаты еще одно действующее лицо этого Марлезонского балета. Мда... что-то чем дальше в лес, тем экзотичней партизаны!
- Ты? - Вырвалось у меня помимо воли.
- Это же дочка Быка. - Удивился стоящий рядом эльф, а потом неожиданно возмутился. - Что-то я окончательно перестал понимать, что здесь происходит!
Роза повернулась к дипломату и одарила его таким теплым взглядом, по сравнению с которым ледники Арктики - это хорошо натопленная баня.
- Тебе и не надо понимать, - бросила она, - стой и жди, пока за тобой придут.
Юлик послушно замер, всецело доверяя инстинкту самосохранения, а я тем временем удивленно рассматривала рыжеволосую девушку, стоящую в полумраке скудно освященной комнаты.
Поймав мой недоуменный взгляд, девушка едва заметно качнула головой, предостерегая, что говорить лишнее нельзя.
Но когда я прислушивалась к голосу разума?
- Так вот кто глава сицилийской мафии! - Разоблачительно ткнула я в сторону Агафны. - Думала, мирные жители тебя не вычислят? Не с теми села играть, донья Карлеоне!
Рыжеволосая девушка прошептала что-то типа 'вот, дурра' и... вышла из сумрака, как какой-нибудь персонаж книг Лукьяненкова.
Я попыталась открыть рот, чтобы поделиться наблюдениями с общественностью, но обнаружила, что не могу разжать челюсть. Во дела!
- О чем она? - Подозрительно покосилась наемница, явно не рубящая фишки психологических игр.
- Понятия не имею. - Как ни в чем не бывало, ответила Агафна. - Где то, о чем мы договаривались?
Роза кивнула одному из наемников, караулящих двери. Повинуясь приказу, мужчина с идеальной лицевой симметрией, внес небольшую коробку и остановился перед рыжеволосой девушкой.
- Здесь все? - Уточнила она, заглядывая внутрь коробки.
- Все до капельки, - усмехнулся мужчина, передавая свою ношу в женские руки.
Агафна с коричневой коробкой в руках сделала пару шагов к выходу.
- Советую поторопиться. - Не оборачиваясь, бросила она через плечо Розе. - Очень скоро сюда прибудет разгневанный лорд Рок, так что не тяните с обменом.
Едва за девушкой улеглась пыль, наемница громко хмыкнула и распорядилась:
- Справитесь без меня. - Вынимая из кармана черный камень Возврата, приказала наемница. - Как только получите ученого и бумаги уходите через портал. Встретимся в условленном месте.
И с этими словами Роза свалила с поля боя, оставив своим подельникам неблагородную миссию расхлебывать заваренную кашу и подтирать хвосты.
- Мужики, - внезапно отмерла я, - как вы эту стерву терпите?
- Она дитя клана, - печально вздохнул кто-то за моей спиной и тут же получил хорошую оплеуху в качестве поощрения за чрезмерную разговорчивость.
Симметричный вышел вперед, принимая командование и соответственно огонь из всех оружий на себя:
- Выводите их на улицу. - Приказал мужчина. - Максимельян маг, не будем упрощать ему и так необычайно легкую жизнь.
***
'Надежда на лучшее умирает последней только в сказках и только у очень оптимистичных людей', - любила повторять Аська в редкие часы философствования, пробивавшее ее эпатажную натуру.
В действительности последней умирает мысль - 'Я так и знал'.
- Я так и знал... - Упавшим голосом признался Юлик, прижимаясь ко мне поближе.
Подавив глубинное желание пнуть пессимистичного приятеля, я поплотнее запахнула полы пиджака и в свою очередь тоже прижалась к боку эльфа в надежде получить хоть капельку тепла.
Предварительно заключив наши ноги в магический капкан, вмонтированный в металлическую трубу, наемники оставили нас с Юликом мерзнуть на ветру. Сами похитители суетливо бегали туда-сюда с озверевшими выражениями на лицах, матерились и наводили на мысль о профилактике скипидаром особо чувствительного места.
Над ухом оглушительно чихнул Юляшка и трогательно зашмыгал носом:
- Поскорее бы Макс пришел. - Прогундосил он, выразительно громко сморкаясь в белый платок, предназначенный для декоративных целей. - У меня на редкость чувствительный организм!
