— Здраствуйте, доктор. Я вижу вы меня узнали… — хмуро поприветствовал он соотечественника, — Добрый день, — кивнул он головой Пашу.
— Я тут не причем! Меня заставили! — заголосил доктор Нарат с пола.
— Не беспокойтесь, доктор… — спокойно произнес генерал, — Все агенты службы безопасности сейчас варятся в котлах, где то под нами, а я не настроен защищать интересов нашего дохлого величества… Он же не успел пройти вашу процедуру?
— Ннет, — уверил его Нарат, поднимаясь и отряхая полы своего халата, — И я надеялся… то есть рад, что и вы… — несколько путанно принялся объяснять он.
— А правда, — заинтересовался Серый, — Вы здесь один, генерал?
— Один. Машинкой доктора, рискнули воспользоваться трое, если вы об этом спрашиваете, но майор и полковник остались, где то там… — хмуро махнул он в сторону тоннеля по которому сюда пришли гости, — Майор пытался подобрать код доступа. Однако, где то на девятитысячной попытке, ***** система безопасности взорвала его вместе с пультом — в пыль. А полковник Торен возглавил атаку автоматонов класса «воин» с поддержкой имевшихся на тот момент очистителей… Очистители даже смогли поднять кое-кого из персонала — и зрелище было, я вам скажу, то еще. В общем, когда я видел его в последний раз, его останки догорали в пламени стационарного огнемета.
— Ну вот… Что я вам и говорил, — несколько отсутствующе произнес Нарат, обращаясь к спутникам. Он пытался держаться от генерала как можно дальше, хотя тот не делал никаких угрожающих движений в его сторону и вообще старательно не обращал внимания на чудаковатого ученого.
— А я Пашпураджин, бывший скромный Хранитель знаний провинции Джилинаш. Одной из самых крупных провинций империи Маранья! Можно просто Паш! — чопорно представился библиотекарь.
— Самый скромный из Хранителей, — покивал Парт, заработав обжигающий взгляд Паша.
— Пойдемте. Генерал любезно согласился помочь нам, с отключением этих долбанных личей, — пригласил всех Серый, направляясь прямиком в сторону отлично виденного отовсюду реактора. Генерал тут же поравнялся с ним и хмуро спросил:
— То что этот… «король», говорил насчет государства мертвых — это все серьезно?
— Скорее всего, — оглядываясь на Парта, расписывающего в красках их разведку ученым, признался Серый, — Хотя, по-чести, нам было до сих пор, не до этого. Не сказать, что очистители причиняют непоправимый вред нашим родным краям… Однако, ненависть к ним порядком укоренилась в наших сердцах, знаете ли… Но в целом, его идея мне нравится — возвращаться в ад или закапываться в могилу — я не собираюсь, можете мне поверить. А создать, что то новое на месте Проклятых земель… Хорошее дело на мой взгляд.
— Проклятые земли… Очень точное, ***** его, название, — согласился генерал и слегка отстал погружаясь в свои мысли.
Кроме близости к реактору, серое здание ничем выдающимся от соседних построек не отличалось. Войдя внутрь, путники слегка поплутали по его коридорам, ведомые Беротом, после чего достигли подвала и начали спускаться… Спускались они довольно долго, вдумчиво, часто встречая на пути толстые металлические, распахнутые настеж двери, пока не достигли приличных расмеров комнаты с пультом в центре и множеством экранов на стенах. Также, по комнате были раскиданы какие то бумаги, тут и там валялись металлические стулья, но на фоне гораздо более интересных экранов, эти детали обстановки — терялись… На большинстве экранов были показаны пустые скучные комнаты или коридоры, часть вообще рябила серыми полосками, но некоторые из экранов прямо удались по части интересного и необычного. Так на одном экране было показано огромное помещение с сотней другой висящих под потолком личей и очень похожим, на оставшийся снаружи, шаром из колеблющегося тумана в центре. В другом хорошо освещенном помещении стояла друза кристаллов — и судя по валяющемуся на полу, опрокинутому стулу, друза была размером с неплохое такое, раскидистое дерево. Пока отряд переходил от одного экрана к другому, иногда подзывая остальных, чтобы показать нечто особо впечатляющее, Берот отодвинул незаметную панель на стене и достал из находящегося за ней сейфа пару ключей. Подойдя к отдельной панели на пульте, где не было кнопок вообще, зато сама эта панель выглядела очень внушительно и имела небольшую сейфовую дверь, Берот вставил ключи в незаметные прорези по бокам дверки и одновременно повернул, после чего дверка открылась оказавшись очень и очень толстой. За дверкой находилась всего одна кнопка, накрытая стеклянным колпачком — Берот откинул его и дотронулся пальцем до кнопки, но не нажал. Вместо этого он задумчиво спросил, обращаясь в пространство:
— А в этом вашем королевстве… Какое место я мог бы там занять?..
— Ну, хочешь я тебя маршалом сделаю? — предложил Парт, подходя вместе со всеми и с любопытством разглядывая одинокую кнопку.
— А ты вообще, всегда хотел быть военным? — спросил Серый. Подошедший доктор Нарат, что то живо обсуждавший с Пашем, и время от времени указывающий на экраны, показывающие какую то белую комнату с массой стеклянной посуды, тоже перевел взгляд на кнопку и почему то замолчал — уставившись на неё, как мышь на змею.
— Никогда не хотел, — признался генерал, — Это у нас семейное… Я мечтал плавать на корабле, — слегка повернув череп к гостям, поведал он.
