- Лика, Лика,- меня настойчиво трясли за плечо.
- А? - повернула голову к собеседнику.
- Лика, ты уже третий день сама не своя. Ни с кем не разговариваешь, на кота своего внимания не обращаешь. Будто кукла, что с тобой?
В подтверждении слов Дрема, котенок царапнул мне руку, машинально отдернула ее. Что он там говорил, третий день? Это мы в пути третьи сутки? Надо же, а я и не заметила, удивительно, да и только. Пейзаж за окном не радовал. Да и чему радоваться: осень полноправная хозяйка. Хочет, теплом порадует, а хочет, дождями наградит.
В столице-то хорошо, словно лето подольше задержаться решило. А в дороге, холодно, ночами особенно. Я глупая про климат Шанталеза подумала, а вот, что мне полстраны объехать придется, это осталось вне поля зрения.
Откликаясь на мои мысли, по крыше застучали капельки, пока еще робкие, но честно обещающие перерасти в ливень.
- Лика!
- Дрем, отстань, а,- особо не надеясь на успех, попросила я.
- Хватит хандрить! Было бы из-за чего! Съездишь в Шанталез, лично скажешь правителю об отказе в отборе и поедешь обратно! - рявкнул он мне на ухо, - а там уже и замуж выйдешь за своего Маршена.
- Дрем, позвольте -ка спросить, а с чего вы решили, что Я замуж хочу?-оторвалась я от лицезрения унылого пейзажа.
- Твое поведение.
- Да? А вам не кажется, что если бы я действительно этого желала, никакой высший правитель, не стал бы мне помехой,- прошипела я и вновь повернулась к окну.
- Уже лучше,- буркнул Дрем,- тогда в чем причина?
В чем причина, в чем причина? Да я сама не знаю! Может, вон, в осени дело! Хотя нет, дело совершенно не в осени, а в одном черноглазом императоре.
Почему я настолько выбита из привычного русла? Да как бы это объяснить. С одной стороны внезапно нахлынувшие старые чувства. Горечь от маленького обмана Маршена, и в тоже время, острое осознание того, что могло быть, но не стало.
Почему я не бросилась следом коню новоиспеченного императора? Все проще некуда, я обижена. Я действительно обижена. Думаете легко девочке, уже с устоявшимися принципами(и все равно, что мне тогда было около 15 лет), получить отказ(ну как мне это виделось) от предмета своей любви? Нет, не легко. И не смотря на это, я ждала, что тот парень вернется - извинится, что не смог прийти в оговоренный час, сославшись на неотложные дела. Да скажи он, что шнурки для корсета сестры наглаживал, я бы поверила!
Наши лекари, часто твердят, что время - лучшее лекарство от всего. И я не могу с ними не согласится. Время пролетело, от той пылкой, немного наивной, и конечно, детской любви, не осталось и следа.
А моя реакция на Маршена, ни что иное, как дань прошлому.
Дрем прав, не стоит мне хандрить. В конце концов, я давно жаждала приключений, а поездка в Шанталез, обеспечила меня ими сверх всякой меры.
Я потянулась к котенку, который фыркал от обиды за мое невнимание. Нежно прошлась по чисто вымытой шерстке, за что тут же была прощена.
- Дрем, теперь в личине нет необходимости?
До меня только сейчас дошло, что рядом со мной магистр в истинном обличии.
- Уже нет, главная задача - доставить вас целой и невредимой. А экзамен ребята будут проходить заново.
- Заново? - эхом повторила я.
- Да. Я учел все обстоятельства и сделал вывод, что так будет намного честнее. Но сопровождать тебя, все еще остается их обязанностью.
- И что у них за экзамен будет?
- Извини, Лика, но тебе знать не положено.
Стук капель по крыше перерос в барабанную дробь. Из ока отчетливо было видно промокшую насквозь, взлохмаченную фигуру Раниры.
Жалкое зрелище, а если учесть, что в карете я еду только с Дремом, и за три дня состав компании не менялся... напрашивается вывод, что бедная четверка едет верхом в любую погоду не меняя своего положения.
- Дрем, пусть Ранира едет с нами.- попросила я,- не думаю, что есть разница где находится маг - внутри или снаружи.
- Нет, она останется там, где есть.
- Почему?
- Ей давно пора охладиться.
- Не слишком ли жестоко? Она все-таки девушка...
- На что ей магия? Пусть пользуется с толком для себя,- пробурчал магистр.
- Так нельзя,- искренне возмутилась и попыталась встать.
По закону подлости, карету тряхнуло, и я треснулась о потолок.
- Сядь, до привала несколько часов, потерпит, а за ночь отдохнет.
