Кое-как встав, я побрела к выходу. Высматривала ту золотистую бабочку, но безрезультатно. Она, похоже, тоже была из серии «что курил мой мозг». А жаль. Подумалось, что именно в подобных должна превращаться зловещая тьма при солнечном свете. Ага, идет такой темный властелин, а от него в разные стороны с радостным «Уи-и-и!» разлетаются золотые бабочки.
Не успела я добраться до цели, как в аудиторию вошел Раэль и закрыл за собой дверь. Неужели это дурацкое видение меня до сих пор не отпустило?
- Ну и как там твои два полцарства? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Какие два полцарства? - не понял он.
Значит, все-таки отпустило, и принц уже настоящий. Ура! Хотя нет, не ура. Что-то он какой-то злой.
- Не важно, - я не стала вдаваться в подробности. - А ты здесь откуда? Разве у вашего курса не в другом корпусе занятия?
Очень надеялась на «Ой, да, конечно, как это я перепутал!» и последующее сверкание эльфийских пяток. Но, увы, Раэль моих надежд не оправдал.
- Лика, ты же прекрасно знаешь, зачем я здесь, - смотрел на меня так осуждающе, как будто я у него последнюю карету угнала.
Конечно, очень хотела избежать неприятной темы, но понимала, что Раэль все равно не отстанет.
- Если ты про прошлую ночь, то у меня была веская причина не прийти.
- И какая же? - судя по его мрачному тону, веской причиной могло быть только «приглашенная на свидание внезапно скончалась, и некроманты оживлять отказались».
- Я спала. А когда я сплю, у меня совершенно нет свободного времени, чтобы куда-либо ходить. А теперь извини, но мне пора.
Но принц не дал мне уйти, схватил за руку.
- Послушай, милая, ты, похоже, плохо понимаешь, кто я здесь и кто ты, - в голосе эльфа отчетливо слышалась угроза, да и пронзительный взгляд пригвождал к месту безо всякой магии.
У меня даже мурашки от накатившего страха побежали. Старательно успокаивала себя мыслью, что, в случае чего, у меня есть Бонифаций с очень острым рогом.
- И когда я что-то говорю, это неоспоримый факт, у тебя нет другого выбора, - продолжал принц тихо, но все так же жутко.
Нет, одного Бонифация тут явно будет мало. Натравлю еще и Уню.
- Так что уясни раз и навсегда, мое слово - закон, - он взял меня за подбородок и, обжигая дыханием, подытожил: - Особенно для тебя.
Бонифаций… Уня… Нет, тут определенно надо натравливать сразу темного властелина! Вместе со всей его Азгайлой! Ну или как там правильно называется этот зловещий аул.
- Можно вопрос личного характера? - прошептала я вкрадчиво, незаметно нащупывая за своей спиной ручку двери.
- Можно, - эльф снисходительно улыбнулся.
- Отвечай только «да» или «нет», хорошо?
Он кивнул. Его губы были все ближе к моим. Еще пара мгновений, и я уже просто не смогу озвучить свой вопрос.
- Ты всегда такой самовлюбленный павлин или только по будням?
Раэль на мгновение озадачился, и я тут же выскочила из аудитории. В моих планах было мчаться куда подальше во всю прыть. Но вместо этого вдруг налетела на как раз проходящего мимо дверей темного властелина.
- Опять ты? - в его мрачном голосе слышались и усталость, и обреченность, и, кажется, желание удавить.
- Да! - я едва сдержала порыв стиснуть его в радостных объятиях. - Ты не поверишь, но я снова заблудилась! И мне просто необходимо, чтобы меня кто-нибудь проводил отсюда!
- Я тебя провожу, - в дверях аудитории нарисовался злой Раэль.
Ага, как же, проводит. Скорее, за волосы утащит в свою эльфийскую берлогу.
Я перевела умоляющий взгляд на темного властелина. Тьма под капюшоном тяжко вздохнула.
- Пойдем.
Радостно пискнув, я решила на всякий случай взять своего невольного проводника за локоть, чтобы вдруг не сбежал. Но там, где по моим прикидкам этот самый локоть должен был быть, ничего не оказалось - пальцы стиснули лишь плотную ткань плаща. Я попыталась снова, но опять напрасно. Темному властелину, видимо, надоели мои пощупывания, и он взял меня за руку. Ладонь окутала тьма, как и тогда в библиотеке, но я чувствовала вполне человеческое рукопожатие.
Однако и Раэль не собирался так просто сдаваться. Хотел преградить нам дорогу, но одного взгляда властелина хватило, чтобы эльф так и замер на полушаге. А через мгновение развернулся, бодро прошагал обратно в аудиторию и закрыл за собой дверь.
- Научи, а? - восхищенно попросила я.
- Отстань, а? - в свою очередь мрачно парировал мой спаситель. - Меня бояться надо, понимаешь? Бояться!
- Я и боюсь, - я честно изобразила испуг.
