Я замолчала, осмысливая прочитанное. Да он же просто псих, если решился на такое! Здесь написано, что для того, чтобы обрести силу превращения нужно выпить жизни… о боже… пятидесяти пяти жертв! Их, кстати, по смерти, подлежит сжечь, все вместе. Нет, этот парень точно псих… Но, видимо ему не хватает «жизней», иначе он не выглядел бы так уродливо при превращении. Но теперь мне понятно, почему об оборотнях ходит такая дурная слава — благодаря таким вот ненормальным. Но теперь-то я открою всем глаза на него.
Я прочитала дальше: в книге сказано, что десять жизней обычных людей может заменить одна жизнь человека, имеющего силу исцелять, убивать, либо воскрешать. Да, Кот подходит… Читаем дальше: отнять жизнь такого человека нужно до того, как Солнце поднимется к зениту. Понятно, почему Арафольд так хочет, чтобы казнь состоялась утром. Но ничего, придется его планы нарушить.
Я взяла со стола книгу в зубы, и направилась к двери.
Ганс пошел за мной, и в коридоре мы застыли в раздумьях. Стоит ли идти туда, откуда доносится запах падали? Думаю, нет — как-то не хочется смотреть на тех несчастных, которых «оборотень» стаскивал сюда, чтобы, когда наберется нужное количество жизней, сжечь их. Кстати, теперь понятно почему в деревне скот забивал зверь — у «Хозяина» не было слуг, кроме старосты, которому он наверняка платил. «Хозяин» сам превращался в полузверя и убивал животных, чтобы запугать крестьян, и чтобы те сами приводили ему жертв.
— Кира, — вдруг тихо сказал Ганс, подергав меня за клок шерсти.
Я не отреагировала, продолжая размышлять, стоя возле открытой двери.
— Кира, — не отставал парень, глядя куда-то в темноту. — Кира! — почти взвизгнул он и спрятался за меня.
А я тоже увидела то, чего так испугался Ганс.
Оно стояла посреди коридора, и слегка покачивалось из стороны в сторону.
— Х-хороший… хорошее… — я пыталась подобрать определение этому существу, но не находила его. Книга, естественно, выпала из пасти.
Оно в ответ заворчало, забулькало и протянула к нам костлявые руки, плотоядно улыбаясь.
Мамочки!!!
Мы тут же заскочили обратно в комнату и заперли дверь. Через секунду послышались весьма весомые удары, но мы подперли ручку деревянной палкой, найденной в углу, так что дверь не могла открыться. Если только ее сейчас не выломают…
— Что это? — от страха я едва смогла произнести два слова.
— Умертвие, — сказал ученый, тоже дрожа от ужаса.
О да, и куда там мне, с моими переодеваниями и игрой в «бледнолицых», восстающих из гроба?
— Арафольд столько трупов натаскал сюда, что рано или поздно хотя бы один должен был ожить, — сказала я, стараясь успокоиться.
— Подожди, — вдруг спохватился Ганс. — У меня же есть это!
Он выхватил из кармана «амулет», подаренный Котом и, прежде чем я успела что-то сообразить, открыл дверь.
— Что, испугался?! — выкрикнул Ганс, с торжеством подсовывая под нос умертвию камешек.
Умертвие немного опешило и с удивлением посмотрело на руку ученого. Наверное ему еще не приходилось видеть, чтобы жертвы сами давали руку на «откушение». Но раз дают, чего отказываться?
— Ай! — испуганно воскликнул Ганс, отдергивая руку, когда зубы чудовища клацнули в сантиметре от его пальцев. — Ты чего не боишься?
— Ганс, оно не испугается, — тихо сказала я, поджимая хвост.
— Что? — не сразу понял ученый.
— Бежим! — крикнула я, и, прежде чем умертвие опомнилось, проскользнула мимо, схватила зубами книгу и помчалась к выходу. Но затормозила на пол пути, оглядываясь на Ганса.
Но ни умертвия, ни ученого в коридоре не было. Зато из комнаты послышался шум, и я уже было решила бежать на выручку, бросив книгу, как увидела Ганса. Он выбежал из комнаты и вылил что-то из пузырька перед входом.
— Быстрее! — крикнула я, и вдруг замерла с открытым ртом.
Умертвие ступило на порог с явным намерением отловить жертву, как из каменного пола, разбивая в крошку булыжники, начала расти дерево. Причем так быстро, что подняло на себе умертвие и через секунду вместе с ним ударилось о потолок, пробив дыру.
Думаю, после такого даже живой мертвец не выживет… Вот и пригодилось деревце.
На выходе из коридора Гансик опять капнул этого вещества и вход прочно замуровало дерево, правда, снова изрядно покрошив и без того не новый пол и стены.
— От вашей магии никакого проку, — проворчал Ганс, бросив амулет на пол. — Наука — вот что станет признаком будущего!
