- Давайте, быстренько показывайте мне вышивку. А то у меня еще дела, - на красноречивые взгляды, даже не покраснев, добавила: - Да, да. Именно эти. Так поторопимся...
Вышивки, каждая с картой мира Шейнтия, легли в ряд на пол. Декстер свою не положил. На самом деле, обнаружив вышивку, он спрятал её подальше, чтобы Анель не нашла.
- Прекрасно, принимается. Всё. Все свободны.
- Анель, тебя хоть на минутку-то можно? - окликнула уже развернувшуюся ведьму Диона.
- Хорошо. Подождите нас в холле, пожалуйста. Декс, я быстро.
Мужчины вышли, и Анель закрыла дверь.
- Девчонки, не злитесь. Я всё понимаю. Но он такой... Я хочу хоть немножко побыть счастливой.
- Да ладно. Всё понятно. С испытаниями только как быть?
- Ну, я попробую вычислить мага, про это помню. Но тут подумать надо. Ведь, я так понимаю, никто комнат не покидал? Тогда уровень у него просто заоблачный, потому что стены любую магию, кроме моей, гасят. Даже вы ей пользуетесь только в пределах помещения, где находитесь. А он защиту обошел. И замок молчит, будто вмешательства не было. Даже не знаю, что придумать, чтобы его на чистую воду вывести. Возможно о том, кто это, мы узнаем только тогда, когда он сам этого захочет. Ну а для следующего испытания всё готово. Завтра утром активирую. Только никто же не будет против, если Декстер больше в этом фарсе участвовать не будет? Я ему ничего не скажу, не волнуйтесь.
- И как ты ему это объяснять будешь? Мол, всё, принцессу спасать не нужно? Умерла до прихода докторов? - настроение у Дионы к вечеру вовсе скатилось в пропасть.
- Пусть думает, что через постель добился поблажек и преимуществ. Всё равно они обычно так и думают...
- Ты не права. Он не все. И, думаю, не согласится, - Мэлвин как всегда была спокойна и рассудительна. - Вот увидишь, завтра он будет участвовать в испытании, как все.
Анель только грустно усмехнулась. Если бы это было так, он бы действительно оказался особенным.
УТРО.
Мужчины несколько оторопело смотрели на ряд кулечков на столе. Кулечки шевелились и попискивали. При встрече со злобным и неразумным драконом у них было бы меньше ужаса в глазах, чем сейчас при взгляде на ряд спелёнутых младенцев.
- В общем, это ваше задание на сутки, - Анель радостно и светло улыбалась, хоть и не выспалась, а утром и вовсе поругалась с Дексом. Мэл оказалась права. Ведьме Декстер так и заявил: не желаю прятаться за бабской юбкой. На что Анель заявила, что может и штаны надеть, зато они вместе проведут день. Слово за слово, и они докатились до ссоры, а от ссоры - до примирения. Так и получилось, что презентация нового задания задержалась на час.
- Я не такой изверг, чтобы подвергать младенцев опасности. Поэтому перед вами полноценные, осязаемые иллюзии. У них типичные реакции младенцев, их же потребности и прочее, и прочее. От вас требуется к завтрашнему утру сдать ребенка целым, здоровым и по возможности довольным. Все ваши действия с иллюзией будут фиксироваться. Можете воспользоваться любой помощью. Декс, вон та девочка, с голубыми глазами и рыжими волосами наша, можешь брать, - и Анель с такой нежностью посмотрела на иллюзорного ребенка, что Декстер плотно сжал зубы. Какой бы сильной, уверенной и равнодушной не пыталась казаться Анель, она явно хотела обычного женского счастья: любящего и заботливого мужа, ребенка. Вопрос был только в том, насколько она была готова принять это всё именно от него.
- А остальным как? - Аргстан с боязнью посматривал на младенцев, которые казались ему чуть ли не меньше его ладони: а ну как повредит им что-нибудь? Хоть и иллюзия, но выглядят уж очень натурально.
- Там, в общем-то, на пеленках подписано, - Анель уже не сводила взгляда с Декстера, взявшего на руки младенца. Так уж ей эта картина нравилась. Да и внешность девочке она подбирала специально. Чтобы и от нее, и от Декса что-нибудь было. Хотя, может, и зря. Потом с иллюзией семейного очага больнее будет расставаться.
Мужчины разбирали младенцев, а девушки с интересом наблюдали за мужчинами.
Вот Аргстран осторожно, как нечто очень хрупкое, взял один кулечек. Вгляделся в маленькое личико с огромными карими глазами.
