– И плечи вроде бы поуже…
– Мистер, соблаговолите снять пальто… А так, Памела?
– Все равно намного уже…
Я уже почувствовал было воздух свободы, но тут встряла миссис Флип.
– Душенька, – вкрадчиво произнесла она, – а как же лицо? Ты не запомнила?
– Маменька! – вскричала она, краснея. – Я едва могла взглянуть на него!
– Но в саду…
Памеля сделалась пунцовой.
– Маменька!
– Глаза у него были голубые? Как у этого джентльмена?
– Да…
– У меня не голубые глаза, – сумел я сказать, благодаря Господа за то, что с утра отправился работать с моими крошками, а потому не вставил парадный глаз.
– Как?! – схватилась за сердце миссис Флип.
– За столом мисс Флип могла видеть меня только с правой стороны, – любезно пояснил я. – А с левой… смотрите сами.
И я повернулся левой стороной, блеснув карим глазом.
– Ой… – совсем по-девчоночьи сказала Памела. – Нет, маменька, у того оба глаза были светлые! И еще… у него другой одеколон! У мистера Кина такой легкий, свежий запах, он мне очень понравился еще за столом, и я удивилась, почему потом он изменился…
– А на что он походил, мисс, этот запах? – спросил я.
– Не знаю, – понурилась она. – Какие-то цветы… Сладкий такой аромат…
– Ясно, – сказал я, понимая, что неприятностей не избежать. – Я вынужден принести мои глубочайшие извинения. Мой кузен, Сирил – страстный любитель розыгрышей. Простите, мисс Флип, боюсь, он воспользовался нашим сходством, чтобы подшутить над вами…
– Хороши шутки! – взревел мистер Флип. – Весь город потешается! Каково моей бедной девочке?!
– Мистер Флип…
– Нет уж! – визгливо заявила его супруга. – Придется вам жениться! Вашего кузена я знать не знаю, а на вас руны показали!
– Что?! – Я лишился дара речи.
– Руны! – с удовольствием повторила она. – Я нарочно в «Хрустальный шар» сходила, так мне там сразу на вас указали! А вы еще кузеном прикрываетесь, не первый раз, поди? То-то у него репутация такая, все гадости на него валите… Не-эт, теперь не отвертитесь!
Я молча хватал ртом воздух.
Памела плакала. Кажется, я погорячился, она была не такой уж дурной девушкой, просто немного невоспитанной.
– Значит, руны, – сказал я, заставив себя успокоиться. – Прекрасно. Просто прекрасно, миссис Флип. Значит, ни мое слово, ни свидетельство вашей дочери не стоят ничего, а речения какой-то гадалки…
– Не какой-то! – вскрикнула та. – Она посвященная седьмого уровня!
Я подавил желание закрыть лицо рукой.
– Если мой кузен лично, без принуждения сознается в том, что… хм… держал вашу дочь за руку, вы мне поверите? – спросил я.
– А он на ней женится? – жадно поинтересовалась миссис Флип.
– Может быть, – осторожно сказал я, надеясь, что они еще не вызнали: у Сирила ничего нет. И не будет, пока я не умру, а я надеялся протянуть еще очень и очень долго.
– Это несерьезно!
– А все-таки? – настаивал я. Внутренним взором я видел вожжи, висящие в конюшне. И Сирила.
– Мы даем вам неделю, – строго сказал мистер Флип. – По истечении этого срока весь город будет знать, что вы натворили!..
– Честь имею, – ответил я и направился к своему автомобилю. Настроение у меня было наимерзейшее…
Итак, у меня не было ни малейших сомнений, что подставил меня именно Сирил. Допускаю, что я мог понравиться мисс Флип. Допускаю, что она недостаточно хорошо воспитана, чтобы отказаться проследовать с молодым человеком в сад, остаться с ним наедине, более того, позволить ему… ну, не знаю уж наверняка, что именно она ему позволила, но факт есть факт. Но Сирила Памела если и видела, то мельком, он сидел очень далеко. Значит, мой кузен воспользовался нашим сходством, чтобы обмануть девушку. Очень достойно, ничего не скажешь!
И где искать этого мерзавца? Тетушка Мейбл сказала, что он второй день в клубе, стоит заглянуть туда. Это, конечно, не респектабельный клуб для солидных джентльменов, там собираются сопляки вроде Сирила, но если где и можно его застать, то только там! А вот если он кочует по приятелям, тогда пиши пропало…
– Что вам угодно, сэр? – поинтересовался служитель.
– Скажите, мистер Кертис сейчас здесь? – спросил я и приготовился ждать, но ждать не потребовалось.
– Так точно, сэр, – ответил он. – Недавно прибыли. Прикажете доложить?
– Да, будьте так любезны.
– А как вас представить, сэр?
– Скажите, что приехал его кузен, – улыбнулся я и, как только служитель отвернулся, выскочил наружу и живо обогнул здание.
