Кельтар громко хлопнул передней дверцей машины, ясно давая понять, что не желает слушать обсуждения того, чем я там его пугала. Надо же, какие мы нежные. Я закатила глаза и полезла на водительское сиденье.
– Тебе не кажется, что при виде этого чудовища вся нежить на километры вокруг по норам попрячется? – поинтересовался у меня Кельтар, когда я забралась внутрь машина и раскрыла панель управления.
– У Малышки встроенный семислойный отталкивающий морок, – сухо проинформировала его я, сосредоточенно вбивая проверочные команды в управляющую систему. – Плюс шумопоглощающий экран, взаимосвязанный с двигателем, работающим на переработке звуковых вибраций. Я три года на детальную проработку убила, не считая нескольких сотен тысяч кредитов, так что прокачана Малышка по самое некуда. Такого техномагиля нет ни у кого на всем Пантее.
– Купила бы за пятьдесят золотых къярда из княжеских конюшен и не парилась бы, – пробормотал себе под архидемон.
– Был у меня къярд, хороший, породистый, против нечисти натасканный, – хмыкнула я, закончив проверять состояние машины. На экране высветилось жизнерадостное «Все системы работоспособны. Приготовиться к старту?», и я нажала кнопку согласия. – Да только пять лет назад одна вампиристая сволочь его загрызла, из любви, так сказать, к искусству.
Вышеупомянутая сволочь заерзала на заднем сиденье.
– Вот только не начинай, ладно? – застонал Дис. – Мы с тобой тысячу раз это обсуждали – я тогда был молодой, неопытный, глупый… И вообще, я жрать хотел, а в округе из подходящих на роль жертвы были только ты да твоя клыкастая лошадь. Сожри я тебя, ты бы больше обрадовалась?
– Я бы больше обрадовалась, если бы ты вообще никого не жрал, – парировала я, даже не оглянувшись. – Впрочем, что ни делается, все к лучшему. Я и от той упрямой скотины наконец-то избавилась, и напарника подобрала, и смогла вплотную приступить к разработке шумопоглотителя, – как ни крути, одни плюсы.
Панель управления отъехала на задний план, и из-под нее показался штурвал. Я крепко схватилась за него, и Малышка, отвечая на мое прикосновение, мелко завибрировала, наращивая мощность. В это же время тяжелые гаражные створки дернулись и медленно поползли в стороны. Техномагия во всей своей красе – все работает четко и слажено, без осечек. Не зря я полгода просидела над этой системой зажигания.
Почувствовав дрожь техномагиля, Дис, позабыв про споры, судорожно вцепился в ремни безопасности.
– Знаешь, друг, я бы и тебе советовал пристегнуться, – обратился он к Кельтару, с громким щелчком вставляя крепление ремня в паз. – Кататься на Малышке – удовольствие ниже среднего, если, конечно, ты не чокнутая ведьма.
Я на это замечание демонстративно передернула плечами, но пристегиваться не стала. Да, мне нравится тряска и ощущение скорости, должна же у меня быть хоть какая-то радость?
Кельтар, с сомнением посмотрев на слегка побледневшего Диса, все же решил последовать его примеру. С ремнем он возился долго, но я великодушно не стартовала, покуда не раздался победный щелчок.
– Ну что, все готовы? – спросила я и, не дожидаясь ответа, вдавила педаль в пол.
Малышка сорвалась с места, и нас вжало в кресла. Я, лихо гикнув, дернула штурвал, и мотор заревел, набирая обороты. Хотя кому я вру – не было никакого рева. Даже если бы мы неслись по Трещащей Пустыне, в кабине не раздалось бы ни звука. Что ж, можно в очередной раз погладить себя по головке, поздравляя с тем, что шумопоглощающий экран работает безупречно.
Вылетев из ворот, мы понеслись в юго-западном направлении. Я хлопнула ладонью по мигавшей кнопке закрытия гаражных ворот и по привычке обернулась проверить, сработало ли. Техномагия не подвела, и огромные кованые створки неторопливо возвращались на место. Ну разве я не гений? Хоранна Черно-белая, величайший техномаг тысячелетия!
Справа от меня раздался шумный ох. Я бросила взгляд на соседнее сиденье и не без злорадства отметила, что Кельтар совсем не благородно позеленел и судорожно вцепился пальцами в сидушку. Правда, одним охом он и ограничился – ни тебе воплей ужаса, ни матов, ни даже скромного «Мать твою!..». Я даже как-то разочаровалась, ведь архидемон уже не раз продемонстрировал наличие крайне неустойчивой психики. А тут вдруг каменное спокойствие.
Дис, бледный, но без нездоровой прозелени, насвистывая, рассматривал виды за окном и упорно делал вид, что все прекрасно. Но я знала, что это дело привычки: первые пять-шесть поездок сопровождались обильными семиэтажными конструкциями как в адрес машины, так и меня. Иногда мне этого даже не хватает.
