Ладно, решено, связываемся с шефом. Это и полезнее, и безопаснее. А Тиа я пока даже не знаю, что сказать, вот совсем-совсем не знаю.
Тяжело вздохнув и поняв, что ничего простого в моей жизни не было и не будет, я перевернула первое колечко камнем вниз и сжала в ладони. Мгновение звенящей тишины в голове, когда нет не только звуков извне, но даже мыслей – этакая абсолютная пустота, а потом внезапное понимание: ты больше не один.
– Давненько тебя не было слышно, – вместо приветствия с легким укором произнесла леди Вит.
– Я под колпаком, – призналась, невольно поморщившись. От того, что я только что расписалась в своей полной профнепригодности, было неуютно. – Рас после моих слов о рыцарях приставил ко мне такой караул, что я скоро начну убивать.
– И что? Каждую секунду следят? – полюбопытствовала Витория. Кажется, это действительно не давало ей покоя. Интересно, с чего бы? Ну замучили меня безликие Ширея и вездесущие лакеи Расэля – ей-то что?
Впрочем, следует признать, с навязчивым вниманием они закончили. Перешли на кое-что другое.
– Нет, хуже. Они каким-то образом сигналы наших магофонов глушат. Я словно и не покидала пещеры дроу! – возмущенно закончила объяснения. Леди Вит понимающе усмехнулась. Кажется, они с Расом знали друг друга достаточно хорошо, чтобы примерно представлять, какие козни один другому может состроить. О том, каково тем, кто оказывается между ними, они явно не задумывались.
– А сейчас чего? Неужто не углядели, а ты воспользовалась случаем?
– Я воспользовалась случаем, потому что им сейчас точно не до меня и моих контактов.
– Да? – Я словно воочию увидела, как Витория Туманная заинтересованно подалась вперед, в нетерпении облизывая губы. – И что там? Чтобы Ширей кого-то проглядел, нужна как минимум локальная катастрофа.
– Примерно так и есть, – невольно смутилась я.
– О! Так ты имеешь к этому отношение?! Уважаю!
– Ну не совсем я… – замялась, не зная, стоит ли сообщать шефу о выходках недавно приобретенной дочурки и ее воспитательницы.
– Колись давай. Что вы там еще учудили?
– Ну как вам сказать… просто кое-кто на практике выяснил, что на спальне эльфийского монарха все еще стоит защита от вторжения темных сородичей. Очень громкая защита…
– Оу, – протянула леди Вит. – И какой самоубийца сунулся?
– Моя дочка вместе со жрицей. Осматриваясь во дворце, они обнаружили новый секретный проход и решили его испытать, даже представления не имея, куда тот выведет. Вот и ввалились в спальню Раса, аккурат когда тот соблазнял очередное нежное создание…
Витория засмеялась, причем так весело и заразительно, что даже я, не находя в этой ситуации ничего смешного, невольно улыбнулась.
– Крис, а Лиа точно тебе не родная, а? Признавайся! Такое умение влипать в истории по магическим каналам не передается – исключительно с кровью, проклятой или благословенной богами. В твоем же случае явно объединилось и то, и то. По крайней мере, определить, любят тебя высшие сущности или пытаются избавиться – мне так и не удалось.
Я промолчала, решив не напоминать, что с богами у демонов весьма напряженно. Нет их у нас! Да и о каких богах может идти речь, когда в этом мире моя раса – лишь прижившиеся гости. А тот, кого в какой-то степени можно было считать властителем наших дум и сердец, когда-то давно кинул наших предков на этой земле.
– Ладно, ты по делу? – мигом отбросив всю веселость, поинтересовалась леди Вит. – Или просто соскучилась и решила поболтать с драгоценным шефом на ночь глядя?
– Первое. Хотя я соскучилась и даже очень. Но, если честно, сейчас даже хорошо, что я нахожусь здесь, а не под крылом Тиа в институте.
– Так, выкладывай, что там у вас случилось. Я хочу знать все, – заявила Витория и замолчала, приготовившись внимательно слушать.
– Помимо рыцарей, что мы встретили тогда на окраинах эльфийских земель, сегодня нами был обнаружен еще один отряд практически у самой столицы. Кстати, Констан Орше понял, как можно обнаружить их антимагические амулеты, не используя сложных поисковых сетей. – Я остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, но леди Вит это пришлось не по нраву.
– Я тебя внимательно слушаю, тенька. Не томи, – чуть раздраженно поторопила она меня.
– Да, сейчас, извините. Это мажник. Обыкновенный мажник погибает в тех местах, где хоть ненадолго задерживаются носители амулетов. То есть если пройти вдоль природных магических жил, которые давно нанесены на все карты, и найти места отмирания мажника, можно с высокой степенью вероятности установить вектор перемещения рыцарей и с определенной точностью попытаться спрогнозировать конечную цель.
