Толи у Росса рука с натянутой тетивой не выдержала, то ли сказанное так подействовало на него, но тетива слетела с пальцев и стрела рванув левое плечё Кирка, исчезла где-то в листве. Тут же тенькнуло рядом, это Хиги спустил тетиву, которая угодила Красному Эйбу в бок.
- Бей! – Заорал Кирк, выхватывая свои короткие мечи, больше похожие на здоровенные за сапожные ножи переростки. Слева свистнуло и ожгло бедро. Стрела, пробив седло, достала коня Росса. Конь взбрыкнул и скинул младшего Ханди в кусты.
- Ты куда это собрался щенок!? – Ревел Кирк. – Вас должно быть двадцать шесть и вас будет двадцать шесть! Клянусь лунным волком! – Подходя к Россу говорил убийца.
- Тебе мразь, можно клясться только грязным шакалом! – Прозвучал женский голос и щелчок арбалета. Кирка аж отбросило назад. Арбалет был не самым мощным, как раз для женской руки, но расстояние не превышало пяти стамов (10 метров).
Справа показались два лучника, а раненый Эйб орал что-то замершим лесорубам.
- Вставай Росс! Хиги, поймай коня! – Командовала Эли, переводя рычаг и вкладывая новую стрелу. Но не тут-то было, конь Росса почти загородил своего хозяина выбиравшегося на четвереньках из кустов, когда один из лучников спустил тетиву, и стрела чиркнула многострадальное животное по крупу. Естественно он рванул, за ним припустил и Хиги. Росс поднялся. Лесорубы окружили раненого Эйба, а двое лучников поочерёдно пуская стрелы, потихоньку приближались.
- А! – Крикнул Хиги, вернувшийся с конём и со стрелой в спине.
- Это тот, что слева! – Эли развернула свою лошадку и скрылась за деревьями. Росс стащил мёртвого слугу с коня, снял с луки седла шит и вскочив на освободившегося скакуна, рванул к стрелкам. До них оставалось не больше тридцати пяти стамов, и Росс проделал их за несколько секунд. Первого он просто сшиб конём, второй отпрыгнув за дерево зачем-то бросил лук, и выхватил топор. Если бы он с такого расстояния пустил стрелу, Росс бы не увернулся. Выскочив с другой стороны дерева, боец рубанул Росса, метя в поясницу. Остановить топор на длинной рукояти мечём, да ещё когда бьют со всего маху? Он лишь дал шпор коню и тот горным козлом скакнул с места стама на полтора. Нападавший конечно промахнулся, мало того, его ещё и развернуло при этом. Росс, быстро поворотив коня, подскочил к противнику и опустил свой меч ему на шею. Тут глушённый стал приходить в себя. Росс спрыгнул с коня и подойдя к нему, жёстко пнул его в живот. Захрипев, тот ткнулся головой в землю.
- Правда, то, что говорил этот Кирк? – Процедил Росс.
- Да. – Росс ударил каблуком в бок мужика, метя в почку. – Лежащий заикаясь то ли от страха, то ли от боли ответил.
- Да, да!
- Кто приказал? – Последовал новый удар.
- Я, я не знаю, не на…
- Кто там руководил?
- Хельмут Невежа, со своей бандой!
- Кто они? Наёмники, бандиты?
- И то и другое. Им всё равно кого резать, лишь бы платили.
- Им? А ты разве не из них?
- Нет, господин! Я человек Кирка!
- А Кирк, чей человек?
- Ни чей! Иногда он работал на Хельмута, но очень редко, когда куш был особенно хорош.
- И хорош был куш?
- Не знаю, мне перепало десять талеров, вот. – Он лихорадочно полез в кошель.
- Ну ты и мразь! – И ударил сапогом в лицо, а характерный звук указал на то, что Росс сломал ему шею.
- Зря. – Сказала Эли неизвестно когда появившаяся рядом.
- Чего зря?
- Он ещё что-нибудь мог рассказать.
- А мне плевать!
- Плевать? Он мог рассказать, как на самом деле погибли наши родные, не верю я, что их просто сожгли. – Она была на удивление спокойна.
- Этот урод сказал же, что их сожгли!
- Не ори! Пойду у Эйба спрошу, может покойный Кирк успел ему что-нибудь выболтать. Росс!
- Что?
- Забери у него деньги, и у другого тоже. – Кивнула она на лучников.
- Ни за что!
- А я говорю, забери! Теперь они тебе очень понадобятся.
- Зачем?
- Я думаю, ты захочешь найти этого Хольмута Невежу, а для этого нужны деньги. Хотя бы для того, что бы есть и пить, или купить услуги пары крепких ребят. Один-то ты со всей его кодлой не справишься.
Росс нехотя направился обшаривать побеждённых.
Минут через десять Эли подъехала к Россу стоящему у тела Хиги.
- Я договорилась, лесорубы похоронят убитых, а нам надо поскорее убираться отсюда…
- Чёрта с два! Это моя земля!
- Твоя, вот только ты не можешь её отстоять, а глупо сгинуть, не велика задача. Я к тому, что тут совсем недалеко начинаются земли Даго и похоже парочка лесорубов смылась в том направлении.
