Присев на камень, я вздыхаю спокойнее. Все живы — это главное. Но что же тогда произошло? Как после всех приключений с исполином я оказалась здесь? И где рогатый демон? (Я решаю называть его демоном, потому что на дракона он не очень-то похож).
Нахмурившись, я осматриваю себя.
На локтях, коленях и ладонях — воспалённые ссадины, дорогое розовое платье теперь напоминает половую тряпку, волосы спутались так, что сквозь них невозможно провести пальцами… Да уж, всего два дня потребовалось, чтобы из принцессы превратиться в лесное чудище!
Но… почему одежда сухая? Словно не касалась воды. Неужели… встреча с исполином была сном?
Эта мысль мне совершенно не нравится!
Я торопливо прокручиваю в уме воспоминания. Ещё минуту назад чёткие, теперь они выцвели, как чернила на солнце. Даже лицо моего суженого будто смазалось, всё, что помню — чёрные глаза и рога, венчающие голову костяной короной.
Клой… клон… как его звали?!
“Нет! Я не хочу забывать! — думаю я, поднимаясь на ноги и беспокойно проходясь по пещере. — Никакой это был не сон. А реальность! И в обратном меня не переубедить!”
Я пытаюсь ухватиться за ускользающие воспоминания, чтобы собрать их в картинку. Метка на запястье начинает пульсировать и светиться, будто отзываясь на моё желание. Я вдруг замечаю — что она тем ярче, чем я ближе к выходу.
Что, если она реагирует на близость суженного?
Едва эта догадка мелькает в уме, как я выскакиваю на улицу. Там свежо, высокая трава задевает голые щиколотки. Роса серебрится в свете утреннего солнца, в кронах щебечут птицы, и ничто не напоминает о пережитом ночном кошмаре.
Моего суженого здесь нет, но метка светится так ярко, что я всё-таки пытаюсь найти его взглядом. Сначала у входа, потом прохожу дальше — к небольшой зелёной поляне. Кло… кло… Я помню только первую часть имени!
— Кло! — кричу. — Ты здесь?! Кло! Клод! Клост! Клоп!
— Ты чего орёшь, мелочь, да ещё и имя коверкаешь? — вдруг раздаётся позади недовольный голос.
Я резко разворачиваюсь.
Справа от входа в пещеру на большом камне сидит мой суженный! Рога венчают его голову костяной короной, плащ, сотканный из тьмы, лежит на широких плечах, серебристые волосы собраны в хвост, открывая заострённые уши. Взгляд пронзительный, тёмный, под ним я чувствую себя как дикий кролик под взглядом голодного тигра.
В груди нарастает дрожь, как если бы я продрогла до самых костей. От иррационального страха леденеют руки. Моё маленькое тело с трудом справляется со столь сильными эмоциями.
— … я вас не заметила, — бормочу, не в силах оторвать взгляд от демона.
— Не заметила, потому что я не хотел, чтобы меня кто-то видел, — говорит он, изучая меня взглядом. Я невольно вытягиваюсь по струнке, уже сама не понимая, зачем искала этого мужчину. Почему выбежала из пещеры и звала его так отчаянно.
— Что ты хотела?
— Мои друзья! Им плохо и…
— Теперь с ними всё будет хорошо, не переживай. Скоро вас найдут. Что-то ещё?
И правда, что ещё? Пытаясь придумать хоть какой-то вопрос, я цепляюсь взглядом за ветвистые рога мужчины. И спрашиваю первое, что приходит в голову:
— А ваши оленьи рога… настоящие?
Мужчина озадачено поднимает светлую бровь:
— Да, настоящие. Но они не “оленьи”, а очень даже “драконьи”.
— Ну не знаю… на драконьи не похожи.
— А много ты видела драконов?
— Ни одного, — признаюсь я.
— Вот и выяснили.
— Ну ладно… а они не мешают?
— В каком смысле?
— Ну-у… Они явно тяжёлые. А ещё одежду через них неудобно надевать… И за них ветки цепляются. И потолок можно поцарапать! Зачем вообще драконам такие рога?
Мой суженый хмыкает, приподнимая уголки губ.
— Хм… А все кролики любопытные, или это лично мне повезло? — спрашивает он так проникновенно, что у меня вздрогнул бы кроличий хвост, если бы он был.
Я уже открываю рот, чтобы задать очередной глупый вопрос, но тут слуха касается эхо грома, будто вдали начинается гроза. Вот только небо совершенно чистое, голубое.