Я не стала спорить, и пошла обратно в лабораторию. Нужно забрать плащ-невидимку, с ним гораздо легче разоблачать недобропорядочных граждан.
— Погоди! — сказал Ганс, — Возьми еще вот это.
И он сунул мне под нос пузырек с жидкостью, из которой вырастают деревья. Да, ботаники в моем мире были бы в восторге…
— Шпашибо, — сказала я сквозь зажатую в пасти книгу. — Полош в кахман.
Ганс сунул пузырек в карман плаща, который мне пришлось накинуть сверху — рот и без того занят. Ох, как же все-таки трудно быть волком! Правда, есть и свои преимущества — можно быстро бежать и почти не уставать, что мне сейчас очень пригодится. Бежать придется изо всех сил — до самого города, лишь бы успеть…
Как я ни старалась, но в городе удалось оказаться лишь к обеду, когда до казни оставалось всего… о нет… час?!
Об этом я узнала от двух старушек, обсуждающих предстоящее «развлечение». Бегом, бегом на площадь!
Найти место проведения «церемонии» не составило труда: казалось, весь город собрался посмотреть, как будут наказывать «убийцу». Но есть и хорошее в том, что скоро казнь — значит, Кот еще жив, и план Арафольда провалился.
Сейчас главное — найти судий или кто там отвечает за исполнение приговора? Нужно подсунуть им книгу — это раз. В книге описано все, ради чего совершались убийства — в том числе и про ритуал. Потом стащить какую-нибудь вещицу у Арафольда. Кольцо, например… Зачем? Потому что вычитала в книге, что в этом мире есть какое-то «магическое опознавание», когда по одной вещице можно определить убивал ли когда-нибудь ее хозяин для совершения ритуала. Только одна загвоздочка — на этой вещи должна быть кровь жертвы. Вряд ли этот «рыцарь» станет носить подобные вещи, которые могут его разоблачить, но кто мне мешает соврать? Вот только заниматься воровством в образе волка не слишком удобно, за неимением рук. Но как же хорошо, что на мне плащ-невидимка, а то волчице с книгой в пасти едва ли удалось бы остаться незамеченной.
— Ай! — вдруг послышался возглас, а я поняла, что плащ с меня сполз — какой-то пацаненок споткнулся о него и упал, меня сделав видимой. Как хорошо, что больше в этом переулке никого нет!
— Ты? — спросила я, выронив книгу. Какой-то листочек выскользнул на дорогу, но посмотреть я не успела.
Совсем забыла, что здесь волки не разговаривают, и заговорила с мальчишкой. Еще бы — ведь этот тот самый воришка, который сбежал из тюрьмы.
Пацаненок перестал вопить, а уставился на меня с открытым ртом, так и не поднявшись с земли.
— Чего надо? — спросил он, наконец.
Я не сразу нашлась, что ответить, но неожиданно в голове созрел план.
— Хочу нанять тебя, — сказала я. — Можешь украсть кольцо с пальца богатого человека?
— А что мне за это дашь? — тут же оживился мальчишка.
Я задумалась. Денег у меня нет, драгоценностей тоже…
— Отдай свой плащ — тогда украду, — бескомпромиссно заявил воришка.
Я с сожалением посмотрела на плащ и кивнула — выбора нет, надо действовать. Ганс мне не простит…
— Погоди! — сказала я, когда пацан радостно ухватился за полу плаща. — А вдруг ты меня обманешь?
— У воров тоже есть честь, — обиженно задрал нос мальчишка. — Ну, по рукам?
— Да, — нехотя отозвалась я. — Стащи кольцо у Арафольда… Знаешь такого?
— Кто ж его не знает! — рассмеялся мальчишка. — Он меня однажды чуть не поймал.
— Как быстро управишься?
— Минут пятнадцать. Искать долго не придется — сейчас все на казнь собираются.
— Хорошо. Буду ждать тебя здесь. Но плащ тебе придется на время вернуть — мне еще друга спасать… Потом получишь его на совсем, — мальчишка, было насупился, но я зарычала. — А ну мухой туда и обратно! А то укушу!
И мальчишка тут же исчез, накинув плащ. А мне осталось только ждать. Утомительно долго ждать…
Вернулся пацаненок даже не через пятнадцать, а через десять минут — специально засекла по часам на башне, которая была видна из этого переулка.
Возник он передо мной внезапно, но я уже давно почуяла его приближение. Так что ничуть не удивилась, когда мальчишка появился и сунул мне под нос кольцо.
— Вот, — радостно сказал он. — Этот глупый господин даже не заметил как я стянул его — так он был занят приготовлением к казни!
— А что он делал? — насторожилась я.
— Да под помостом какие-то значки рисовал, — пожал плечами уличный воришка.
