— Он теперь летает с другим наездником? — спросила я, любуясь красивым животным. Дракончик, завидев своего бывшего хозяина, радостно заворковал, и положил узкую морду на короткой шее на калитку. Эр почесал ящера за ухом и тот зажмурился от удовольствия.
— Нет, он не летал уже много зим, — вздохнул садовник. — Его выпускают побегать на учебной площадке, а летать он не сможет — его крылья ослабли, была слишком холодная зима, а Зорька уже стар… Однако, он не изменяет своему хорошему нраву, так ведь, мальчик?
Дракон словно понял, что сказал пожилой человек и ответил тихим довольным ворчанием.
— Как бы мне хотелось полетать, — вздохнула я. — Хотя бы один разок…
— Что ты, девица! — испугался старик. — Это только наездникам разрешено, после долгих лет учебы.
— А как же те «малыши» у которых сегодня первый вылет? — удивилась я.
— Те малыши уже год обучаются искусству полета, да и полетят они с преподавателем, умелым наездником. Нет, девонька, выкинь эту мысль из головы! Лучше пойдем, покажу тебе свой прекрасный сад. Он хоть и небольшой, да таких цветов, как там не найти и у короля.
— Хорошо, не волнуйтесь, — как ни в чем ни бывало сказала я. — Я ведь только спросила. А почему это так опасно? Что сложного в том, чтобы полететь?
— На лошади и то не все поперву держатся, а что уж говорить про летающего ящера, который в любой момент может ринуться к земле или взмыть к небесам. Тут-то неумелый наездник и не удержится.
Ага… значит, вся проблема в том, чтобы хорошо держаться в седле… Что ж, думаю, ее можно решить с помощью хорошей веревки. Но для начала надо хотя бы посмотреть на то, как летают наездники, как они управляют ящером. Думаю, принцип тот же, что и с лошадьми.
Неожиданно на самом входе в питомник мы столкнулись с невысоким мужчиной, чем-то похожим на индюка. Наверное, своим напыщенным видом и багровым свисающим носом-картошкой, похожим на «бородку» индюка.
Сперва человек увидел Эра, и хотел пройти в питомник, удостоив того лишь высокомерным взглядом, но тут заметил меня. А я что? Притворюсь-ка, от греха подальше, обычным не говорящим волком…
— А это еще что?! — с возмущением воззрился на меня этот субъект. Что-то подсказывает мне, что это управляющий…
— Так, брат ко мне приехал, — ничуть не смутившись, сказал Эр. — Его это зверюга. Увязалась за мной, и хоть ты что делай! Я уж и рукой махнул.
Я молча проглотила неприятные слова и даже повиляла хвостом, построив управляющему глазки. Вдруг проникнется?
— Мне плевать, брат или разбойник с большой дороги, — сердито сказал мужчина. Да, не произвела я на него хорошего впечатления. — У нас устав! А что он гласит? Правильно, никаких посторонних животных на территории. Тем более волков! Вдруг он кого загрызет, нам потом отчитываться перед родителями ученика… Чтоб сию же минуту за ворота отправил эту зверюгу!
— Так точно, — с напускной серьезностью ответил старик. — Только вот еще какое дело…
— Что еще? — недовольно спросил управляющий.
— У меня вечером еще племяшка приедет, так она в школе с братцем моим и переночует.
— Пускай ночуют, — махнул рукой управляющий, и, почесав упитанный бок, добавил. — И чегой-то у тебя столько родственников объявилось…
Впрочем, ответа он не ждал, и мы поспешили выйти во двор, пока этому «индюку» еще чего в голову не взбрело.
— Придется тебе на улице до вечера побегать, — печально произнес Эр. — А то ведь этот хрыч покоя нам не даст! Но ты уж обиды-то не держи…
— Да что вы! — успокоила я доброго старика. — Я и так вам много беспокойства доставляю. Только…
— Что, девица? — заволновался садовник.
— Эх, — вздохнула я. — Очень уж хотелось на обучение поглядеть, как летать будут…
— Так ведь это ж можно устроить! — радостно сказал Эр. — Обойдешь школу с левой стороны, да вдоль аллеи липовой к невысокому заборчику цвета травы подойдешь. За ним-то и проходит обучение. Увидишь, как полетят, даже может щель в досках обнаружишь.
— Спасибо вам огромное, — обрадовалась я. — Ну, я тогда пойду, чтоб проблем лишних не возникало.
С этими словами я выскользнула за калитку и затрусила в указанном направлении. Хоть ошейник уже потеряла, люди не обращали на меня много внимания, хотя бы потому, что все еще не пришли в себя от случившегося на площади. Кто ж волков-то станет боятся, после оборотней.