– Как скоро восстанавливается магический фон и популяция мажника?
– У нас не было возможности это определить. В течение пары-тройки дней популяция точно не восстанавливается. Потом в какой-то момент жила должна восстановить общий фон местности, а значит, и мажник появится, но, думаю, это достаточно длительный период.
– От одной до трех недель, если ты не ошибаешься в своих предположениях. Это действительно может помочь. Передай от меня своему приятелю пламенный поцелуй и предложение сотрудничать дальше.
Я настороженно замерла, опасаясь даже вздохнуть лишний раз. Неужели Рыж привлек к себе внимание леди Вит? Нет, он талантливый парень, но связываться с разведкой… да его за это отец убьет! А меня Майсиль, если прознает, что я тут его демоном раскидываюсь. Дроу, они такие, жуткие собственники, а еще ужас как злопамятны.
– Не по нраву моя идея? Или считаешь, что он не справится?
– Честно? Раньше бы сразу сказала, что он подходит, но с недавних пор он ведет себя, словно неуправляемый подросток, то поступает в пику всем, то действует, как сказано, и ждет похвалы.
– Так демон же, – пожала плечами леди Вит. Возникло чувство, будто это все объясняет! Я же не такая! А полукровки всегда себя хуже контролировали! Так почему Констан, хотя и старше меня, позволяет себе ребяческие выходки, а я прежде пытаюсь думать?! – Ладно, Крис, не кипятись, а то у меня от твоих эмоций сейчас голова разболится. Лучше вот что мне скажи: это все новости? Или есть еще что-нибудь столь же интересное?
– По мне, так и этого достаточно, – пробурчала я. – У нас рыцари практически на пороге, а эльроу об этом ни сном ни духом.
– Ну так сообщи!
– И как я свою осведомленность буду объяснять, а? И где я после этого окажусь? Ширей и так нас сегодня запытал чуть ли не до смерти своими вопросами, а у нас всего-то на прогулке небольшой участок леса сгорел.
– Крисса! – возмущенный вопль шефа прервал мое бурчание. Ах да, это не то, что следовало сообщать. Сейчас еще и от леди Вит прилетит по шее.
– А что я? Это дракон изволил бесчинствовать, а что мы против дракона? – философски пожала я плечами, хоть и знала, что мой шеф в отличие от Ширея на эту отговорку не купится.
– Так ты же говорила, что она тихая! – раздался возмущенный выкрик в ответ. Ну да, была тихая… но тогда она была одна! А теперь на моей шее две здоровенные крылатые твари, плюющиеся огнем и плюющие на правила. Что мне с ними делать, а? Солану на опыты сдать? Так самой пригодятся!
– Там рыцари были, а она против них только при дистанционных атаках может держаться. К тому же драконье пламя напитывает местность магией быстрее, чем если ждать восстановления фона естественным путем!
– Ладно-ладно, верю, хватит оправдываться. Пока ноты протеста в нашу сторону нет, я закрою глаза на ваши выходки. Но, тенька, постарайся сильно не следить. Ширей – не тот эльф, что способен простить самодеятельность на его территории, – тяжело вздохнула леди Вит.
– Я это уже и сама поняла. Но радужнее от этого ситуация не становится.
– Думаешь, рыцари сунутся в Эшрей? Маловероятно. Но на всякий случай вышлю тебе подкрепление. Вернее, оно уже само выслалось, без моего ведома, но крайне удачно.
– Подкрепление?
– Ага. Один не в меру древний и столь же глупый, в общем, узнаешь, как увидишь. В крайнем случае можешь сообщить все, что знаешь, Миладе. Она девочка умная, справится. Вы уже знакомы?
Я отрицательно качнула головой. О несостоявшейся императрице Арай Эля я лишь слышала, да и то как-то мельком. Из того, что мне удалось узнать, убедилась лишь в одном: Ширей ее недолюбливает. И теперь стало понятно почему – конкурент. Не официальный, конечно, но достаточно сведущий, чтобы раздражать одним своим присутствием.
– Что ж, тогда, как прибудет твое подкрепление – познакомит. Знаю я его, никогда не умел держаться в стороне, да и привязался он к тебе не на шутку.
– Вы сейчас о ком?
– О моем сюрпризе в бегах. Кстати, будет возможность, вправь ему мозги – и верни домой. И так, чувствую, сейчас здесь паника поднимется.
Я насторожилась, про себя в мыслях перебирая все возможные варианты. Но как назло в голову ничего путного не приходило. Усталость сказывалась. Слишком насыщенные дни еще никого до ума не доводили. Эх, отдохнуть бы недельку где-нибудь на побережье, под крики птиц и шум прибоя, и так, чтобы никто-никто не лез с проблемами и глупостями!
