Я же, едва услышав слова нашего куратора, чуть на месте не упала. Эх, слышала бы его сейчас Мадлен… она бы много чего хорошего ему сказать могла…
– А это всегда… э-э… столь масштабно? – имя в виду выжженный и хорошенько вытоптанный участок леса, поинтересовался Констан. Я же была готова его расцеловать! Нет, правда! Он так удачно перевел внимание Солана на его любимых зверят, что тот уже и думать забыл о подозрительных пятнах на золе и давешних взрывах!
– Не знаю, так близко их давно никто не наблюдал… но вполне вероятно… – последние слова лорд Элтори произнес уже задумчиво, явно погрузившись в какие-то свои мысли. Все, готов. Теперь он, полностью сконцентрировавшись на двух драконах, и не вспомнит о том, что у нас тут случилось небольшое побоище.
Констан, заметив мой благодарный взгляд, весело подмигнул – мол, мы и так умеем, а ты все сомневаешься. Я обреченно подняла взгляд к небу. Рыж в последнее время становился все самоувереннее и неуправляемее. Нарвется же.
Ладно, оставим проблемы будущего и вернемся к настоящему. Жестом показав приятелю, что хотела бы с ним переговорить наедине, я зашагала к краю выжженной полянки. Если Констан еще не совсем заигрался в героя, то через пару-тройку минут он ко мне присоединится. А если нет? Что ж, сдам его обратно графу Орше – пусть его отец сам справляется с закидонами поздно взрослеющего сыночка. Мое терпение тоже небезгранично.
К счастью для моего приятеля, он появился вовремя. Правда, далеко не в рабочем настроении: Рыж по-прежнему продолжал лыбиться и блаженно щурить бесстыжие глаза. Интересно, сколько человек он отправил на тот свет, чтобы прийти в такое благодушное состояние?
– Хорошо погуляли? – сухо поинтересовалась я.
– Ага. С пользой. Прошлись по лесу, собрали урожай… – по-прежнему демонстрируя благодушный настрой, протянул Рыж.
– Трупы?
– Ни одного не оставили, – с гордостью заявили мне.
Я не сдержала тяжелого вздоха. Нет, в принципе Констан прав, сейчас нам только тел не хватало для полного счастья. Тем более что пожар и погром нам удалось свалить на драконов – а чего с «бессловесных животин» взять? По крайней мере, на некоторое время отбрехались, а там, глядишь, остроухие и сами забудут.
– Ладно, отобьемся как-нибудь, – наконец произнесла я, имея в виду эльфов и их вероятную реакцию на вскрывшуюся правду. – Кстати, что можешь сказать по поводу решенной проблемы? – Не желая забивать голову вопросами взаимоотношения двух государств, я решила вернуться к более нейтральной теме. К рыцарям.
– Что сказать? Она решена! – самодовольно фыркнув, Рыж приосанился. Его самомнение росло день ото дня. Надо будет как-нибудь приятеля осадить, а то заиграется деточка во взрослые игры и лишится головы.
– Констан, – с мягким укором произнесла я.
– А что сразу Констан? Проблема была небольшая, можно сказать, крошечная. Всего один десяток латников с амулетами. Скорее всего, разведывательный отряд. Сколько они здесь пробыли, сказать сложно, но, судя по невинно убиенным магозависимым тварюшкам, не меньше двух-трех дней. Да и Мадлен не смогла бы с такой легкостью спалить лес, если бы в нем оставалось хоть немного силы, так как эльфийские земли во все времена были и остаются этаким живым организмом, способным самостоятельно защищать как себя, так и своих детей.
– Ясно. Спасибо за обстоятельный ответ.
– Кстати, а тебе зачем? Шефа занимательными историями развлекать будешь?
– И шефа тоже. Но прежде всего мне бы самой хотелось убедиться, что мне и детям здесь ничего не угрожает.
– Детям? А у тебя их много?
– Поменьше, чем у тебя, – хмыкнула я, припомнив приятелю его слова относительно дровских жриц.
– Уверена? А как же Сабриса и Мадлен? Разве две несовершеннолетние проблемки не под твоей опекой?
Я неопределенно пожала плечами. Вообще-то это было не так: ответственность за внеплановое прибавление должен был взять старший в группе, а это не я, но имелись моменты, по которым спорить с Рыжем было бесполезно. Тем более если с девочками что случится, голову Тиа открутит именно мне. В общем, теория с практикой традиционно расходились на деле и совсем не совпадали.
Кстати, а куда они запропастились? Опыт показывает, что надолго оставлять двух этих леди без присмотра – чревато крупными проблемами.
Я завертела головой, пытаясь обнаружить обеих воспитанниц герцога Арвишше. Далеко улететь Мадлен не могла и уже должна была вернуться в своей человеческой форме, а в том, что альва вместе со своей подружкой, я не сомневалась – их вообще сложно разделить.
