– О чем задумался? – заметив состояние кузена, поинтересовался Солан.
– Да вот, пытаюсь мысленно примерить на твою сестру корону.
– И как? Получается?
– Весьма условно, – хмыкнув, качнул головой Ширей. – Она слишком вздорна для этой роли.
– И из-за кого это?
– А из-за кого?
– Мм… тебя? – с улыбкой предположил Солан.
– Да нет, это в ней точно от тебя.
– А кто мне из сестры безликую растил?
– Не больно-то ты сопротивлялся.
– Молодым был, глупым.
– Вот-вот. Ко мне-то какие вопросы?
– Ладно, забыли. Из Сольки правительницы не выйдет, а потому ищи другие варианты.
– А они есть?
– О, да, – с улыбкой гораздо более осведомленного существа ответил преподаватель ШИПа.
– Например?.. – Глава эльфийской службы безопасности заинтересованно подался вперед.
– Например? Леди Эллей – чем не вариант?
– Миф. И провокация. Те, кто разносят эти слухи, явно хотят подорвать авторитет правящей династии и окончательно ввергнуть все в хаос.
– Да нет, Рей. Она – не миф и не провокация. Уж скорее она большущая неприятность замедленного действия.
– Она?!
– Именно. Странно, что ты не понял: лишь появление Кирины могло сорвать грядущую свадьбу Раса и Лады.
Ширей невольно вздрогнул, услышав убежденный в своей правоте голос главы рода. Почему-то с этой стороны он ситуацию не рассматривал, хоть и видел, насколько их глупый монарх был увлечен Миладой. И вот теперь пришла пора задуматься над словами, брошенными Расэлем во время их последней серьезной беседы. Тот не шутил. Определенно не шутил.
Глава 13
Дворцовый переполох
Время – это такая удивительная штука, порой кажется, что его у тебя навалом, а потом оказывается, что часов и минут в сутках значительно меньше, чем дел в твоем списке на день. У вас такое бывает? А вот у меня – постоянно.
Первый полноценный учебный день мы закончили чуть ли не в допросной. Ширей зверствовал и требовал нормальных ответов на свои вопросы. Мы упрямились. Отчасти мы молчали от нежелания говорить о случившемся, отчасти – просто хотелось его позлить. Глава эльфийской СБ свято верил, что вторая причина – единственная. Он вообще нас чуть ли не за террористов держал правда до применения особых форм допроса дело не дошло – вмешался Расэль и мягко напомнил своему цепному псу, что уместно делать с гостями Арай Эль, а что лучше оставить на случай визита врагов.
В общем, мы незабываемо провели время. Вероятно поэтому из головы напрочь вылетело все: и драконы, и намеченное на вечер посещение Айлеттского посольства, и дети…
Впрочем, последние напомнили о себе сами. Ночью.
Но лучше все рассказать по порядку. Во дворец мы вернулись ближе к вечеру, злые и страшно измотанные, а потому сразу разбрелись по своим углам – спать. Вот только долго нам отдыхать не позволили: практически сразу после полуночи пространство взорвалось воем защитной сирены. Я, подскочив, спросонья запалила пульсар над головой и бросилась в коридор в чем была (благо, ночная сорочка у меня довольно целомудренная – никого из эльроу не шокировала).
За пределами наших апартаментов уже творилось форменное безобразие. Я даже не думала, что в этом крыле столько народу водится – днем здесь хоть «ау!» в голос кричи, чес-слово.
Суетливо как-то у эльфов ночью. Или случилось чего? Нет, понятное дело, что сигнализацию никто без причин включать не будет, но паниковать-то зачем? Неужели сокровищницу обчистили и ушастикам теперь жить не на что? Впрочем, стали бы они поднимать такую панику из-за нескольких монеток и десятка-другого фамильных ценностей? Сомневаюсь. У них вообще золото не в почете – Лес обеспечивает их всем необходимым, а потому деньги они печатают и держат исключительно для внешней торговой политики. Ну еще украшения делают – но это совсем иное, большинство эльроу так помешано на своей уникальности и значимости, что просто не могут не подчеркнуть это эксклюзивной цацкой с яркими драгоценными камушками.
К сожалению, эльфы на присутствие моей персоны в коридоре никак не реагировали, более того, словно зная, что я их при случае остановлю, умудрялись обойти меня по дуге. Вот ведь нелюди ушастые! Как будто мне не интересно, что у них тут происходит! Вдруг на нас напали, а я не в курсе!
К счастью, долго страдать неведением мне не пришлось: рядом появились воспитанницы герцога Арвишше. Сабриса обеспокоенно хмурилась и по-детски кусала уголки губ. Мадлен же выглядела более спокойной, впрочем, она редко демонстрировала эмоции, придерживаясь позиции стороннего наблюдателя. И так как обе они появились не из своих комнат, то передо мной замаячил реальный шанс узнать, с чего тут такой переполох.
