Вот зачем боевому магу знать все эти тонкости использования ядов, а? На нежить и нечисть они все равно не действуют! Коллег по цеху травить? Так безопаснее и выгоднее их использовать втемную, а не избавляться. Себя любимого защищать? Так и тут бессмысленно: маги и представители магических рас отравляющие вещества чувствуют загодя. Те же демоны, например, еще и определить могут, кого, чем и с какой целью травят. Наглядной демонстрацией этого, кстати, уже стал Констан – в дровских пещерах он не одну матрону вывел из себя скоростью реакции. Кстати, тогда же он доказал, что против ускоренного метаболизма берсеркеров ни один яд не поможет, разве что раздражительность повысится.
Что же касается меня, то со мной все не так гладко. Чутье у меня есть, конечно, но оно заметно хуже – смешанная кровь сказывается. Впрочем, предвидя мои возможные трудности на этом поприще, ба с Тиа в свое время неплохо меня натаскали на выявление большинства токсинов и ядов, а к особенно сильным еще и привили сопротивляемость. В общем даже от садизма любимых и родственников порой бывает польза – просто заметна она становится далеко не сразу.
Кое-как высидев все отпущенное на наше просвещение время, я засобиралась домой. Да-да, я существо крайне неприхотливое: выделили мне место – и я буду считать его домом. Такая уж судьба у нас, лягушек-путешественниц. Даже при том, что с ма и па я не жила, а потому тяготы по-настоящему походной жизни мне были неведомы, бесконечные переезды с ба то в одну монаршую резиденцию, то в другую, сказываются.
Вот только помечтать о верно ждущей меня с самого утра постельке (ведь насильно же вырвали из объятий одеяла, нелюди ушастые!) мне не дали. Стоило только доковылять до дверей аудитории, как меня тут же перехватило очередное остроухое создание женского полу. И откуда их Рас только берет, а? Нет, у меня память на эльровские лица плохая, но не настолько, чтобы одну мадаму от другой не отличить. Женщины, они, знаете ли, индивидуализм возводят в ранг искусства, даже когда носят одинаковую форму и имеют военную выправку.
– Светоч просил вам напомнить о назначенной встрече. Вас ожидают в посольстве Айлетта. Я провожу. – Ни тебе здравствуйте, ни «не соблаговолите ли вы»… даже моим здоровьем и эмоциональным состоянием не поинтересовалась! А вдруг я изволю хворать?! Угу, и даже весьма популярным заболеванием: лень внезапно пробудилась и грызет, грызет, грызет… Почти как совесть, только к ней прислушиваться приятнее. Эх, прощай, моя подушечка… нашему свиданию вновь помешали проклятые супостаты.
И ведь даже не поноешь! Это мужские особи женские стенания, скрипя зубами и сердцами, терпят, а вот нахальные представительницы слабого пола их ни в грош не ставят. Опять же – по себе все знают.
Эх, ладно, раз придется страдать, то хотя бы надо делать это не в одиночестве, а в обществе того, кто оценит. Благо, кандидат в мученики как раз проходит мимо…
– Констан, – вцепившись в руку так неосторожно нарисовавшегося на пороге Рыжа, я быстро-быстро запричитала: – Нас тут в посольство на экскурсию зовут. Представь себе, столица, праздно прогуливающиеся эльфиечки, прелести местной архитектуры, шедевры искусства, рассованные по углам. В общем культурный досуг нам тут организовали. Надо только за грамотами в посольство сгонять и получить цэу от тех, кто нам их должен выдать. Ну ты как? Со мной? Подумай, какая замечательная возможность… – и по второму кругу о прелестях предстоящей прогулки. А я что? Мне просто в одиночестве страдать лень. Вот и приходится прибегать к не всегда честным методам. Тут ведь что важно? Ошеломить, сбить с толку, заставить дать согласие, а потом уже можно просто стоять на своем до победного. В общем, эта методика за века отработана женщинами до автоматизма. От того, собственно, и молчать мы долго не можем – надо же навыки оттачивать, а молча ничего не добьешься.
– Да пойду я с тобой, пойду. Только успокойся, – устало откликнулся мой приятель, напомнив о том, что вообще-то акцию по выведению нас из строя мыслящих существ начал еще наш препод. Взять, что ли, на вооружение этот метод? А что? Тот же Милион лекции читает так же нудно. Если перехватывать народ после его занятий, то можно многого добиться, не прикладывая к тому особых усилий.
– Что ж, раз делегация утверждена, пойдем. А то ведь действительно решат, что нас тут ельфы на обед схарчили, и войной пойдут, а мне потом за потери перед ба отчитываться… – Про леди Вит я благоразумно умолчала. Мало ли кем на досуге подрабатывает провожающая нас девица. Ведь ясно же, что либо лично на Раса, либо на его цепного пса работает, а то и на обоих вместе… в общем, осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Лучше поздно, чем никогда.
Девица, кстати, страсть как обиделась на мое пренебрежительное отношение к ее расе, но, что удивительно, практически ничем этого не выказала. Напротив, после моих слов вела себя подчеркнуто вежливо, словно не желала дать мне повода вновь к чему-то прицепиться. Эх, скучная она. Предыдущие хоть и отмалчивались, но реагировали ярче, за ними порой было забавно наблюдать.
До посольства Айлетта нам, к счастью, долго ехать не пришлось. Оно находилось всего через несколько строений от дворца Раса. Узрев привычную архитектуру, я даже как-то собралась, в голове посвежело, и больше не приходилось бороться с собой и с зевками, так и рвущимися наружу. Нет, точно, приду домой – и спать. Главное не забыть поставить заглушку на двери, а лучше вообще полный щит тишины вокруг кровати соорудить!
Встретили нас, кстати… по-родственному. По крайней мере, я имею наглость так встречать лишь самых близких и родных. Впрочем, лучше описать все в подробностях.
Назначенная Расом эльфийка довела нас лишь до ворот Айлеттского посольства, после чего махнула рукой на двери: дальше, мол, вы сами справитесь. Я, пожав плечами, потопала в указанном направлении. Констан, видать, тоже устал, ибо спорить и настаивать на дальнейшем сопровождении симпатичного существа женского пола не стал.
У ворот встретили два стража в облачениях цвета внешней службы защиты – сине-серо-зеленые одеяния здесь оправдывали себя как никогда. Лично я бы этих двоих и не заметила, если бы они первыми не поздоровались. Тут же выяснилось, что нас действительно ждали. По крайней мере, уже дней десять наши имена неизменно появлялись в списке возможных посетителей.
Выяснив, кто пришел и за каким надом, стражи высвистали двоих своих коллег и, сунув нас им в руки, велели проводить. Не поняла. Такое чувство, будто они опасались, что мы удерем – вот конвой и приставили. Хотя какой вред от двух вооруженных провожатых? Никакого, одна польза. Может, у них тут убийцы по кустам лазят, вот поэтому наша доблестная армия нас и блюдет.
Идти, кстати, далеко не пришлось. Всего каких-то два длинных холла да пара лестниц – для студентов с опытом бега от одного многоэтажного корпуса до другого за десять – пятнадцать минут перерыва это сущая малость. Даже кабинет Тиа и то находился дальше от ворот, про эльфийские лабиринты я вообще молчу!
В небольшой уютной приемной нас встретил секретарь. Весьма приятный молодой человек с каплей фейской крови. Если честно, внешне его принадлежность к нимфам никак не выражалась, но я почему-то твердо была уверена в этом. Возможно, просто еще одно свойство активного фейского наследия, а может, и очередной выверт сознания – со мной не угадаешь.
Кстати, вот мы и приблизились к самому интересному моменту сего действа. Секретарь, напоив нас каким-то приятным кислым морсиком, отправился докладывать начальству о прибытии ожидавшихся гостей…
– Кого там еще принесло?! – В ответ на осторожный стук секретаря из недр кабинета раздался звонкий голос. Женщина. И, судя по всему, весьма недовольная. Вот ведь как знала, что сегодня лучше сюда не соваться! Ответная реплика секретаря была настолько тихой, что я ее не уловила, зато из помещения вновь прозвучало: – Пропажа? Сама явилась? Ну хоть их не надо среди всех этих травок-муравок выискивать! А то меня уже тошнит от зелени. И принеси мне уже что-нибудь выпить, наконец! И не надо так коситься! Рабочий день почти завершен, а студенты, поверь мне, существа знающие, а потому понимающие!..
Н-да, вот ведь действительно – посол, чувствую, из Тейриза эту даму именно послали, хотя эльроу нам тоже не самые лучшие образцы шлют. Нет, Елку я люблю, но он не менее эксцентричен, чем ожидающая нас леди. Что ж, пойдем познакомимся. Тем более что глазки у Рыжа уж больно подозрительно заблестели.
Секретарь открыл дверь и жестом показал – проходите, мол, вас уже заждались, гости дорогие. Мы с некоторой опаской вошли в кабинет местного начальства.
– Мисса?! – я удивленно уставилась на сидящую в кресле посла однокурсницу. Я ничего о ней не слышала с самого нашего выпуска, который случился год назад. Ее, как и меня, тогда отсеяли и выставили за порог любимой альма-матер. Вот только мне даже разрешения на практику не нацарапали на прощанье, а ей дали полноценное направление куда-то к границам. Как оказалось, даже за границы. Эх, а какая боевая магиня из нее могла бы выйти!..