Ну-ка, проверим мою интуицию… Раз, два… На счете «три» распахнулось окно второго этажа, и кто-то сиганул вниз, прямо в мои объятия. Я человек крепкий, могу и не такое выдержать.
– Сирил, ласточка моя! – выдохнул я в лицо обожаемому кузену, сжимая его изо всех сил. Тот только слабо пискнул. – Ты так рад видеть меня, не правда ли?
– Да-а… – произнес он еле слышно. Кажется, я слишком сильно его помял.
– Это у вас теперь такая мода, у молодых, прыгать из окон?
– Ну-у…
– Сирил, я до сих пор не убил тебя только потому, что мне жаль тетушку Мейбл, – серьезно сказал я, не выпуская кузена. Я знал, с какой скоростью он может бегать, а гоняться за ним не имел ни малейшего желания. – Идем со мной.
– Я ничего!.. – заикнулся он, но я взял его за шиворот.
– Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, – жестко сказал я. – Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо всем, Сирил, не только об этом эпизоде!
Он сник.
– Но это же была невинная шутка… – простонал кузен.
– Из-за твоей шутки меня вынуждают жениться, – ответил я. – Поехали!
Сирил дрожал так, что содрогался автомобиль.
– Доложите мистеру и миссис Флип, что явились мистер Кин и мистер Кертис, – велел я слуге.
Почтенное семейство слетело вниз моментально. Того, что я держал Сирила за шкирку, они вроде бы и не заметили.
– Это он, мама, он… – снова заплакала Памела, а Сирил попытался увернуться, но я не дал.
– Ваш кузен? – зловещим тоном осведомился мистер Флип.
– Он самый, – ответил я и встряхнул Сирила, как собака дичь.
– Я не могу выдать дочь за этого проходимца, – выдал он. – Я успел навести справки! У этого молодца за душой ни гроша!
– Я… – пискнул Сирил, но тут же умолк и обвис в моей руке. Это была чистая правда.
– А вот вы, – продолжил мистер Флип, – вы, мистер Кин, совсем другое дело. Я думаю, Памела просто перепутала в темноте, верно, деточка?
Та судорожно кивнула. Сирил умел нравиться девушкам, я тоже, и как докажешь, кто из нас виноват?
– Я никогда ни на ком не женюсь, – спокойно сказал я. Да, я дал такой зарок. Пусть самому себе, но… Кто строже будет соблюдать его? – Простите, мистер Флип, или вы довольствуетесь моим кузеном, или останетесь ни с чем.
– Но ваше доброе имя!
– А ваше? – приподнял я бровь. – Вы готовы опорочить имя Памелы ради того, чтобы выдать ее замуж? И поверьте, я не настолько богат! Стоит ли использовать дочь ради того…
По их взглядам я понял – стоит.
– Гадалка сказала, – замогильным голосом произнесла миссис Флип, – что это будете вы. Я ведь говорила вам, а вы не поверили! Что ж, теперь испейте чашу до дна!..
Меня, каюсь, чуть не вывернуло наизнанку при упоминании о чаше, но я сдержался.
– Значит, Сирил вас не устраивает, – заключил я.
– Нет! – сказали они в один голос. – У вас осталось шесть дней!
– Ну что ж… – ответил я, запихнул кузена в автомобиль и отбыл.
Остановился я только за городом, а там взял Сирила за грудки и посмотрел ему в глаза… глаз. В общем, как получилось.
– Ты нарочно это сделал, – сказал я.
– Да я же говорю, пошутил! – вскинулся он.
– За такие шутки в одной стране рубят голову. Сразу, – невыразительным голосом произнес я, и Сирил испугался.
– Ну я же ничего!.. Только за руку!.. Откуда я знал, что у нее родители такие!..
– Еще раз прикинешься мной… – Я ухмыльнулся. – И я прикинусь тобой. Поверь, я сумею натворить такого, что ты до конца жизни не посмеешь высунуться из-под мамочкиной юбки!
– Н-не надо! Не надо! – Сирил явно мне поверил, и хорошо, потому что я действительно мог это устроить. К тому же он запоздало сообразил, что моя женитьба ему явно не с руки – не приведи господь, я обзаведусь другими наследниками, а тогда он вряд ли что-то получит! – Виктор, ну я свалял дурака, ну пожалуйста… Что я могу сделать, чтобы загладить вину?
– С этого бы и начинал, – вздохнул я. Нет, женить его на Памеле Флип не выйдет. Да и не надо, не нужны нам такие родственники! – Ты в курсе, что твоя матушка страдает без привидения?
– Привидения?! – переспросил он с непередаваемым выражением лица.
– Ну а что? Дом старый, а даже завалящего полтергейста нет! – Я улыбнулся. – С этого момента ты, Сирил, будешь привидением. И полтергейстом. Усердствовать не надо: переложи ее очки с места на место, книжку закрой… Ну там повой в каминную трубу, мне, что ли, тебя учить?
