Памятуя о пламенной речи Аськи, в которой она упомянула отдел артефактов, прямиком направилась к книжной полке, на которой красовалась странная, совсем непедагогичная надпись: «Всякое разное про артефакты». Причем артефактов у драконов скорее всего совсем немного, потому что на полке стояло всего четыре книги, зато их немалые размеры внушали уважение. Я с жадностью сгребла все и направилась к одному из ученических столов. Причем, согнувшись под тяжестью книг, я всерьез начала задумываться о своем психическом здоровье. Вот зачем мне это все нужно? Любопытство – главный порок молодой знахарки, готовой пожертвовать здоровым сном! А спать, кстати, совсем не хотелось. Выспалась уже.
Первая же книга в моей стопке оказалась подходящей, потому что, открыв оглавление, я сразу заметила главу, посвященную той самой «Слезе дракона». Открыла на нужной странице и с любопытством вчиталась. Через четверть часа я уже совершенно точно знала, что мое предположение об идиотизме драконов было совершенно справедливым! Оказывается, ноябрь у драконов – пора свадеб. А я еще думала, почему в этой школе такой странный срок обучения в одиннадцать месяцев. Фактически выходит четырнадцать, но три из них – летние каникулы.
В общем, суть я поняла так: в начале лета все желающие молодые леди на выданье приезжали в центральный храм столицы, туда же прибывали и женихи из самых знатных и приближенных ко двору семейств. Каждые парень и девушка при входе в храм должны были коснуться артефакта, который на рисунке был представлен как довольно большой светящийся шар. Это нужно для того, чтобы оставить слепок ауры. Потом артефакт сопоставлял полученную информацию, и выбранных девушек, которые, по мнению «Слезы дракона», наиболее подходят ищущим невест женихам, орошал золотой дождь. Так же там была информация, что одному жениху могли подойти, например, пять невест…
Я звучно захлопнула книгу. Тогда понятно, для чего нужен Дар с его отбором по внешним данным. Интересно, а какая у школы роль во всей этой сложной системе? «Подогнать» подходящих невест под идеал предполагаемого жениха? Интересно.
Мне стало спокойнее, все-таки удовлетворенное любопытство гораздо лучше любопытства, снедающего изнутри. Со спокойной душой и ясностью в голове сгребла со стола стопку книг и отправилась складывать их на место.
Аккуратно расставив все, как было, я не без гордости пошла сообщать Аське, что тоже могу все узнавать сама. Снова благополучно миновала холл, лестницу и вызывающие мурашки глаза нарисованных драконов. Быстро влетела в комнату и заперла за собой дверь.
– Ася, а я все узнала, – гордо заявила я, усаживаясь перед зеркалом.
Отражение, послушно ожидающее меня, недовольно хмыкнуло и в то же время посмотрело с любопытством.
– Ладно-ладно! – сжалилась я над двойником и в сокращенном варианте рассказала все, что прочла в книге.
– Вот сумасшедшие… – протянула Аська.
– Ага, – покладисто согласилась я. – Только зачем столько мороки?
Отражение немного задумалось.
– Я точно знаю, что знатным драконам, всем без исключения, пары выбирает их, как они ее называют, Создательница.
– Это Богиня, что ли? – ошарашенно спросила я.
Ася коротко пожала плечами.
– Ну выходит, что да. А вот по какому принципу она это делает, я не в курсе. Можно предположить, что драконы с помощью «Слезы» и обучения девушек в школе просто сводят риск к минимуму. Кому захочется получить в жены подарочек от Богини в виде жены-старушки или страшилы?
– Мы просто сводим риск к минимуму, – задумчиво повторила я слова, сказанные мне сегодня Даром. – Интересно, этой Богине совсем заняться нечем? Зачем все это?
– Ну, вероятно, породу улучшают. Великий же народ, – неуверенно предположила Ася.
– Ага, только вот женятся они и на простых человеческих девушках! Разве так породу улучшишь! – возмутилась я.
– Да-а-а… – протянуло отражение. – А ты никогда не задумывалась, почему драконы бывают истинными и оборотнями? Или думаешь, что у двоих истинных может родиться ребенок, перекидывающийся в человека? – словно дразня, спросила Ася.
– Ты хочешь сказать, что оборотни – результат связи, к примеру, истинного дракона и человеческой женщины? С ума сошла? – Я выразительно покрутила пальцем у виска. – Это же физически невозможно.
