Ну все. Теперь он меня точно убьет.
- Что за вопли? - из-под пола вытянулся Даридадус. - Тишина должна быть в библиотеке! Кто осмелился нарушить это негласное правило? - призрак строго воззрился на меня. Видимо, наезжать на темного властелина он все же опасался.
- Я нарушила. Можете меня за это отсюда выгнать, так и быть, - я мило улыбнулась и мстительно взглянула на властелина. - И его тоже. Он способствовал.
Вместо того, чтобы прибить меня на месте за такую наглость, он засмеялся. Я даже опешила от изумления. Да, темный властелин смеялся. Причем вполне обычным человеческим смехом, без всякого злодейского хохота вперемешку с загробными завываниями.
Даридадус тоже на всякий случай хихикнул и, пробормотав что-то невнятное о проверке читательских билетов, снова втянулся в пол.
- И что смешного? - мрачно поинтересовалась я.
- Почему ты меня не боишься? - с искренним любопытством спросил темный властелин. - Все боятся. Даже преподы. А ты - нет.
Мне хотелось честно ответить, что очень даже боюсь. Но я решила уйти от ответа.
- А должна?
- Должна. Если ты в здравом уме, конечно.
Хоть какая-то радость. Значит, ум у меня все-таки здравый.
- Боюсь или нет - сейчас не так важно. Как насчет моей просьбы? Я ведь многого не прощу, вы мне просто двери библиотечные откройте, чтобы я уйти могла. А то магия меня не пропускает. Честное слово, я никому не расскажу о вашей помощи, чтобы не испортить вам злодейскую репутацию.
Властелин ничего не ответил. Молча встал и направился куда-то между стеллажей. Расценив это как согласие, я поспешила за ним.
Мы и вправду вышли к двустворчатым дверям. За массивным столом рядом похрапывал призрачный библиотекарь, а надпись над входом угрожающе мерцала.
- Руку дай.
- Что? - я сначала даже не поняла, что темный властелин ко мне обращается.
- Руку, говорю, дай.
- Зачем? - не на шутку перепугалась. Мало ли, вдруг для открытия дверей он собирается провести какой-нибудь жуткий ритуал, для которого необходима отрубленная человеческая рука.
Он не стал ничего отвечать, просто сам взял меня за руку. Если не считать окутавших мою ладонь клубов тьмы, то я могла поспорить, что у него вполне себе обычные ладонь и пальцы. Никаких когтей, выпирающих костей - ну или что там темным властелинам по злодейскому статусу положено.
- Пойдем, - он направился к дверям.
Словно завидев меня, надпись посыпала огненными сполохами. Мол, не приближайся, испепелю. Но стоило властелину коснуться ручки двери, как буквы испуганно забегали. И уже через мгновение вместо зловещего «Или найдешь то, что ищешь, или сгинешь навеки» красовалось заискивающее «Дорогой Савельхей ним Шагрех, Наследник Темного Властелина Айзгаллы, Единоличный Правитель Иварийских Земель и Полуночной Крепости Лакх, Вседержатель Ониксового Жезла, спасибо Вам за визит в нашу скромную библиотеку! Приходите к нам еще! Пламенный привет и нижайший поклон Вашему родителю!».
Двери тут же открылись, и только переступив порог библиотеки, темный властелин отпустил мою руку.
- Спасибо, - пробормотала я.
- Дальше, надеюсь, не заблудишься? - прозвучало явно с иронией.
- Уж постараюсь, - я поспешила вниз по лестнице и ни разу не оглянулась.
Когда я вернулась в комнату, Иввина под аккомпанемент ехидных комментариев Бонифация выбирала себе наряд для предстоящего свидания. Ворох разномастных платьев на кровати и сбившиеся под потолком дымные колечки свидетельствовали о том, что жаркие дебаты идут уже давно.
- Боня, он же принц, понимаешь? - нимфа была уже на грани паники. - Я не могу явиться абы в чем! Это же мой звездный час! Мне никак нельзя Раэля упустить!
- Предлагаю идеальный вариант, - невозмутимо предложил единорог, развалившись на моей кровати. - Ты идешь на свидание, а я следом, прихватив с собой мешок. Мгновение - твой драгоценный принц у меня за пазухой, и несемся во весь опор обратно домой в лес. А там уж никуда не денется, придется жениться. Наврем ему про древний обычай, мол, похищенные принцы просто обязаны брать в жены своих похитительниц. А иначе - грозная кара богов в виде коряги по эльфийскому затылку.
- Да ну тебя, - Иввина обиженно поджала губы, - я же вполне серьезно совета спрашиваю!
- Так и я серьезно! Лично мне очень нравится вариант с запихиванием эльфа в мешок, - единорог мечтательно закатил глаза. - И так копытом его, копытом… О, Лика! - он заметил входящую меня. - Третьей будешь? Подержишь мешок, пока я в него принца как следует утрамбую?
