Перебрались ли мы через реку? В какой стороне нас искать? Никто не знал ответа… А между тем ночное небо заволокли тучи. Начался дождь, а затем и ливень. Но поиски не остановили ни на секунду. Папа порталом подтянул отряды с Аштарии, дядя Алан развернул к столице армию. Стал обсуждаться вариант уничтожения древнего леса. А жена инквизитора Ри даже предложила обратиться к ненавистной всем тёмной магии! Всё лишь бы найти потерянных детей.
Но утром случилось чудо...
Когда взошло солнце, неожиданно отозвался поисковый артефакт Корвина. Будто завеса, что прятала его, испарилась как дым. Ближе всего был Ри, он сразу бросился к сигналу. И нашёл меня! А дальше я всё видела своими глазами.
— Папа, я так рада, что ты пришёл, — шепчу, прижимаясь к отцу.
— И всегда буду рядом, малышка, — говорит он.
— А долго ещё до дома?
— К вечеру доберёмся. Вы очень далеко забрели, а портал здесь не поставить.
Спустя ещё час, Алан объявляет привал.
Взрослые быстро сооружают костёр, поджигая его магией. Рыжее пламя жадно обхватывает поленья. Я невольно вспоминаю, как мы с Корвином по десять минут крутили палочку ради единственной искры.
Кстати, двоюродный брат уже проснулся. Его рука перебинтована и висит на привязи, но сам принц выглядит бодрым.
Устроившись под деревом недалеко от костра, Корвин уминает жареное мясо так рьяно, будто его могут отобрать. Роксана тоже проснулась. Подтянув ноги, она сидит подле будущего жениха, осторожно кусая овощ, похожий на редиску. После отравления грибами ей предстоит ещё несколько дней питаться безвкусными кореньями.
Я же лакомлюсь рыбной похлёбкой, такой ароматной, что чуть не прикусываю себе язык. Живот благодарно мурчит, а я чувствую себя бесконечно счастливой.
Охрана не отходит от меня ни на шаг. Ри и его супруга-ведьма постоянно проверяют лес на активность магии. Я иногда поглядываю в их сторону, подмечая, что эти двое совершенно не ладят. Они будто враги, а не истинные! Кажется, оставь их одних — загрызут друг друга. Даже сейчас, когда кругом множество глаз, София — жена Ри, не упускает шанса построить другим оборотням глазки.
А самое странное, что она будто радуется, когда видит гнев мужа. И радость эта — мрачная и какая-то злая.
Неужели, и меня ждёт подобная судьба?
Без любви… без чувств… вот так всю жизнь!
Вскоре мы снова отправляемся в путь. Вдали над верхушками деревьев мелькают шпили башен. Королевский замок уже близко! Ещё полчаса и выйдем из леса.
Оставив Ири папе, я подхожу к Корвину и Роксане, которые теперь идут на своих двоих. Несколько минут мы перекидываемся вопросами о самочувствие… а потом я спрашиваю их то, что меня больше всего волнует.
— А вы что-то помните про исполина? Он к вам являлся?
— Кто-кто? — поднимает брови Корвин. — Опять твои выдумки!
— Но я правда его видела! — обижаюсь я.
— И как он выглядел?
— Как гигантский глаз в стене!
— Пфф!
— Мне врачеватель сказал, — осторожно вставляет Роксана, — что из-за этих грибов могли быть галлюцинации.
— Вот-вот, — соглашается Корвин, — а ты ещё и затылком приложилась, вот и примерещилось, — он сочувственно похлопывает меня по макушке. Я недовольно встряхиваю головой. Вот стоило двоюродному брату немного поправиться и сразу стал дураком! Глупый волк!
— Не хотите не верьте! — заносчиво хмыкаю я, скрестив руки. — Исполин кое-что оставил вам в подарок… Но раз вам неинтересно, то до свидания!
Я делаю вид, что собираюсь уйти, но Корвин хватает меня за руку и привлекает обратно.
— Раз начала — говори! Чего он там оставил? — требует принц.
Роксана тоже смотрит с любопытством. Я решаю их долго не мучить.
— У вас есть по одному желанию. Вы можете попросить что угодно!
Я ожидаю взрыв восторга, но получаю только недовольную моську от Корвина и нахмуренные брови от Роксаны.
— Ц, я думал, ты будешь оригинальнее! — фыркает принц-волк.
— Ха, — обижаюсь я и говорю Роксане. — Твой будущий жених — ёжик неверующий!