– Ну не зна-а-аю… Но если предположить, что драконья сущность у оборотней гораздо сильнее человеческой, а дети ведь наследуют сильнейшую кровь… То я тоже, на месте драконицы, выбирала бы себе в мужья человека, чтобы, так сказать, разбавить огненную кровь. А вдруг они боятся, что если будут жениться исключительно на себе подобных, то со временем утратят возможность перекидываться в людей?
– Извращенцы, – тихо прошептала я. – И теория твоя бредовая.
– Угу, – грустно согласилось изображение.
– А как же любовь? – снова оживилась я.
– Вот в этом, как я думаю, и заключается роль Богини, – снова выдвинула догадку Аська.
– Понятно, что ничего не понятно, – протянула я. – Ладно, сумеречной ночи, Ась. – Попрощавшись с отражением, я покинула поле обзора зеркала.
Проснулась я, судя по всему, рано. Из овального окошка моей комнаты, по закону подлости, первый луч взошедшего солнца светил прямо в глаза. Распахнув глаза, поморщилась от яркого света и резко повернулась на другой бок, чтобы тут же напороться на что-то мягкое и теплое.
– А-а-а, – от неожиданности запищала я.
– Мяу, – рассерженно взвыл кошак.
Я подскочила на кровати, одной рукой почему-то ощупывая грудь, словно пытаясь убедиться, что ее никто не трогал, а другой натягивала на себя тонкое одеяло.
– Опять ты! Вы что здесь делаете?! – возмутилась я.
– Мяу? – вопросительно протянул кот.
Я обреченно вздохнула. Ну сколько можно-то, а?
– Вон! – заорала, указывая пальцем в сторону двери, еще и ногой притопнула.
Кот метнулся на пол с кровати, но вместо животного в моей комнате возник «жених» директрисы. Опять. Мужчина, взглянув на меня, густо покраснел и тут же отвел глаза.
– Какого черта вы пробрались в мою комнату? – грозно спросила я, весьма агрессивно настроенная на выяснение отношений с наглым котярой, возможно, даже с применением грубой физической силы или тяжелой табуретки.
Я покосилась на предмет мебели, выбранный для обнаглевшего оборотня, и попыталась прикинуть, как быстро я до него добегу.
– А нечего окно открытым оставлять! – не менее возмущенно заявил мужчина.
Да у меня челюсть отвисла от такой вопиющей наглости! Это я еще и виновата, что малознакомый оборотень ночью вламывается ко мне в комнату и мирно посапывает рядом? Ну и что из того, что он в виде очень даже симпатичного кота? Это же мужик! К тому же плешивый, да еще и несвободный! А если верить словам Марго, так и вообще можно считать этого кошака фактически женатым.
– Я имею право оставлять окна своей комнаты в таком виде, в каком мне захочется! – зло и не скрывая нахлынувшего с новой силой возмущения, заявила я.
– Но запах! – нервно воскликнул мужчина. – Я не могу бороться с его притяжением!
Я демонстративно склонила голову к правому плечу и шумно вдохнула запах собственной ночной сорочки.
– Ничем не пахнет, – четко проговаривая каждое слово, сказала я.
– Как же, как же, ничем не пахнет у нее, – бубнил оборотень, медленно бочком пробираясь к двери. – Сама ночует с мужиками, а мне потом еще и достается.
Что?! Нет, он точно издевается! То есть я еще и с мужиками сплю?!
– У самой ни стыда, ни совести, – продолжал причитать мужчина, который намеренно медленно двигался к выходу, видимо желая высказать мне все, что думает о моей нескромной, по его мнению, персоне. – Другая-то одежда не пахнет, а ночная пахнет. Значит, ты девка распутная.
И в этот момент мое оскорбленное самолюбие не выдержало. И вместо того чтобы заплакать, как поступают в подобных ситуациях благоразумные девицы, я быстро метнулась к примеченной ранее табуретке и с размаху запустила ею в оборотня. А нечего на честных знахарок наговаривать! Табуретка наглого типа даже не задела. Видимо, от приступа ярости, затмившего мой рассудок, у меня все-таки сбился идеальный прицел, и предмет мебели, гулко ударившись о входную дверь комнаты, с грохотом упал на пол и разломился надвое. Оборотень настороженно замер, ожидая очередного удара в спину с моей стороны. А я, от чувства собственной беспомощности вкупе с обидой, опустилась на пол и заплакала. Котяра заметно растерялся, но из комнаты выходить не спешил.
Резкий стук в дверь заставил нас с замершим оборотнем синхронно подпрыгнуть.
– Дани, у тебя там все в порядке? – подозрительно поинтересовалась из-за двери Марго, с силой дергая дверную ручку.
