«Черт, другого выхода нет».
— Помогите сдвинуть столы к окнам!
Кто-то услышал Бенрида, а кто-то в бессмысленной надежде продолжал стучаться в ворота, задыхаясь от дыма. Старший лейтенант выругался и схватился за стол. Он был очень тяжелым для одного человека, а наступающий огонь и паника намного усложняли процесс спасения. Внезапно его ноша стала легкой. Бенрид обернулся и увидел как Дорноф, с дымящийся бородой и задыхающаяся Эйтлина помогают ему. Передвинув стол, Бенрид закричал:
— Сюда!
Люди побежали к окну и быстро взбираясь на стол, прыгали в окно. По ту сторону послышались крики и гортанный смех твари. Она забавлялась, разрывая обгоревших и нечего не понимающих солдат. Раздался взрыв на кухне, из-за которого образовалась брешь в стене. Люди, увидев в дыре спасение, забыли про окна, и побежали туда. Они топтали друг друга, не давая подняться тем, кто упал, а в дыру пытались протиснуться сразу двое человек, образовав затор.
Эйтлина дернула Бенрида за руку.
— Побежали, распихнем их!
— Нет! Живо в окно!
— Но…
— Эта тварь уже там!
Бенрид сложил руки в замок и помог Эйтлине выбраться. Следующим последовал Дорноф. Он отпихнул Бенрида и, сделав невероятный прыжок для дворфа, зацепился руками за нижнюю часть окна и вылез.
«Что ж, мой черед».
Бенрид залез на стол и прыгнул в окно, неудачно приземлившись на ноги. Попытавшись подняться, старший лейтенант упал. Ужасная боль в ноге не давала и шанса на спасение. Эйтлина начала осторожно ощупывать ногу.
— У тебя вывих коленного сустава. Приготовься
— К че…
Следопыт резким движением вправила коленный сустав, заставив Бенрида закричать. Он чуть не потерял сознания, но пощечина от Эйтлины не дала ему это сделать.
— Это было лишнее.
— Встать сможешь?
Бенрид очень медленно встал, но на ногу опереться не смог.
— Я не смогу пойти с вами. Хромые знаешь, далеко не бегают, — он посмотрел на дворфа. — Оставь мне пару гранат и бегите.
Эйтлина схватила Бенрида за подбородок, повернув его лицом к себе.
— Ну, уж нет. Геройствовать будешь позже, — следопыт откашлялась. — И тем более, ты мне до сих пор не подарил цветы.
Они улыбнулись друг другу.
— Вот сейчас прям самое время! Вы серьезно? Пора «делать ноги»! — прокричал Дорноф.
Эйтлина громко свистнула, подхватив Бенрида.
— Кому ты свистнула?
— Подмоге.
Крики умирающих солдат заставили их обернуться. Натрезим приземлился на крышу соседнего здания, держа в когтистой лапе человека. Он улыбнулся троице, показав острые зубы, играючи оторвав голову человеку.
— К чему такая спешка? — насмехался натрезим.
Дорноф кинул гранату в здание, заставив демона сменить позицию и начал стрелять в него из мушкета.
— Бегите!
Натрезим крепко схватил дворфа и полетел с ним в небо. Эйтлина осторожно положила Бенрида на землю и стала стрелять в демона из лука, но ни одна стрела не попадала в цель. Демон продолжал насмехаться:
— Знаешь, а я все хотел узнать разницу. Мясо дворфов на вкус жестче, чем человечье?
— Попробуй это, рогатый ублюдок!
Дорноф выдернул чеку из гранаты и крепко обхватил натрезима. Бенрид отвел взгляд. Последовал взрыв. Старшего лейтенанта мгновенно оглушило и он почувствовал как будто его облили водой из ведра.
«Водой? И как долго ты еще будешь избегать ужасов войны? Ты же так хотел помочь этому чертову королевству, отдать долг, за то, что тебя спасли, разве нет? Так повернись и посмотри же какова цена твоей ошибки!» — кричал внутренний голос, который Бенрид уже не мог игнорировать.
Медленно обернувшись, Бенрид увидел лужи красной и зеленой крови на земле и на своих руках. Старший лейтенант повернул голову влево и не мог поверить увиденному. Трубка Дорнофа лежала все в паре шагов от него.
«Как она уцелела? А что там было чуть дальше?»
Эйтлина закрыла обзор и сильно кричала на него, но она не знала, что Бенрид нечего не слышит. Следопыт занесла руку для пощечины, но в последний момент передумала. Опустив голову, она больше не стала сдерживать слезы.