— Эй! Я волк!
— Волк, у которого не хватает фантазии на одно-единственное желание? Загадай что-нибудь пока мы ещё в лесу! Снаружи оно уже не исполнится, ведь только здесь владения исполина.
— Тогда я просто отказываюсь от желания!
— Ну точно дурак!
— Я дальновиден! Никогда не знаешь, что потом потребуют взамен.
— А можно я загадаю? — вдруг просит Роксана.
— Конечно! — радуюсь я.
— Хм… — она опускает взгляд алых глаз на свои сцепленные руки, а потом смотрит на Ири, сидящую на руках моего папы. — Мне очень стыдно, что я так напугала твою сестру, Адель, — шепчет девочка. С каждым новым словом её голос становится всё тише. — Я думала, вы мои враги… но вы совсем не такие. Вы хорошие, а я…
“Я плохая”, — читаю по её губам.
— Это не так! — возражаем мы с Корвином почти хором.
— Нет, это правда, — поджимает губы девочка. — Но я бы хотела сделать что-то хорошее! И раз у меня есть одно желание… Я бы хотела, чтобы твоя сестра смогла превратиться в человека.
Желание произнесено! Я оборачиваюсь на Ири… Однако ничего не происходит. Она как была маленьким белым кроликом, так и осталась.
— Не работает, — расстроенно бормочу я. — Может, надо только для себя желание просить. Но спасибо за попытку, Роксана.
Она печально улыбается. Опустив голову, неловко поправляет оборки своего красного платья. Корвин смотрит на неё долгим взглядом, а потом берёт за руку, переплетая пальцы. Девочка растерянно поднимает лицо и встречается взглядом с лазурными глазами принца.
— Мне не нужны волшебные желания, — говорит принц-волк, — свои я исполню сам… Но есть кое-что, что прямо сейчас от меня не зависит. Роксана… я бы хотел, чтобы ты не уезжала, а осталась в Руанде. Со мной.
Зрачки девочки расширяются.
— Это невозможно. Мама никогда не разрешит… Но я бы тоже этого хотела… — Светлые ресницы вздрагивают, как крылья хрупкой бабочки, а снежно-белая кожа лица розовеет, преображая Роксану до невозможной красавицы.
“И как она могла казаться мне жуткой и тем более некрасивой”, — думаю я, глядя на эту картину.
Чтобы не мешать новоиспечённой парочке, я отхожу в сторону. Иду, задумчиво пиная ветки. Мох проминается под моими ногами, на которых уже наколдованы новые туфли.
Не хочется признаваться, но я немного завидую Корвину…
Вот так запросто ему нашли пару. Она, скорее всего, окажется его истинной… А мой суженый — демон рогатый!
“Клор... Клон… Кло… Как же его звали?” — думаю я, пытаясь вызвать в уме лицо того, кто спас меня. Того, кому якобы я принадлежу.
На душе скребут кошки. Он помог. Но назвал меня “инструментом”. Запретил влюбляться… И сказал, что истинность мне не положена. Он ждёт, что я просто смирюсь? Слажу лапки в ожидании судьбы?
Как бы не так!
Мне вообще не нравятся рогатые!
И наглые!
И…
С другой стороны, этот демон… он…
— О, божественный зверь!
— Смотрите-смотрите!
— Чудо случилось!
Возгласы раздаются со всех сторон. Я кручу головой, пытаясь понять, что случилось. Подскочив на месте, бегу вперёд — туда, где на границе мрачного леса и солнечной поляны прямо в траве сидит папа, укрывая кого-то камзолом.
Из-под тёмной ткани наружу выглядывает маленькая девочка похожая на лесную фею. Ей на вид лет пять или даже меньше! Светлые волосы такие длинные, что стелятся по земле, в больших золотистых глазах плещется испуг. Папа в совершенном шоке кутает её в камзол, Виктория уже спешит на помощь, оборотни кругом шумно радуются.
— Чудо! Чудо! Лес благословил! На счастье! — повторяют они.
— Ири… — шепчу я, делая шаг навстречу. — Ири! — кричу, бросаясь обнимать свою любимую младшую сестру.
Вокруг начинается настоящий радостный хаос! От сада к нам прибегает мама! Ох, мама тут! Она плачет, обнимая меня и Ири. Алан отдаёт приказ солдатам, чтобы окружили нас стеной, потому что кажется, будто каждый мечтает взглянуть или даже прикоснуться к моей сестре.