Я не стала с ним спорить, шестое чувство просто кричало-'бесполезно, сделает так как решил'. Посильнее прижала разомлевшего от ласк котенка и незаметно для себя задремала.
- Лика, мы приехали, просыпайтесь,- пищал кто-то на ухо.
Не открывая глаз, показала бессовестному кому-то кукиш и повернулась на другой бок. Мамочки! Мой кратковременный полет со скамьи на пол, был встречен бурным ржанием и ехидно-ласковым:
- Проснулась?
- Угу,- потирая ушибленные конечности, подтвердила вышесказанное.
Дрем протянул руку помогая встать. Все еще мутным ото сна взглядом обозрела место будущего ночлега.
- Э, Дрем, а что мы делаем в лесу? - по моим подсчетам, мы должны были остановиться в городе Нартен, а судя по окружающей природе, мы его давно и благополучно проехали.
- Планы поменялись,- сухо бросил мне, а затем повернулся к четверке,- собрались, летит!
Кто летит, где летит?
В ночном небе, ярко освещённом лунарисом, виднелась точка. Она все больше и больше, сокращала расстояние до нас. Перейдя на ночное зрение, естественно магическим путем, я восхищено выдохнула! Ого, к нам летел дракон!
С земли донесся обиженный мяв, быстро подняла котенка и вновь уставилась на летевшее чудо.
Вот это он огромный! Больше Фриды раза в два! Темно-синяя чешуя, длинная шея и что самое удивительное, красные глаза. В локтях пятидесяти от нас, дракон приземлился, а с его спины скользнула тень. Хм, и как я наездника раньше не рассмотрела?
С грацией прирожденного аристократа (это при том, что после дождя земля размякла и нога буквально проваливалась) к нам шел высокий мужчина. Присмотревшись внимательнее, я выпустила из рук котенка. Тело одеревенело, но я заставила себя склонится в поклоне.
- Доброй ночи, Дреманд, выпускники и леди ... Анжелика,- поздоровался прибывший.
По идее нужно что-то сказать, только язык к небу прилип, и возвращаться в нормальное состояние, не желал. Во рту пересохло, медленно поднимаю голову и встречаюсь с глазами высшего правителя, который внимательно смотрит на меня.
- Доброй ночи,- все же выдавила из себя несколько слов.
- Мяяяу,- потерлось мое чудо о ноги правителя.
Я не успела его поднять, правитель сам его взял и ласково почесал за ушком. Ого, не знала, что наш правитель ладит с животными. Хм, а что я вообще о нем знаю?
- Дреманд, все готово? - повернулся к вампиру правитель.
Кстати, кота из рук он не выпустил! Да-да, меня это очень беспокоило, намного больше, чем его красота и нежный голос. Хотя, мой мозг, все равно отметил некоторые детали.
- Да, ваше величество.
- Это она? - громовой голос дракона, прошелся по поляне,- малышшка, подойди.
Я обернулась, пытаясь высмотреть ту самую малышку, но за спиной, кроме кареты, не было ничего. Это он что, Раниру зовет? Кстати, моя охранная четверка, так и стояла в три погибели. Почему - то, они не спешили принять нормальное положение.
- Не бойся, подойди,- красные глаза смотрели на меня.
- Вы меня зовете? - я все еще не верила.
- Тебя-тебя,- выдохнул дракон пару колец дыма.
Дрем было дернулся в мою сторону, но правитель, быстрым движением преградил ему дорогу. Не поняла, это чего только что было?
- Ну, чего застряла? - растеряв всю любезность, спросил дракон,- как на моих малышей смотреть, так бежала, аж пятки сверкали, теперь моя очередь на тебя смотреть.
От удивления я чуть не села на землю, но встряхнувшись, улыбнулась и быстро пошла к отцу Фридиных малышей.
Страха я не испытывала, разве острое любопытство. Не знала, что драконы между собой общаются, и... сплетничают.
Вот и почему мне не дают покоя его глаза? Ненормальный цвет какой-то!
Я встала напротив морды зверя, которую он любезно положил на землю. В голове образовалась пустота, мысли разбежались в разные стороны. Я просто стояла и смотрела, казалось, не мигая.
- Ну-ка покрутись,- поступило предложение.
Я фыркнула и осталась стоять на месте.
- Положение драконят, я не меняла. И, кстати, как компенсировать сожженные волосы будете? - лукаво прищурилась и продемонстрировала челку.
Инстинктивно прижала уши, такого смеха, мой тонкий слух, может не выдержать. Дракон самозабвенно ржал, чуть постукивая хвостом по земле.