Я бросила попытки разгадать суть приготовлений наемников и повернулась к ушастику:
- Фэнтезятинка, что стало с моим прежним другом? Почему ты ведешь себя как нытик и последняя разнесчастная тряпка?
Эльф заметно смутился, отчего кончики его ушей заметно порозовели. Ну, может еще от мороза, крепчающего с каждой минутой, но мне приятнее обманываться.
- Ну, знаешь ли, меня не часто похищают наемники! - Вспылил дипломат, начиная мелко дрожать. - Что бы ты там себе не думала про эльфов и дипломатов - мы миролюбивые люди, ведущие сугубо словесные и бумажные перепалки. Да и потом, - сменил тон приятель и неожиданно признался, - твоя внешность... Ну ты понимаешь, я больше не вижу в тебе той хрупкой, но невероятно смелой Мари, который ты была в нашу первую встречу.
Я по привычке прикусила губу, пораженная сказанным. А ведь Юлик прав, я действительно изменилась и физическое преображение роли тут никакой не играло. Положим крыша у меня все еще не на том месте, где надо, но клан, Алибер и Ангелина сумели изменил мое отношение к жизни.
- Ушастик прав, - неожиданно выдернул меня из интроспекции Симметричный.
- Мама не говорила, что подслушивать не хорошо? - Язвительно поинтересовалась я и тут же прикусила язык. О какой маме может идти речь, если передо мной стоит наемник!
К счастью мужчина оказался не из обидчивых. И там где Дым уже давно вкатил мне педагогическую оплеуху и тысячу приседаний, наемник лишь скомандовал:
- Снимите с нее грим. - Крикнул он одному из ближайших соратников. - Нам важно, чтобы лорд Рок сразу узнал заложников.
Представив, что кто-то будет грязными руками ковырять с моего лица маску, искусно слепленную Кадыком, по телу прошла волна отвращения.
- Я сама! - Прежде чем кто-либо успел ко мне подойти, крикнула я. - Принесите воду и полотенца, остальное я сделаю сама!
Все наемники, суетившиеся на улице, в количестве шестерых тренированных мужчин, дружно посмотрели на руководителя задания.
- Пусть. - Отмахнулся Симметричный и поторопил. - Времени в обрез! Скорее, скорее!
Я украдкой выдохнула в надежде, что никто не заметит.
- Ты что задумала? - Прозорливо шепнул эльф в ухо. - Не вздумай ничего портить! Сейчас придет Максимельян...
- И надерет всем задницы, - закончила я и добавила, - в том числе и мне!
- Так это хорошо, - обрадовался Юлик и, видя мою перекошенную недовольством рожу, пояснил, - целлюлита не будет.
- Юлий... - Зашипела я, но сказать пару ласковых уже не успела - нам принесли теплую воду и мятое полотенце. - Значит так, - осторожно потрогала воду пальцами и принялась командовать, - сейчас я сажусь и начинаю тихонько звать на помощь, а ты меня прикрываешь...
- Как? - Округлил итак большие глаза эльф. - Курткой что ли?
Господи и как такая святая простота умудрилась выжить среди акул большой политики?
- Юлик, не тупи. - Строго сказала я, протягивая полотенца и ведерко. - Снимай мейк-ап, так чтобы остальные не видели, чем я в это время занимаюсь. Понял?
Эльф покорно кивнул и принялся мочить край полотенца. Унылым взглядом обведя холодную землю под ногами я жалостливо посмотрела на Юлика:
- Дашь куртку постелить?
- Обойдешься, - фыркнул ушастик, выжимая тряпку, - ты мне еще прошлую не вернула!
Бурча что-то невнятное про несправедливую жизнь и бесчувственных друзей, я плюхнулась на землю и закрыла глаза.
Таак... сейчас самое главное ни на что не отвлекаться! Юлик, зараза! За шиворот же льется!!!
К счастью Дизон откликнулся первым:
'Мари! - Услышала я встревоженный голос усатого. - Где тебя Богиня носит?'
'Хрен его знает', - честно призналась я, старательно игнорируя неловкие манипуляции эльфа, возящего тряпкой по моему лицу приблизительно с таким же рвением, как моряк драит палубу эсминца.