Малышка ровно катила по Хорани, многокилометровой пустоши, образовавшейся после Войны Богов. Собственно, эта пустошь и дала мне имя, так как учитель нашел меня именно здесь. Случайно выжившая молоденькая магичка среди огромной равнины, заваленной трупами…
Я, вспомнив события тринадцатилетней давности, невольно вздрогнула. Машина вильнула в сторону, но тут же выровнялась. Дис сделал вид, что ничего не заметил, но второй демон удивленно повернулся ко мне.
– Мы едем к Мастеркам, – бросила я, чтобы избежать вопросов.
– Кирин говорил, что на него напали возле Топянки, – заломил бровь Кельтар. – Логичнее будет направиться именно туда.
– Может, и логичнее, но у меня с этой деревенькой натянутые отношения, – ответила я. – Так что я предпочту работать с Мастерками, у меня там много знакомых.
– Понятно, – Люцифель отвернулся, снова уставившись на далекую, едва видимую полоску жиденького леска.
– Топянка – это деревушка, в которой та стервозная бабища живет? – неожиданно заинтересовался Дис.
Ага, вспомнил тот случай. Я закатила глаза, поняв, что сейчас мне будут перемывать косточки. Впрочем, пусть, может, на почве сплетен мужики найдут общий язык, и мне не придется быть у них за надсмотрщика.
– Да, она самая, – подтвердила я, давая добро на утечку информации.
– Тогда я за то, чтобы держаться от нее подальше, – заявил Дис, подразумевая то ли деревеньку, то ли «бабищу». – После того, что она с тобой сделала в прошлый раз, даже мне неохота встречаться с этой дамочкой.
– Что за дамочка? – заинтересованно обернулся Кельтар, навострив уши.
Так и знала, что спросит! Хоть демон, а все туда же – не упустит случая сунуть нос в чужие грязные подштанники. И после этого мы, женщины, трещим без умолку…
– Да там такая… – Дис запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово. – Хор, как ее звали-то?
– Варга, – ответила я. – Варга Повитуха.
– Все-то ты помнишь, – восхищенно присвистнул демон, и мне захотелось его придушить. – Короче, Кель, бабища эта красивая, сил нет, да и ведьмовским талантом не обделена, но вот характер… Та еще дрянь, я тебе скажу! Я поначалу удивился, чего это такая цаца в Хоррской глуши забыла, а потом эта цаца на Хору бросилась, и все встало на свои места. Я б такую тоже в магички не взял, психопатка же!
Да, менестрелем Дису явно не бывать. Ситуацию описал так, что даже я запуталась. А ведь я непосредственный участник событий.
Красочные «эпитеты» напарника вызывали у меня противоречивые чувства. Вроде неприятно, что Варгу демон считает красивой и талантливой, в то время как я – андрогинная бестолочь (до сих пор не уверена, что означает первое слово, но звучит крайне обидно). Но в то же время к чему отрицать очевидное – топянская знахарка действительно была по-ведьмински красива: черная, как смоль, коса ниже пояса, зеленые глазищи с густыми ресницами, женственная фигура, и, для полного комплекта, магические способности, причем такие, что мне порой хотелось удавиться от зависти. Сразу видно, что Боги ей благоволили, не то что мне.
Хотя, пожалуй, Семиликая неплохо подшутила, всучив талантливой красотке отвратительный характер, который ставил на всех ее достоинствах жирный дурнопахнущий крест. Как ни крути, а справедливость в мире есть, пускай и такая относительная.
– Она на тебя бросилась? – холодно осведомился Кельтар у меня, и от его тона мне стало не по себе.
– Дис, не преувеличивай, – поспешила я успокоить вдруг напрягшегося архидемона. – Никто на меня не бросался, подумаешь…
– Подумаешь, эта Варга швырнула в тебя чугунную сковородку и, натравив всех местных собак, выгнала за околицу, поливая отборной бранью? – закончил за меня напарник, презрительно хмыкнув. – Еще скажи, что эта стерва тебе чуть ли не подружка, просто у нее были критические дни…
– Демоны тебя раздери, Дис, ты неисправим! – заорала я, резко дергая штурвал. – Последнее предложение обязательно было заканчивать «критическим» замечанием?
Малышка, судорожно дернувшись, подскочила на пару метров, оставив позади приличную вмятину. Кельтара швырнуло на приборную панель и, не выстави он руки, его многострадальный нос снова оказался бы всмятку. А вот Дису повезло меньше – он с противным хлюпаньем врезался в спинку моего сиденья и глухо взвыл, хватаясь за расквашенную переносицу. Так ему и надо, извращенцу болтливому!