- Не могу поверить, что Даго стоит за всем этим.
- Не знаю, самой кажется, что это уже через край. В королевстве давно твориться беспредел. Он в полнее мог решиться на такое зная, что закон во многих случаях не исполняется и его некому будет преследовать.
- Но мой брат Поль, он же морской офицер, капитан и находится на королевской службе! Неужели король не заступится, если он попросит разобраться!?
- Ты знаешь, сколько таких капитанов на службе у короля? Да и Даго наверняка имеет мощное прикрытие. И кстати, твой брат отправился с посольством в Фальтимут, а это полгода только пути в оба конца.
- Но что же делать? – Росс присел на корточки и зачем-то поправил ворот рубахи у покойного Хиги.
- Сначала нам надо побывать на пепелище, посмотреть похоронили ли наших родных, и поискать какие-нибудь ценности и оружие. Тебе сейчас всё пригодится.
- Вряд ли там что-нибудь осталось. Отец денег дома особо не держал, если они были нужны, продавал орхус. Ценности тоже не было, разве что мамины? Так ведь они наверняка сгорели.
- А оружие?
- Оружейная находилась в доме, в подвале, но оружия там почти не было, зато хранилось кое-какое продовольствие. – Росс вздохнул. – Да сгорело всё, а если и не сгорело, так наверняка растащили.
- Я понимаю Росс, что тебе тяжело туда возвращаться, но ты пойми, надо. – Эли тоже вздохнула. – Надо Росс. Хотя бы для того что бы запомнить, когда придёт срок расплаты.
- Поехали.
Лишь к исходу вторых суток они достигли пепелища. За всю дорогу Росс едва произнёс десяток слов. Свыкнуться, смириться, принять то, что твоих больше нет. Это говорила ему Эли. Росс слушал, но не принимал, не потому что не хотел, или не мог. Просто не знал как. Он гнал коней малохожими тропами, сквозь лесные чащи и редкие поляны, срезал, где только можно было срезать, даже с риском угробить коней. На одной из полян, совсем не далеко от дома он неожиданно остановился, его поразила необыкновенность деревьев окружавших эту поляну. В лучах почти севшего солнца они были так печальны и так спокойны. Он съехал с седла и, не отрывая от них глаз сел у какого-то дерева, прижался к нему спиной и всё смотрел, смотрел сквозь ветки на заходящее солнце. Листочки трепетали, шуршали от лёгкого ветерка. Он смотрел как будто на негатив, когда не видно ни ярко-зелёного цвета листьев, ни белёсых стволов, а лишь неясный абрис чего-то колышущегося, знакомого, хранящего…
- Вставай Росс. – Позвала Эли.
- Как…, что?
- Уже стемнело, нужно двигаться.
- Как, я что…
- Уснул, и не мудрено, скакать почти сутки. Бедные вы мои коники, совсем вас Росс загнал.
- Ох, их же надо напоить, корма дать…
- Успокойся, я всё уже сделала. Даже ржаную солёную корочку каждому дала. Они право слово этого заслужили.
- Прости Эли, я совсем потерялся, я…
- Не извиняйся Росс, тебе нечего стыдиться слёз.
- Я… плакал?
- Да, пока спал. Первый раз видела, как плачут во сне. Без всхлипов и нервных вздохов. Лицо спокойное глаза закрыты, а слёзы всё бегут и бегут.
Росс украдкой вытер мокрые щёки и почувствовал под рукой мягкое покалывание. Усмехнулся. Отец так и не узнал, что он начал бриться.
- Поехали Росс. – Снова позвала Эли.
- Да, да. Я сейчас. – Он отряхнулся, влез на коня и вдруг застыл от одной мысли пришедшей ему в голову. – Слушай Эли, а не пора ли тебе возвращаться к мужу? Он должно быть места себе не находит.
- Эдвард вряд ли успел узнать о постигшем нас несчастье, вот через недельку, когда слухи, достигнут Дорина, он всполошиться, сорвётся со своей службы и бросится на мои поиски.
- Он так и служит законником, сборщиком налогов? – Росс тронул коня.
- Да, до сих пор в тервилях. (Тервиль: законник, шериф, сборщик налогов.) Вот только налоги почти никто не платит. Всяк старается избежать этого, а он мотается по всему ному со своим отрядом и старается честно выполнить свою работу. Ты не представляешь, сколько раз на них нападали! А уж о том, что каждый, не исключая самых захудалых крестьян плюёт им в спину и говорить нечего.
- М - да. Непопулярная у него работа. Удивляться тут нечему, может он когда-нибудь её сменит?
- Нет. – Эли печально склонила голову. – Понимаешь Росс, он ведь не изверг какой. Он прекрасно знает, что многим, особенно бедноте нечем платить и частенько объезжает их дома стороной, а особенно нуждающихся ссужает деньгами, прекрасно понимая, что лишь оттягивает неизбежный конец. При всей нынешней неразберихе и чехарде, уводить людей от налогов не так уж и сложно.
