— Что это? — спросил мужчина, взяв в руки пузырек и бумагу.
— В баночке очередное изобретение Ганса, проливать — особенно на себя — не советую. А это выпало из книги, которую использовал Арафольд.
— Интересно… — пробормотал Кот, разглядывая лист. Оказалось, что это свернутая карта, не очень большая — с развернутый тетрадный лист размером.
— Да? — я заглянула ему через плечо. — А это что — сокровища отмечены?
— Интересно… — повторил граф. — Крест стоит возле столицы, там, куда я направляюсь. Что он мог отметить?
— Кто его знает, — я отошла. — Может, и не он отмечал.
— Да… наверное. Но я не ожидал такого от Арафольда, — некромант встал и отправился к скамейке. Я пошла за ним и присела возле дорожки на траву.
— Так ты давно его знаешь?
— Вроде того, — ответил Кот, присаживаясь. — Он тоже был, в некотором роде, некромантом, только больше интересовался древними знаниями. Были между нами раздоры, но мне и в голову не приходило, что он захочет меня так подставить…
— А что будем делать теперь? — спросила я.
— Думаю, здесь задерживаться не стоит, — ответил Кот. — Продолжим путь, как только заберем свои вещи с постоялого двора.
— Так ведь я уже их забрала! — вдруг вспомнила я и прижала уши.
— И где же они? — насторожился некромант.
— Ну…
Через десять минут мы стояли у переулка, где в укромном уголке я оставила наши сумки и свою гитару.
— Да, Кира… — некромант покачал головой, но больше ничего не сказал. Еще бы — я вообще-то его спасала!
— Ну, не так уж все и плохо, — сказала я. — В конце концов сумки можно и отряхнуть.
Кот хмыкнул, но ничего не сказал. Да, конечно отряхиванием тут не обойтись. Кроме того, что все замаралось в пыли, ночью прошел дождь, окончательно все вымочив. Слава богу, чехол у моей гитары отличного качества, так что гитара от сырости почти не пострадала.
— Пойдем, — сказала я, когда некромант взял все наши вещи.
— Ты куда? — удивился он.
— У меня здесь есть знакомый, которого я обещала навестить.
— Ты успела еще и знакомым обзавестись? — недоверчиво спросил некромант.
— Если бы не он, меня бы тут не было, — спокойно ответила я. — И тебя, кстати, тоже…
В жизни как? Сначала не везет, не везет, потом ка-ак НЕ ПОВЕЗЕТ! И опять не везет, не везет, не везет…
NN
Пожилой садовник, который спас меня от стражи, с радостью принял и некроманта. Мы уже пол часа сидели в уютном маленьком домике старого Эра и пили чай, приготовленный по специальному рецепту его сестры. Кстати, о сестре — надеюсь, за платье мне сильно не попадет…
— Но, однако ж, напугала ты меня, девица, — со смехом сказал Эр, дослушав историю до конца. Да, странное обращение к зверю — девица… Не смотря на то, что я все еще была волком, опасаться кого-то и прятаться было ни к чему, так что я преспокойно сидела на широкой скамье за столом, а в окно на меня то и дело глядели юные ученики школы. Я лишь благосклонно поводила ухом и порой, когда кто-нибудь особо назойливый заглядывал в форточку, и за то ухо дергал, скалила зубы в усмешке. После этого все желание «погладить собачку» у шкодников отпадало.
— Значит, за платье вы не сердитесь? — обрадовалась я.
— Да какое тут платье! — отмахнулся старик. — Его и носить-то некому.
— А как же… — растерялась я.
— Сестра? — уточнил Эр. — Упокой богиня ее душу… она уж пять лет, как покинула меня.
Я молча перевела взгляд за окно. Да, терять близких всегда тяжело…
— Что же вы собираетесь делать теперь? — спросил Эр, прервав молчание.
— Завтра утром покинем город, — ответил Кот, до сих пор молчавший.
— Вы можете остаться и переночевать в школе, — предложил Эр. — Думаю, управляющий будет не против, я с ним поговорю.
— Вы во второй раз выручаете нас, — с благодарностью произнесла я.
— Спасибо сказать всегда успеешь, девица, — хмыкнул старик, тем не менее польщенный моими словами.
— Тогда с вашего позволение отлучусь, нужно забрать коня из городской конюшни, — Кот аккуратно поставил чашку в сторону и встал из-за стола. — Нам придется выехать очень рано, лучше если все будет готово.
— Хорошо, голубчик, — сказал старик. — Думаю, для вашей лошади найдется место в нашей конюшне.
Когда некромант скрылся из виду, я как можно более отстраненно, словно только что вспомнила, сказала:
— А как поживает ваш дракон?