– Что-то потеряла? – с ехидной усмешкой полюбопытствовал Рыж.
– Кого-то. Впрочем, не только я. Где Майсиль и ваша дочка? – не сдержавшись, я кольнула его в ответ. Теперь настала очередь Констана обеспокоенно крутить головой, ибо оставлять Альенту наедине с нашим дровенком – последнее дело.
– Не волнуйтесь, леди, мы никого не похищали и силой не уводили. Великий просто помог нам вернуться обратно быстро и незаметно, – раздался за моей спиной чарующий, мягкий голос. Я, вздрогнув, резко обернулась. Джалад поглядывал на меня с той самой улыбкой, которая в мужчинах меня бесила с детства. Он знал себе цену. И то, что раньше мне казалось наглостью и излишней самоуверенностью, теперь выглядело не более чем констатацией факта. Этот дракон умел приковывать к себе внимание, кого-то соблазняя, кого-то подчиняя. И он точно знал, на кого какое впечатление производил.
Впрочем, на меня он долго тратить свое внимание не стал, уже в следующий момент устремив свой взор туда, где в просвете между деревьями виднелись эльроу.
Я вздрогнула, поймав этот расчетливо-оценивающий взгляд Джалада. Нет, направлен он был не на меня, но тем хуже, ибо своей целью этот вспыльчивый дракон избрал Солана. Вот только…
– Что это было? – спросила я, ни к кому особо не обращаясь. Но мне ответили.
– Это? Это был вызов. И один безумный дракон сначала его принял. А потом во всеуслышание подтвердил. – Сухо прозвучало у меня за спиной. Я оглянулась. В двух шагах от меня, обеспокоенно хмурясь, стояла Мадлен. За ее плечом маячила не менее взволнованная Сабриса. Кажется, эти две ходячие проблемки поняли, что произошло, гораздо лучше, чем я. Не забыть бы их расспросить, как появится свободная минутка.
В замочную скважину
Солан Элтори
Потайной ход был темен и грязен. Солан уже и отвык от таких условий – все-таки маску безликих он уже где-то столетие точно не надевал, предпочитая должность преподавателя ШИПа приключениям бурной молодости. Но когда кузен просит – кузен рассчитывает получить не только положительный ответ, но и необходимую информацию не позднее вечера следующего дня.
– Ну что скажешь?
– Скажу, что пополнение у нас очень интересное. Это точно студенты, а не диверсионная группа? – с легкой усмешкой поинтересовался Солан.
Ширей чуть заметно поморщился. У него самого было такое предположение, но он уже убедился в его необоснованности: детишки действительно оказались теми, за кого себя выдавали. Просто курс им попался неудачный. И чего это Рас так за них зацепился? Выпроводил бы их домой, а потом более спокойных дождался… они хоть леса не взрывали бы!
– Нет, к сожалению. Было бы проще, коли так.
– Считаешь, что наш общий знакомый начал свою игру?
– Убежден. По крайней мере, все выглядит именно так. И, насколько я могу судить, мэтры Ассамблеи еще не видели всех талантов этой группы, иначе бы ее давным-давно расформировали. Логично предположить, что именно лорд-директор препятствует этому.
– Он может, – понятливо кивнул Солан.
– Даже сомнений нет, – фыркнул Ширей. – Кровь такая. Беспокойнее него из крылатой братии лишь Нил. Но тот хотя бы редко сюда суется.
– А как же Ладка?
Ширей невольно поморщился. Вспоминать о крылатом биче эльфийской столицы он не желал. Милада во многом пошла в отца, в том числе и в склонности к полному безрассудству. В какой-то мере она являлась даже большей проблемой, чем Себастиан и Нил вместе взятые, хотя бы по той причине, что те были далеко и без особой надобности о себе не напоминали, а эта едва не стала их императрицей. К счастью, Рас вовремя одумался. Осталось только убедить его жениться на какой-нибудь благовоспитанной чистокровной эльфийке, на той же Рисолее, например.
Представив кузину супругой правителя, Ширей невольно хмыкнул. Почему-то они совершенно не желали формироваться в единый образ и оставались каждый сам по себе: Расэль – по-прежнему независимым и не поддающимся контролю ни с какой стороны, а Рисолея – маленькой Солькой, столь незаменимой в некоторых вопросах и столь безрассудно-храброй, что невозможно было сдержать улыбку. Да, они слишком разные, чтобы ужиться вместе. Из Сольки вышла бы неплохая безликая, незаметная и тихая при выполнении деликатных поручений, но яркая, приковывающая внимание в случае такой необходимости. К сожалению, супруга для Раса из нее была бы никакая.