- Оно и видно, - властелин снова вздохнул и весьма недружелюбно добавил: - Учти, роль бесплатного экскурсовода исполняю в последний раз. Рисуй теперь себе стрелочки на стенах, посыпай путь хлебными крошками, заведи себе гнома-навигатора - что угодно, но ко мне больше не подходи.
- Ты злой, - не удержалась я.
- Я не просто злой, я - темный властелин, - он ответил вполне спокойно, но почему-то в коридоре даже темнее стало, и тут же накатил невнятный ужас.
Больше мы ничего друг другу не сказали. Пусть я сама могла найти дорогу и властелин мне понадобился только для запугивания Раэля, я не стала идти на попятную. Ни в коридорах, ни на лестницах мы никого не встретили. Видимо, время уже подкралось к обеду, и народ штурмовал столовую.
Едва показался выход из учебного корпуса, темный властелин исчез в клубах тьмы. Даже моего «Спасибо» не стал дожидаться. Но я и сама не расстроилась. Поспешила тренироваться в ментальной магии с эфельтири. Искренне надеялась, что чудо-дерево внемлет моим мыслям и вручит кусочек шоколадного торта для заедания стресса.
Однако на торт надеялась я явно зря. На традиционном листке-меню красовалось:
Основное блюдо: «Какой-то Элимар странный»
Закуска: «Интересно, зачем Ийрилихар приходил ночью?»
Напиток: «Раэль, конечно, симпатичный, но слишком уж настырный»
Десерт: «И все-таки, какой он, темный властелин? Сгусток тьмы, или все же он похож на человека?»
Совет дня: «Главное в жизни - определиться».
- Спасибо, учту, - я вяло дереву улыбнулась и побрела за свободный столик.
Выйдя из столовой, я так и замерла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Со стороны жилого корпуса вразвалочку шел Элвис Пресли, с улыбкой кивая встречным кокетливо хихикающим девчонкам. Я даже головой помотала. Неужели галлюцинации меня не отпустили?
Но чем ближе легендарный певец ко мне подходил, тем яснее становилось, что с ним что-то не так. И шел он как-то странно, и само лицо его не очень-то на лицо походило.
- Бонифаций? - ошарашено выдохнула я, когда он поравнялся со мной.
- Как ты догадалась? - в свою очередь удивился он. - Меня даже Ив не узнала, хотя мы с ней на лестнице столкнулись.
Ну да, конечно, если надеть на единорога белый костюм с золотыми блестками, нацепить черный парик и солнцезащитные очки, то он сразу перестает быть единорогом. Похоже, тут настолько привыкли к разнообразным диковинным существам, что не удивлялись ничему. И только я по своей неопытности еще шарахалась от каждого дива дивного.
- Не важно, как догадалась. Лучше скажи, что ты тут делаешь? - недоуменно спросила я, отведя Бонифация чуть в сторону. - Не боишься, что из-за тебя Иввину отчислят?
- Да не переживай ты, я ведь замаскировался, - отмахнулся он.
- Это, по-твоему, маскировка? Ты бы еще в костюме Дарта Вейдера вышел прогуляться. Сразу бы составил конкуренцию темному властелину.
- Слушай, не занудствуй. Что твой шкаф мне выдал, то я и надел. Так что все претензии к нему. И вообще, ради тебя же стараюсь, - Бонифаций понизил голос до шепота. - Дело у нас срочное. Пошли давай, по дороге все объясню.
Я была слишком заинтригована, чтобы возражать. Единорог спешно направился к учебному корпусу, я старалась не отставать.
- Ну и зачем мы здесь? - спросила я, когда уже поднимались по лестнице.
- Разведать обстановку, - Бонифаций опасливо огляделся по сторонам и свернул с лестницы в правый коридор. - Тихо и незаметно.
Ага, единорог в костюме Элвиса Пресли - что может быть незаметней. Самое странное, что редкие встречные студенты и вправду не обращали на моего спутника особого внимания. Хорошо хоть ни одного препода по дороге не попалось. Вдобавок я в надежде высматривала темного властелина. Пусть бы этот грубиян убедился, что я нашла себе провожатого подостойней некоторых. Но, видимо, он был слишком занят какими-то злодейскими делишками, чтобы лишний раз по учебному корпусу разгуливать.
- Так куда мы идем-то? - я кое-как переключилась с мыслей о темном властелине. - Что ты незаметно разведывать собрался?
- Если не вдаваться в подробности, удалось мне краем уха зацепить любопытный разговор, - охотно ответил Бонифаций, продолжая осторожно красться по пустому коридору. - Предугадывая твои расспросы, поясню, мы, лесные единороги, отлично слышим на любом расстоянии. Только при желании, конечно, а то бы уже давно все оглохли. Так вот, высунулся я со скуки в окно, а там внизу, идут к учебному корпусу пара преподавателей ваших. Ну я ухи и навострил от нечего делать. И не зря ведь! Они как раз говорили о грядущем совещании у ректора. Угадай с трех раз о чем? Правильно, об избранной!