Проней уверенно подхватил синеглазого младенца и начал сразу сюсюкать. А кто у нас тут хорошенький такой? А кто это у нас слюнки пузыриками пускает?
Глациему достался голубоглазый младенец с забавными светлыми кудряшками волос. Некромант взял его уверенно: еще бы, не одного младенца за свою жизнь успел принять. С тяжелыми родами всегда шли к некроманту. Но при взгляде на младенца почему-то грустно улыбнулся и нежно провел пальцем по детской щечке.
Младенец Аэтерна был очень похож на него самого, и, взяв его на руки, мужчина не удержался от пристального взгляда на Диону. Но та отвела глаза. В этот момент она как-то остро поняла, какой дурой была, когда отказывалась родить ребенка.
- Ну, если все определились, тогда - поехали, - и Анель махнула рукой. В тот же миг все младенцы, кроме доставшегося Декстеру, разразились громким плачем и замахали ручками и ножками, вырываясь из пеленочного плена.
- Что это с ними? - попытался перекричать хор девочек-мальчиков Аэтерн.
- А вы как думали? Что младенцы спят круглыми сутками, все делают по расписанию и у них никогда ничего не болит?
- Но ваш же молчит! - обличающее и совсем не по-графски ткнул пальцем в сторону Декстера Проней.
- А один из пяти малышей вполне может быть спокойным, - даже не подумала смутиться или оправдаться ведьма. - И это девочка.
Все с нескрываемым ехидством посмотрели на побуревшего Декстера.
- Держись, брат, - Эль даже похлопал его по плечу. - У них-то что - просто дети, а у тебя жена....
И рыжий быстренько ретировался, провожаемый возмущенным взглядом Анель и задумчивым Декстера.
- Если кое-кто считает, что у него очень хорошее чувство юмора, так я могу ещё двух младенцев добавить...
- Спасибо за щедрое предложение, - Эль прижал к себе Индгир, - но я лучше над реальными наследниками поработаю.
Индгир вспыхнула и, шлепнув рыжего по руке, попыталась вырваться из объятий, но хватка мужчины оказалась просто стальной.
- И не мечтай. Я тебя никуда не отпущу. И наследников будет минимум трое, - шепнул он ей на ушко. В этот момент Ина как-то неожиданно для себя подумала: а пусть идет к черту этот клан; а она и с короткой стрижкой походит, ей, вроде, шло.
- Вот совершенно согласен с предыдущим оратором, - Урсус чуть прикусил мочку уха Мэлвин.
- Я даже не возражаю, - и они по-тихому ушли сквозь стену, воспользовавшись допуском Мэл.
- Похвальное рвение, - прокомментировала заявление рыжего Анель, - но всем остальным заняться наследниками придется позже.
- Но что нам с ними делать?! - Аргстран пытался укачать младенца, но это ему не удавалось.
- Да что хотите. Я вам только чуть упрощу задачу: игрушки вон в том ящике, детское питание - во втором, пеленки, одежда и подгузники в третьем. И можете не благодарить.
- Спасибо тебе, о великодушная, - не сдержал иронии некромант.
- Обращайтесь. Декс, а пойдем в саду погуляем. Говорят, детям полезен свежий воздух.
Декстер только вздохнул, с сочувствием посмотрел на остальных мужчин и пошел за ведьмой.
- Эй, - окликнула Диона увлекшуюся парочку рыжий-сереброволосая, - надеюсь продолжением рода вы прям здесь не займетесь?
- А? - по туманному взгляду Индгир было понятно, что она сейчас мало соображает.
- Валите, говорю, отсюда.
Эль хмыкнул, но безропотно утащил из гостиной сереброволосую.
- Тебе помочь? - нарочито грубо обратилась к Аэтерну Диона.
Он оглядел ее чуть приподняв бровь.
- Ну, помоги, если хочешь.
- Мои желания мы обсудим в следующий раз. Может, сначала посмотрим кого нам аист подкинул?
- Разумно, - уложив ребенка на стол, они его распеленали.
- Почему-то даже и не сомневалась, - Аэтерн всегда говорил, что у них в роду рождаются только мальчики. - Кажется, он мокрый.
- Не кажется. И коли вызвалась помогать, принеси подгузник, - Диона выразительно посмотрела на мага. - Пожалуйста.
- Так уже лучше. Бутылочку тоже захвачу. Как всякий мужчина, он наверняка хочет есть.
- Тогда и игрушку. Они это тоже любят.
- Боюсь, голых женщин там нет.
- ....?
- Ну а какие у мужчин игрушки? Женщины да лошади.
- Как ты двусмысленно сказала...