Липовая аллея обнаружилась совсем неподалеку, а от нее я вышла к забору, сделанному из досок зеленоватого цвета, уже через пять минут. Надеюсь, вовремя подоспела…
Все-таки преимущества волчьего обличия неоспоримы! Хотя бы в том, что можно без проблем пролезть там, где человек ни за что не пройдет. Вот и теперь, всего-то стоило — найти щель под воротами, и я внутри.
Вот это да… Да это же целый полигон! Наверное, строительство школы требовало огромных затрат, ведь она занимает такую огромную площадь. Но это того стоит… Жаль, что мне сюда уже не поступить, а то поучилась бы.
Пока я осматривалась, сидя у забора в тени кустов и зарослей полыни, на другом конце площадки собирались ученики — шумные, радостные «первоклашки», готовящиеся к первому в жизни полету.
Когда, наконец, несчастному преподавателю удалось навести порядок, и дети затихли, на площадку со стороны питомника, который виднелся даже отсюда, повели ящеров. Один за другим прекрасные создания выходили на открытое пространство, и с достоинством становились перед притихшими учениками. Преподаватель начал что-то объяснять детям, а стоящие рядом с ящерами люди — видимо, опытные наездники — поглаживали своих питомцев и ждали когда начнется урок. Э-нет, так дело не пойдет. Отсюда я ничего не услышу, нужно подобраться поближе.
Все были так поглощены своими делами, что никто не заметил маленькой серой тени, скользившей вдоль забора. Наконец, мне удалось достигнуть такого расстояния, что до слуха долетел голос преподавателя.
— Потом подтягивайте узду на себя и тихо говорите «рэй» — ящер полетит медленнее, и вскоре опустится на землю, — объяснял учитель. Я прислушалась и ловила каждое слово, так что вскоре узнала, как нужно останавливать дракончика, как заставить его свернуть влево или вправо, как запретить ему резкие повороты и броски вниз-вверх… В общем узнала достаточно, чтобы не разбиться при первом же вылете. Думаю, у меня он будет еще и последним. Не потому, конечно, что не справлюсь. Просто когда долечу до нужного места, боюсь, больше не рискну сесть на дракона.
— А теперь, к седлам! — скомандовал преподаватель, и дети робко подошли к ящерам. Впрочем, два мальчика и девочка храбро подбежали к ящерам первыми и резво, хотя и не без помощи наставника, запрыгнули в седла. Ящеры, стоявшие на порядочном расстоянии друг от друга, расправили кожистые крылья, открыв взгляду прекрасный внутренний рисунок из красных и желтых линий.
— Атей! — разом крикнули наездники, и ящеры одновременно сорвались с места, разбегаясь для прыжка вверх.
И вот настал момент взлета.
До моего слуха донеслись несколько криков — видимо дети с непривычки испугались и теперь жались к своим «инструкторам». А кто-то напротив, смеялся и радостно сжимал поводья, управляя полетом.
А у меня захватило дух от одного только вида этого чудесного зрелища. Ящеры летели, словно огромные птицы, изредка взмахивая крыльями, планируя и пускаясь в стремительный полет. Иногда они разлетались в стороны, но лишь для того, чтобы сойтись в незамысловатом, но красивом танце. Наверняка, в более-менее сложные моменты управляли драконами наездники, но и дети порой принимали поводья.
И я уже было решила, что мне пора уходить, как один из драконов, пролетающих мимо, резко свернул в сторону. В мою сторону.
Ой-ой…
— Держите! Держите поводья! — кричал преподаватель, бегая рядом.
Ящер заревел и понесся к земле, но наездник вовремя сумел остановить его, хотя тот почему-то все еще вел себя странно, почти агрессивно. Я видела, как наездник помог снять с ящера ребенка — ту самую девочку, которая так храбро побежала к дракончику. Она немного пошатывалась, и крепко сжимала руку преподавателя. Боже мой… надеюсь, с ней все нормально?
— Девочку срочно к врачу, — услышала я. Наездник вместе с ребенком отправились к школе.
— Что случилось? — остальные наездники тем временем посадили драконов на землю и поспешили к преподавателю. Дети толпились неподалеку, переговариваясь друг с другом и кивая на разбушевавшегося ящера.
— Яшка словно взбесился, — обеспокоено сказал учитель. — Вон, и сейчас словно с трудом сдерживается, чтобы в сторону не кинуться.
— А куда это он смотрит?
— Уж не в кусты ли?
— Точно! Глядите, там пес!
Опа… кажется, пора делать ноги.
— Кто пустил собаку на территорию?! — рассердился преподаватель. — Яшка на них кидается, ведь все знают!!! Мало того, что псину головы городского сожрал?! Поймать собаку!