Смерив девочек взглядом «лучше вам во всем признаться сразу», я спросила прямо:
– Ну и что за безобразие тут творится?
Две проблемные девицы переглянулись, словно ища поддержки друг у друга. Н-да, ситуация вырисовывалась явно не радужная, раз они не восторженно щебетали, рассказывая об очередной каверзе, а настороженно обменивались взглядами и с опаской посматривали на меня. Вроде раньше они меня такой страшной не считали… хм, или дело каким-то образом касается и меня?
– Девочки? – Теперь настала пора паниковать и мне. В мыслях я начала перебирать все свои прегрешения. Их оказалось прискорбно много. Интересно даже, что «рвануло» на этот раз? И насколько серьезными могут быть последствия?
К счастью, долго томить меня не стали. Сабриса, глянув на Мадлен в поисках поддержки, тяжело вздохнула и наконец произнесла:
– Защита от дроу сработала. Древняя. Ее от убийц на спальню Светоча ставили еще при прадеде нынешнего монарха.
– Мм… А что забыли наши мальчики-зайчики в спальне Раса? Я за ними наклонности лазить по мужским апартаментам прежде не замечала, – несколько озадаченно откликнулась я. Не убивать же эльровского правителя они полезли, чес-слово!
– А это и не мальчики, – с горестным вздохом произнесла Мадлен.
– А кто? Лилея Грейви не стала бы, она уже почти замужняя дама. Иола – мала, да и не из тех, кто лезет знакомиться первой. А за Альентой присматривает сам Ширей – он ее к своему правителю и близко не подпустит. – Высказала я вслух свои соображения по этому поводу. В какого-то левого дроу верилось слабо, но и из моих знакомых никто не вязался с этой историей. Эх, недоговаривают чего-то эти два несчастья! К сожалению, слова из них буквально щипцами вытягивать надо!
Сабриса от моих слов (и под непреклонным требовательным взглядом) смешалась еще сильнее, хотя мне казалось, что альвам такие эмоции не свойственны в принципе.
– Это и не они, – практически прошептала она.
– А кто тогда? – устав от их игр, прямо спросила я.
Саби вновь тяжело вздохнула, зажмурилась, словно перед прыжком в воду, и скороговоркой выдала:
– Твоя-дочь-и-ее-жрица.
– Ну жрица все же не ее, а дровской богини… Стоп! Какого демона Лиа забыла в спальне Раса?! Да еще и с Миялой вместе?!
Ответов на эти вопросы у моих собеседниц явно не было. Вероятно, поэтому вид у них стал более покаенным… или не поэтому?
– А вы-то здесь каким боком? – обреченно поинтересовалась я, поняв, что в любом случае разгребать всю эту заварившуюся кашу именно мне. Надеюсь, до дипломатического скандала дело все-таки не дойдет – дети же… Да и Расу вроде бы Лиа нужна… Эх, мало мне драконов, эльроу и рыцарей – теперь еще и за дровским детским садом следить придется.
– Просто это мы им показали, как потайные ходы находить… им же скучно в комнате все время сидеть, а так и приключение, и на глаза никому не попадаются… – едва слышно пробормотала Сабриса. Судя по тому, что Мадлен стояла в сторонке и помалкивала, заводилой опять выступала альва… хотя когда это было иначе? Драконы по сравнению с воздушниками – чисто дети, послушные и невинные.
– Ясно, – сухо ответила я. Теперь мне было понятно, куда периодически исчезали Мияла и Лиа.
– Крис, они же не специально!.. – Саби попыталась вступиться за этих хулиганок, но я лишь качнула головой, прерывая все дальнейшие излияния. Я и сама все понимала. Было дело, и я ползала по пещерам, потайным ходам и лазам… да что говорить, я даже как-то в государственную сокровищницу проползла! Но это было в родной стране! Жизнь я портила своему монарху, а не чужому!
– Ведите к месту действия. Уверена, что уж вы-то точно в курсе, где тут обитает здешний правитель.
– Да, конечно. Следуй за нами, доведем в кратчайшие сроки! – тут же уверили меня.
Угу, я даже не сомневалась. Что-то мне подсказывало, что разведывать местность мои девицы начинали вместе… просто мелкие слишком увлеклись процессом, а эти две, удовлетворив любопытство, утихомирились и переключились на что-то еще.
К покоям Расэля мы добрались действительно быстро. Народу сюда набежало уже порядочно, а главное, все были при оружии и крайне злые. Даже соваться к ним как-то расхотелось… впрочем, едва завидев меня, эльроу подались в разные стороны. Пропускают? Любопытненько.