— Что это?!
— Завеса пала, — отвечает демон, задумчиво глядя на светлый горизонт. Его глаза такие тёмные, что даже лучи восходящего солнца не могут разогнать их мрак. — Значит, скоро сюда придут твои родители.
— Правда! Здорово… Ой! Я ведь вас не поблагодарила! — спохватываюсь я. — Спасибо за то, что спасли!
— Не стоит, Адель. Я сделал это ради себя.
— Потому что я ваша истинная пара?
Мужчина усмехается, показывая жуткие заострённые зубы. В его красивом лице проступают жёсткие черты.
— Не хочу разбивать твои розовые мечты, Адель, но тебе истинность не положена.
— Что? — я растерянно моргаю. — Как это?
Кло кивает на моё запястье
— Эта золотая метка — клеймо. Знак твоего хозяина. Меня, — слова демона камнями падают мне в душу, придавливая к земле.
— Не понимаю… — жалобно бормочу я.
— Твоё рождение имеет цель. Когда повзрослеешь, то поможешь мне в одном деле… Ты — мой инструмент. И я здесь, чтобы проследить, чтобы “инструмент” не сломался.
Я встряхиваю головой от возмущения.
— Это звучит жестоко! Но вы ведь не такой!
Он смеётся, будто я сказала что-то по-настоящему забавное. И этот смех — жуткий!
— Ты маленькая, но вроде неглупая для оборотня. Поэтому вот тебе совет — не строй иллюзий насчёт других, и ничего хорошего не жди. И будет легче жить.
— Вы так говорите, потому что вас кто-то предал?
— Хах, предают лишь дураков. Я похож на дурака?
— Нет, но…
— Но ты права, я им был, — скалится он. — Но теперь живу лишь для себя.
— Вы так говорите… потому что вам до сих пор больно и печально из-за того предательства?
— Чушь, я не умею испытывать таких эмоций, — отмахивается он, а между тем, внутри демона что-то вздрагивает от моих слов. Я вижу это по изменившемуся взгляду, который вдруг становится острым как рапира.
— Но в итоге вы помогли не только мне, — смело продолжаю я. — Но и моим друзьям. У вас всё равно доброе сердце!
— Забавно, — он рассматривает меня как учёный забавную мушку, — я думал, раз в этой жизни ты родилась кроликом, то у тебя хороший слух.
— Это так, — хмурюсь я.
— Тогда скажи, разве ты слышишь стук моего сердца?
Я удивлённо распахиваю глаза, а потом тянусь к своему внутреннему зверю, чтобы вместе с ним прислушаться к окружающим звукам…
Ветер свистит в ветвях, в пещере сонно сопит Ири, в кустах мышь грызёт шишку и… совершенная тишина исходит от демона. Но я стою достаточно близко, и уж точно должна уловить стук в мужской груди! Но его нет.
Сердце моего суженого не бьётся!
Неужели это значит, что у него вовсе сердца нет? Разве такое возможно?! Но он совершенно точно выглядит живым… но внутри холоден как ночная бездна. Демон… Он всё-таки именно демон! А демоны… они не способны на чувства.
Неужели исполин был прав?
Неужели… что-то жуткое ждёт меня в будущем?
Зачем я нужна этому мрачному существу?!
— Пора прощаться, — говорит Кло, поднимаясь в полный рост. Плащ, сотканный из тьмы, мрачно развивается за его спиной. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть в мужское лицо.
Я сама не знаю чего хочу. Чтобы он остался и всё объяснил? Или чтобы ушёл и никогда больше не появлялся в моей жизни!
Полудемон-полудракон без сердца, а я его добыча. Доказательство тому — клеймо на моём запястье. Он холодный, сильный, пугающий… А я… слишком маленькая, слишком слабая.
— Будь осторожна и не доставляй мне проблем, — говорит демон.
— Я всегда осторожна.
— Да? Иди сюда, кое-что скажу, — он поднимает пальцем с острым ногтем.
— Зачем?
— Надо.
Подойти? Или нет?
Нахмурившись, я всё-таки шагаю навстречу. А Клоинфарн вдруг щёлкает меня пальцем по носу.
— Ай! — я отшатываюсь. — За что?!
— Вот. Ни капли осторожности! — ухмыляется демон. — Что и следовало доказать.
— Ты злой!