— Вооо! Я же говорил? — обрадовался Парт, — Моряк-моряка…
— Значит будешь плавать, — пожал плечами Серый, — Конечно, сначала мы заработаем себе костяную мозоль на заднице, восстанавливая все разрушенное, избавляясь от дурацких мутантов и доказывая соседям, что мы их не звали и завоевывать нас не просили… Но потом, лет через сто — почему бы и нет?.. Построим тебе такую лоханку — Парт обзавидуется!
Генерал еще пару секунд разглядывал кнопку, поглаживая её костяшкой пальца, а потом неожиданно опустил стеклянный колпачек на место, закрыл дверку и покидал ключи обратно в сейф.
— Эй! — забеспокоился Парт, — Мы же вроде договорились! — а вот Нарат, наоборот «выдохнул» и сел на один из имевшихся в наличии металлических стульчиков, не обращая внимания на обеспокоенные вопросы Паша и хмуро разглядывавшего его Серого.
— Я вспомнил способ попроще… — объяснил генерал. Он подошел к пульту и забарабанил по клавишам, иногда сверяясь с непонятной цветной схемой, выбитой в верхней части пульта, — Вуаля, — наконец непонятно произнес он и указал на экран с кучей личей. Туманный шар на экране поблек, а потом и вовсе развеялся, а сама комната начала погружаться в темноту.
— Коллега! — наконец Паш перешел с шепота на крик, — Да что же с вами происходит?
— Это был?.. — хрипло спросил тот у Берота, вместо ответа Пашу и у Серого внезапно мурашки забегали по спине, такой ужас был в словах доктора.
— Угу, — отозвался Берот, невозмутимо облокотившись на пуль и рассматривая потухший экран с личами.
— Эээ… А что за «угу» это было? — настороженно уточнил Серый.
— Проект «Отмщение», — равнодушно ответил генерал, — На случай, если бы мы проиграли в войне… с вами.
— А можно поподробнее?
— Это довольно длинная история, — усаживаясь на один из стульев и откидываясь на панель, предупредил Берот.
— А мы уже никуда не торопимся, да и слушать рассказы любим, — хмуро ответил Серый, а Паш и Парт согласно закивали, подбирая свободные стулья.
— Ладно, — пожал плечами генерал и секунду помолчав, спросил, — Доктор уже рассказал, что вот это, — он продемонстрировал им свои костяные руки, — его работа? А про души и энергию ими вырабатываемые? — дождавшись утвердительных кивков и не обратив внимания на что то принявшегося пояснять ученого, он продолжил, — Ну, тогда я расскажу оставшуюся часть истории… Когда доктор рассказал, про эти самые души и их цвета, всерьез его восприняли только священнослужители. Его тут же предали анафеме… А вот, когда доктор принес действующий реактор… В дорожной сумке. Реактор вырабатывавший энергии в три раза больше, чем крупнейшая в мире гидроэлектростанция. Да еще заявил, что собрана она на основе душ всего то трех хомяков и проработает, не менее десяти лет… Многим стало совсем не смешно. Его разработки немедленно перевели под крыло военных, а курировал их кстати, тот самый полковник Торен, о котором я вам рассказывал…
Если не ошибаюсь, доктор использовал магнитное поле, чтобы удержать душу — не позволяя утащить её в рай или ад, или еще куда — и поток направленного электромагнитного излучения, чтобы извлечь энергию? — вопросительно уточнил он и Нарат кивнул, — Но самое интересное началось, когда доктор рассказал, что вырабатываемая несчастными крысами мощь и в подметки не годится той, что можно получить из душ людей. Многие приговоренные к смерти получили предложение, от которого нельзя отказаться, а люди начали захлебываться от дармовой энергии. Но больше всех, обрадывались конечно же ученые — многие научные проекты не выходили за грань теоретических изысканий именно из-за недостатка энергии, а теперь же её было — как у дурочка фантиков… Одно из исследований как раз было основано на этих… магнитных ловушках для душ. Ученые окружили целый дом с находящимися внутри… «добровольцами», мощным магнитным полем — и он… исчез! Когда установки отключили, он снова появился, только оказалось, что заключенные внутри него сильно обгорели, а многие из них спятили — а из рассказов тех, кто остался в своем уме, вывели интересную гипотезу, что в том доме… пространство и время, ***** их, с ними происходит нечто непонятное! Они как будто сходят с ума. Только вот человек, оказывается, в такой среде жить не может, да и кровь от магнитного излучения закипать начинает… Однако, защитный костюм, генерирующий собственное магнитное поле, только несколько более слабое, зато постоянное, благодаря тем самым мини-реактором с душами мышей… или хомяков — эту проблему снимал. Ученые принялись ставить в комнатах, разные эксперименты — пытаться выращивать жаренных зверей, жаренные грибы и лишайники, кипящие растения и… кристаллы. Вот с кристаллами как раз все получилось — я *****, понятия не имею как, но если сунуть кристалл в банку с какой то *****, он растет. А потом, с этим кристаллом можно проделывать разные хитрые штуки. Например: если пропустить через него огромный массив энергии, то можно увидеть… другие миры — одни населенные, другие пустынные, а некоторые… Там не было ничего — чернота и звезды вдалеке моргают. А при определенных частотах колебания таких кристаллов, можно добиться, чтобы часть этих самых миров, расположенных как то… «рядом» с нашим, перетащило к нам. Или, что то от нас, туда зашвырнуть.