«Какая же она прекрасная, и в ярости и в отчаянии. А я даже не могу понять, как же все это произошло. Вернее нет, я не хочу».
Эйтлина подняла голову и в ее глазах была только решимость. Не посмотрев на Бенрида, она пошла вперед и скрылась за его спиной, вновь открыв ужасную действительность.
«Так вот что я заметил. Это рука. С виду небольшая. Ты и так знаешь кому она принадлежит. А еще у тебя поехала крыша, как у того бездомного в Штормграде, который бегал голый по улицам и твердил что скоро мир поглотит катаклизм».
Бенрид вновь посмотрел на себя.
«Но я ведь еще в одежде, так?»
Старший лейтенант начал истерично смеяться. Эйтлина увидела, как из леса, быстро скачет к ней на встречу Бесстрашная. Услышав смех, она ужаснулась и подумала сбежать одной. Но нет.
«Как после увиденного можно вообще сохранить рассудок?»
Развернувшись Эйтлина легким ударом по голове лишила сознания Бенрида. Обхватив его, она начала его медленно тащить из последних сил к Бесстрашной. Лошадь подогнула колени, чтобы ее наезднице было проще перекинуть человека. Следопыт улыбнулась, перекинула через седло Бенрида и пошла прочь из заставы. Того, что от нее осталось. Бесстрашная повернулась, но вперед не пошла, протестующе фыркнув и ударив копытом в землю.
— Нет, девочка. Меня повезти ты не сможешь. Пойдем.
Бесстрашная поравнялась со следопытом и вместе они направлялись в сторону леса. Когда следопыт нашла подходящую поляну для ночлега, она аккуратно положила Бенрида на траву, сняла седло с Бесстрашной и направилась собирать ветки.
Разведя костер, Эйтлина придвинула старшего лейтенанта, который уже крепко спал, ближе к огню и накинула на него свой плащ. Эйтлина положила лук и колчан рядом с собой, но кинжал вынимать не стала.
«Следопыт всегда должен быть готов к неожиданной атаке», — однажды сказала Фидия.
Фидия
Теперь Эйтлина видела полную картину произошедшего.
«Надо срочно будить Бенрида!»
Эйтлина встала, но взглянув, как старший лейтенант медленно переворачивается на другой бок, медленно села.
«Черт. Нет. Ему крепко досталось. Придется дождаться рассвета».
Как только начало светать, и животные в лесу пробуждались от дремы для того, чтобы утолить свой голод и прокормить сородичей, Эйтлина решила, что время пришло.
— Бенрид, просыпайся. Нам нужно кое-что обсудить, — сказала Эйтлина, заботливо коснувшись его плеча.
Старший лейтенант пробормотал что-то невнятное и отвернул от нее голову.
«Хватит уже с ним нянчится, время и так не на их стороне, а может они все там…»
Эйтлина быстро отогнала эту мысль, но ситуацию это не упрощало. Она сдернула свой плащ и ткнула каблуком сапога в бок Бенрида.
— Вставай!
Бенрид медленно начал подниматься, приподняв правую ногу. Эйтлина помогла дойти ему до камня, на который можно было сесть.
— Извини, я забыла про ногу.
— Нечего, — отмахнулся Бенрид. — Ты спасла мне жизнь и, как я полагаю, ты не спала всю ночь. Ты имеешь право злиться. Я кричал?
— Нет, — быстро ответила следопыт, отведя взгляд в сторону.
«Лжет».
Достав пузырек из походной сумки, Эйтлина протянула его Бенриду.
— Выпей. Это именно то, что дала Фидия Айдану после боя с тем орком.
Подняв перед собой пузырек, Бенрид, зажав нос и закрыв глаза, выпил зеленую жидкость. Горло обожгло и в груди нарастало тепло от лекарства. Старший лейтенант боролся с рвотным рефлексом. Когда Бенрид открыл глаза, Эйтлина решила рассказать ему все постепенно:
— Бенрид, ты не находишь странным, выбранное время для нападения…
— Когда все старшие по званию и опыту отправились в Андорал, — закончил мысль Бенрид. — Ты права, это непросто странно, это продуманная атака. В письме как раз упоминались демоны за которыми…
Айдан
Бенрид замолчал и какое-то время не слышал ничего кроме ударов своего сердца. Эйтлина не давила на него и решила озвучить его мысль сама:
