– Что, всего лишь представлял? – ляпнула я.
Истон открыл от удивления пасть, и Шушанна полетела вниз.
– А–А–А! – так отчаянно закричала маленькая мышка, что у меня сжалось сердце.
Она же разобьется!
В отчаянной попытке поймать подругу, я потянулась к ней и… кувыркнулась, слетев с дракона. Сердце ушло в пятки: несколько секунд свободного падения оказались самыми страшными в жизни. Крик Шуши оборвался одновременно с рывком, который я ощутила.
Когда страшного удара не последовало, я решилась приоткрыть один глаз.
Мы с Шушанной дружненько висели над полом, зажатые в когтистых передних лапах дракона, стоявшего на задних. Ощущения, мягко говоря, ниже средних. В отличие от Шуши, меня дракон держал за шкирку не естественного происхождения, и она подозрительно трещала. Во–первых, это мое любимое платье, а во–вторых – я же упаду!
– Значит, так, белки–истерички, – мрачно сказал Истон. – Сейчас я вас опущу на землю. А затем отправлюсь обращаться в человека. И, когда вернусь, буду ждать объяснений. А если вы смоетесь, и я этих объяснений не получу, то разбираться будем у вашего шефа в кабинете, ясно?
Я с шумом сглотнула, живо представив, куда нас пошлет Вестейн, если афера с Шушанной раскроется в присутствии Истона. Да и вообще, чем для меня лично обернется такой разговор.
– Ясно! – хором кивнули мы.
Оказавшись на твердой земле, я выдохнула, а Шушанна забилась ко мне под пиджак и дрожала.
– Не хочешь объяснить, о чем это он? И что мы должны объяснить?
– Не хочу, – буркнули из недр кармана.
– А придется. Иначе объясняйся с ним сама. Что ты сделала? Я думала, ты всего лишь посмотришь!
– Я и смотрела… а потом не выдержала. Я ведь сейчас животное! У меня инстинкты! Знаешь, как трудно быть шиншиллой?
– Не знаю. И что же тебе велели сделать инстинкты?
– Ну… я его погрызла.
– Что ты сделала?! Он же не деревянный!
– Но такой блестя–а–ащий… такой красивый! Мужественный! Какие у него крепкие зу–у–убы…
– Шушанна! Очнись! Он чуть тебя не сожрал!
– Жрет – значит, любит, – мечтательно отозвалась подруга.
– Конечно, любит. Такие маленькие белочки для него, как закусь к пиву. Вместо орешков.
– Все великие чувства начинались с малого.
– Дурная ты, Шушанна, – буркнула я.
Дрожь утихла, дыхание восстановилось, сердце перестало колотиться. И я твердо решила: никогда больше не полезу спасать эту ненормальную!
Мысль укрепилась спустя полчаса, когда я сидела напротив Истона за столиком в кофейне. Шуша старательно прятала морду в миске с сухофруктами и орехами, а младший брат Вингов… ржал.
– Точно! А я–то думаю, откуда мне знаком голос этой крысы? Шушанна… у меня сейчас сердечный приступ от смеха будет. Как ты так?
Шуша смущенно развела лапами. Я же хранила мрачное молчание: ни к чему хорошему эти откровения с Истоном не приведут. Почему у меня такое ощущение, что я предаю Вестейна? Хоть я ничего и не сказала, Истон сам обо всем догадался, на душе было как–то мерзко.
– Забавно, забавно… Шушанна Принстон оказалась оборотнем и теперь не может снова стать человеком. Знаешь, белочка, в этом есть что–то справедливое. Не делай вид, будто ты не заслужила. Мы много от тебя натерпелись. Как же мне использовать эту новую информацию…
– Эй! – воскликнула я. – У тебя есть хоть капля совести? Меня едва не уволили за то, что ты ко мне клеился! Свинья ты, а не дракон, Истон Винг! Если ты проболтаешься Вестейну, я…
Истон перевел взгляд на меня, и воевать резко расхотелось. Эти драконы умели смотреть своими колдовскими глазами прямо в душу.
– Да, расскажи мне, Аделита, что мне будет, если я НЕ проболтаюсь Весту.
Насупившись, я отвернулась. Если он думает, будто я сейчас кинусь умолять, просить пощады, предлагать свое тело, услуги домработницы или шпионаж в его пользу, то пусть думает лучше молча. У меня мало фантазии на гадости, зато есть боевая деревоуничтожающая шиншилла. А у Истона в голове явно опилки, самый лучший наполнитель для грызунов!
И тут, к моему удивлению, он произнес:
– Ладно, расслабься. Я ничего не скажу Весту. Знаешь, почему? Да потому что мне даже не придется прилагать усилий, вы развалите его компанию и без сторонней помощи. И я получу все наследство. Однако… за то, что я буду держать рот на замке, ты, Аделита Монро, будешь должна мне желание.
У меня отвисла челюсть, а Шуша выронила курагу.
– Что я буду тебе должна?
– Желание. Еще не придумал, какое. Да не смотри ты так, если бы было неприличное, придумал бы сразу. Оставлю его до лучших времен. Или что, мне лучше отправиться к брату и все ему рассказать?
– Нет! – пискнула Шуша.
Истон снова на нее покосился и заржал.
– Крыса дело говорит. С тебя желание, с меня – молчание. Все, Монро, мне пора репетировать благодарственную речь. Я наверняка стану единственным наследником Вингов, ведь Вест не переживет того, что его таки обскакали. До новых встреч, дамы. И не советую лезть к драконам. Вам крупно повезло, что я люблю оставаться у девушек на завтрак, а не готовить его из них.
Подмигнув, Истон ушел, насвистывая веселую песенку. Мы определенно подняли ему настроение.
– А как же «я не крыса, я бе–е–елка»? – съязвила я. – Что, он уже не кажется тебе мужественным и благородным?
– Да ла–а–адно, – уныло протянула Шушанна. – Может, все обойдется? Ну, узнал Истон, что мы летим его компанией, но это же не значит, что станет делать гадости?
Хотелось в это верить. Но почему–то не получалось.
Глава шестая
Тот факт, что его величеству, королю всех драконов и тиранов, Вестейну Вингу, пришлось лететь вместе с простыми смертными, не добавил ему дружелюбия. К тому же день у шефа не задался с самого начала: проспал, не успел выпить кофе, едва не забыл какие–то документы. Мы с Шушанной еще издалека заметили его мрачный вид и напряглись. Хотя при виде нас Вестейн немного развеселился.
– У тебя что, крысу током ударило? Чего она у тебя такая лохматая?
Из недр темного, слегка потрепанного, меха злобно сверкала глазами Шушанна.
– Это шубка…
– Для шиншиллы? Куколка, она и есть шуба!
– Она боится замерзнуть…
Я прикусила язык, а Шушанна – мой палец.
– И часто ты с крысками разговариваешь? – поинтересовался Вестейн. – Хотя нет, разговоры – не проблема. Часто они тебе отвечают?
Я не нашлась, что ответить, поэтому зевнула и принялась рассматривать драконпорт. В Магополисе он был, конечно, невероятный! Здание возводили по проекту драконов, поэтому здесь преобладали сдержанная роскошь, монументальность, строгость. Гордостью драконпорта были огромные часы на стене – их можно было увидеть из любой точки, а еще они служили маяком для драконов во время штормов и снегопадов. Я бывала здесь всего несколько раз, но мне нравилась неповторимая атмосфера путешествий и приключений.
Шуше не нравилось ничего: ей было жарко.
Я тоже нервничала, но из–за того, что о полете стало известно Истону. Мне казалось, не в характере младшего Винга вот так легко забыть о сорванной демонстрации. И все время до посадки я размышляла, как именно он может осложнить нам жизнь и получится ли сделать так, чтобы Вестейн ни о чем не узнал.
Хотя даже если он и не узнает, то все равно меня убьет: в очереди на посадку стоял целый класс школьников.
– Мы летим на катания во Вьюжск, – радостно поделилась с нами их взволнованная учительница. – Это мой первый класс.
– Поздравляю, – кисло протянул шеф, а какой–то мальчишка из очереди показал ему средний палец.
Даже Шуша от неожиданности вдохнула волосы с шубы и закашлялась. Мне очень хотелось высказать ей все, что я думаю о поисках маленькой шубы в пять утра, но мы двигались к лестнице в кабину в такой толпе, что я даже дышать старалась не слишком активно, дабы никого не толкнуть ребрами. Только сжимала покрепче Шушанну.
Компания Истона пользовалась популярностью, в салоне не было свободных мест. Наш ряд оказался в самом центре, и я со стоном опустилась в кресло, заметив, что все школьники остались позади нас и уже расчехляли свертки, пакетики и коробочки, чтобы похрустеть, пожевать, погрызть и пососать. Воздух наполнился ароматами снеков и сладостей, и я поняла, что ужасно голодна.