— Зорька-то? — оживился старик. — Да, небось соскучился-то по своему хозяину, шельмец! Пойдем, навестим старого ящера…
Мы покинули домик и направились к невысокому, но длинному сооружению, напоминающему деревянный большой сарай с круглыми дырами на одинаковом расстоянии друг от друга. Интересно, для чего они? Наверное, чтобы ящеры дышали свежим воздухом.
Когда мы достигли середины двора, где носилась ребятня, возрастом от самых мелких, которые бегают и все ломают намного лучше, чем говорят и до подростков, еще немного не достигших переходного возраста, но уже приобретших звание «трудных», неожиданно прозвучал зычный громкий гул. Наверное, сработал волчий инстинкт, но ассоциация почему-то возникла одна — охотничий рог. А что делают волки при звуке рога? Правильно — бегут. К счастью, разум мой сильнее тела, так что лапы, не смотря на их порыв убежать, остались на месте.
Ребятню же со двора как ветром сдуло. Спотыкаясь и на ходу приводя себя в порядок, ученики спешили в школу.
— Это призыв, начался урок, — объяснил мой спутник. — Нужно поторапливаться, скоро питомник закроют и ящеров выведут на площадку позади школы. Сегодня у начинающих наездников первый вылет.
Ага, значит это что-то типа «звонка на урок». Однако же прослушать такой трудно…
Двор быстро опустел и мы подошли к питомнику, откуда доносились звуки, похожие на тихое ворчание хищника и на лошадиный всхрап одновременно.
— Ну вот они, наши красавцы, — с нескрываемой гордостью произнес Эр, пропуская меня вовнутрь.
Ну ничего себе… ящерки… Да это ж настоящие динозавры! Точнее, сказочные — да такие рептилии только в книжках бывают! Мне, конечно, доводилось видеть дракона еще в прошлый раз, когда я попала в этот мир, но, во-первых, он был далеко, во-вторых, один. А здесь — целый ряд стойл, более просторных, чем для лошадей, но не больших для таких крупных существ. Каждый дракончик размером с хорошую корову — это без хвоста и крыльев. Длинный и гибкий хвост — его я увидела сразу же, поскольку один ящер развернулся задом и хвост торчал в проходе под калиткой в стойло, подметая солому на полу — длиной никак не меньше двух метров. Крылья в сложенном состоянии не выглядели слишком большими, но, учитывая размеры ящеров, метров на пять в размахе потянут.
— Что, девица, хорошие у нас дракончики? — спросил с улыбкой старик. — Да ты не боись, они ж мирные, да и из загона им не выбраться.
Мирные… а как же история про съеденную пол года назад собачку? Ох… нужно привыкнуть, мне как-никак еще лететь на нем. Да, мысль о том, что посоветовал люм, прочно поселилась в моей голове. Терять целый месяц, пока мой сын находится неизвестно где… Ну уж нет.
Мы неторопливо пошли мимо рядов стойл, с окошечками для проветривания — в этом я не ошиблась. Впрочем, в отличие от конюшни, здесь не пахло навозом, так что напрашивается два вывода: либо здесь хорошие уборщики, либо у дракончиков немного… эм… иной обмен веществ.
— А что, здесь ни одного постоянного человека нет? В смысле, конюха или как это здесь называется… — спросила я, поджав хвост идя за стариком. Ведь и вправду, ни одного человека в этом «сарае» не оказалось.
— Смотрители? Так они сейчас лекции читают, занятия же начались, — ответил Эр. — Людей, поди, не хватает, вот и приходится одним и тем же работникам разными делами заниматься.
— Что же, совсем никого здесь постоянно не бывает? — удивилась я.
— Бывает, конечно, — сказал старик, — только, видно, отлучился сейчас куда-то. Мало ли, по нужде, али к хозяину вызвали.
— К хозяину? — переспросила я.
— Так ведь что ты думала, у школы-то тоже свой хозяин есть, — усмехнулся садовник. — Один из первых наездников, полуорк, потому и живет так долго. Школе-то почитай триста лет нынче будет.
Да… как у них тут все интересно устроено. Лекции «конюхи» ведут, бывшие наездники, которых по пальцем пересчитать, в садовники определены, а единственный на весь питомник постоянный управляющий так надолго куда-то отлучается. Бардак прокрался и в учебные заведения иного мира.
— Вот он, мой красавец, — старик остановился у дальнего стойла, за которым сидел крупный дракончик с чешуей цвета хорошего кофе. На шее посверкивал «ошейник» из серебристых чешуек, такие же обрамляли глаза. Ярко-красные каемки на сложенных крыльях выглядят как алые ленты «дня победы» из моего мира. Действительно, красив, «динозавр». Вообще, как я заметила, эти существа отличаются утонченной красотой и гибкостью. Красные полоски на крыльях есть у всех, а вот цвет чешуи варьируется от изумрудно-зеленого до насыщенного темно-коричневого, почти черного цвета.