- Ну у вас в лесу и методы, - я покачала головой.
- Это не у нас, а у него, - нимфа кивнула на довольно улыбающегося Бонифация. - А ты чего такая?
- Какая? - не поняла я.
- Какая-то не такая, - Иввина смотрела на меня так пристально, будто бы видела насквозь. - Что-то в тебе изменилось… Хотя, ладно, проехали, сейчас есть вопросы и поважней. Лика, что мне надеть на свидание с Раэлем?
- Слушай, Ив, - я замялась, - а ты не допускаешь варианта, что принц мог случайно ошибиться. Ну, комнатой, к примеру.
- То есть ты намекаешь, что приглашение с букетом предназначалось кому-то другому, а вовсе не мне? Вот уж глупости! - она засмеялась. - Я - его судьба, и пусть только он попробует сказать обратное.
- А если все-таки скажет? - не унималась я.
- Тогда будем воплощать вариант Бонифация, - нимфа пожала плечами. Кажется, ни разу не шутила.
- Лишь бы сказал, - единорогу явно не терпелось уже бежать за мешком.
Мне стоило, конечно, признаться Иввине в своей ночной встрече с эльфом. Но не без оснований опасалась, что тогда уже посадят в мешок меня саму и утащат куда-нибудь в Ничто. Мол, извини, дружба дружбой, но эльфийские принцы врозь. И не докажешь ведь, что мне этот самовлюбленный красавец сто лет не нужен.
- Нет, это все не подходит! - нимфа между тем с досадой пнула ворох собственной одежды.
- Так в чем проблема, попроси у шкафа, - потеснив Бонифация, я села на край своей кровати. - Что-нибудь да выдаст.
- Ага, веслом по голове, - хмыкнул единорог.
Иввина задумчиво оглядела наш своенравный шкаф и просияла:
- А ведь можно попробовать!
Она подошла поближе и, протянув руки, закрыла на мгновение глаза. Ворох зеленых огоньков вспыхнул на мгновение, и тут же дверцы открылись. Из клубов таящегося внутри света вылетел вместительный мешок и приземлился прямо в копыта Бонифацию.
- Хохо, - радостно выдал единорог, разглядывая полученный дар. - Слушай, Ив, по-моему, даже шкаф намекает, что у тебя шансов нет и надо сразу переходить к аварийному варианту.
Нимфа ничего не ответила - не сводила глаз с клубящегося в шкафу света, словно ждала еще чего-то. И действительно, через пару мгновений ей в руки прилетело премиленькое кружевное платьице.
- Учитесь, скептики, - довольно фыркнула Иввина.
- Как тебе удалось? - опешила я. - Шкаф же вообще не управляемый!
- Не управляемый для тех, кто с собственными мыслями управиться не может, - милостиво пояснила нимфа. - Но ты не переживай, скоро начнутся занятия по ментальной магии, тогда и научишься.
Она спешно переоделась.
- Ну все, я побежала, а то и так уже поздно. Пожелайте мне удачи! - Иввина вышла из комнаты и тут же заглянула обратно. - И, да, Бонь, ты все-таки мешок далеко не убирай. Ну на всякий случай.
Едва дверь за ней закрылась, единорог нетерпеливо спросил:
- Ты где пропадала-то? Пророчество все это время искала?
Я не успела ответить. Сквозь открытое окно донесся страшный шум, будто рухнула какая-то махина. И тут же следом испуганные вопли.
Мы с Бонифацием дружно выглянули. Внизу во внутреннем дворе при свете магических огней открывалась странная картина. Прямо посередине зиял темный провал. И если сам двор по размерам можно было сравнить с футбольным полем, то провал в нем казался не меньше теннисного корта. По краям обрыва уже толпились любопытные студенты. А из темноты внутри дыры неспешно начали подниматься клубы белесого тумана.
- Что это такое? - растерянно пробормотала я.
- Это? - Бонифаций закурил. - Это Ничто.
- Ничто? - резко севшим голосом пролепетала я. - То самое жуткое Ничто?
- Ага, оно самое.
- И так и должно быть? Ну в смысле, это вполне нормально, что вот так вот возникают дырки в это самое Ничто?
- Нет, не нормально, - невозмутимость Бонифация казалась непробиваемой. - Очень даже ненормально. Сейчас, конечно, понабегут преподы и провал этот уберут. Но факт остается фактом - академия начинает разрушаться. Магия этого места слабеет. И если не произойдет какого-нибудь чуда, Ничто постепенно поглотит здесь все. Ну и нас в том числе.
- Так а где же взять это чудо? - я чуть не взвыла.
- Теперь вместо «чуда» у нас ты. Скажи спасибо своей Некотлете.
