– он вообще доверять не умеет, – огорчился конюх, открывая ворота конюшни, – но, принцесса, с такими представителями я впервые сталкиваюсь так близко. Раньше видывал на дорогах, в ночное время и то, издалека, да и не ко мне они, хвала богам, приходили, не по мою душу старались. Эта нечисть злая, лютая, к тому же очень умная, к оборотням, кстати, относятся… Вот только второе обличие так никто и не видел из моих знакомых. Ходят слухи, что в медведя вашего оборачиваются, то в волка, а то и в человека могут, но я думаю, что все это байки местного трактира, не более.
Послушала я рассказы, призадумалась – волка ночного вспомнила, у него, кстати, шерсть тоже черная была, да и сразу видно по форме морды и лап задних – оборотень. Уж больно мощный, огромный – волки такие не бывают. Но может это просто совпадение и не более того.
Погладив Верена по носу, тот сразу же фыркнул в знак протеста, но морду не отвернул. Гладила я его долго, да приговаривала словами ласковыми, что бы уж хоть сегодня горести свои за порогом оставил, да успокоился хотя бы на время.
Тщательно обработав каждую ранку, закапав насильно глаза (Верен при этом ржал как бешеный, все укусить пытался, да на кулак мой напоролся) я принялась вычищать гриву и хвост конский. Конь уже не сопротивлялся, даже замер, надеюсь, что от наслаждения. С каждой минутой волос от грязно-коричневого становился все краснее и краше, пока через час расчёсывании совсем алым не стал. Словно пламя, иногда, как рукой проведу, жар ощущаю, словно свеча горит рядом, но не обжигает, а греет.
Так до вечера с Вереном и просидела подле конюшни, он все по полю бегал, ноги разминал, а я с мистером Олланом общалась, думала, что с конем делать.
– тут его опасно оставлять, еще обезумит, – печалился Оллан, – только тебя ведь и подпускает. Знать бы, почему?
– я может и не права, – ответила я, отгрызая половину от соленого огурца, что конюх дал, – но он ведь полукровка, значит враг своим и чужим. Обычные кони его как смерти боятся, а среди своих он самый слабый как по физической силе, так и по магии, но есть преимущество…
– это же какое? – заинтересовался Оллан.
– Ему что луна, что солнце – одна земля, а вот его собратья судя по вашим рассказам, солнечного света бояться. Понять бы, почему?
– говорят, солнце их силу забирает… Но тут тоже леший не разберет – что слухи, а что правда.
– а может наш конь полу-вампир, а не оборотень? – рассуждала я, глядя как Верен фырчал на мимо пролетающую бабочку.
В ответ конюх только плечами пожал. На столько эти твари редко попадаются на пути, разве что перед смертью, а там не до науки, вот ничего про них и не известно.
Так мы и сидели. Я с огурцом, Оллан с помидором, да на Верена таращились, наблюдали и, если честно, радовались, что смогли к такому существу приблизиться.
– а тебя выбрал, потому что ты такая же…
– в смысле?
– чужая среди своих, да с чужими якшаешься, хоть и не по своей воле, – Оллан все бородку теребил, грязь из-под когтей выскребал щепкой близ лежащей, – вот к тебе и подошел, надеялся, что понять сможешь. И Митька твой, кстати, на кровь чужую тоже повелся. Вспомни, как познакомились – у него же шило в попе – покуда не понюхает да не узнает, что ты за зверь, не уйдет. И ведь понимает, что сильнее, поэтому и не боится. А вот Верен дело другое – видимо сильно ему досталось – никого не подпускает и от каждого шороха напрягается. Словно смерти ждет, так страх в глазах и искрится, да только сменяется иногда гневом и силой удивительной…для нас чуждой…
– Мистер Оллан, а кроме Найтмаров есть еще лошадки волшебные?
Отпустив Сецеха с повода, конюх стал наблюдать, как Верен на гостя реагирует, а гость тем временем помнил все, что пережить успел, да видимо благодарен за спасение остался, может просто боится коне-оборотня:
– а как же! Тут, кстати, и кельпи водятся, да кьярды негодуют, как весна так звереют что те, что другие. Кьярды то ладно, пережить этих кусачих монстров можно, а кельпи ведь тоже кони – оборотни, да вот только в людей превращаться мастера.
– Как так? – изумилась я, отгоняя морду Сецеха от своего лица – так и норовил огурец стырить, кобыла бесхвостая, – и как же отличить их от человека?
– Ну, это не так просто на самом деле, но могу сказать только то, что все они черноволосые, да глаза как уголь. А вот улыбка – что пила – зубы острые да в несколько рядов, ну и плотоядные, естественно, так что коли встретишь – беги со всех ног! В обличие лошадок не так страшно – только воды опасаться надо – утопят или к себе во владения затащат, и в сон могут проникнуть, коли рядом с озерцом вздремнуть вздумаешь.
– отлично, кони тут прям загляденье, того гляди на тот свет отправят, так, в шутку…
– могут, принцесса, и не такое могут.
Коняшка тем временем что-то в моей собственной гриве узрел, губами по моему лбу пошлепал и остался доволен.
– ууу, морда, – рассмеялась я, – чего хочешь? И так вон конюшню объедаешь. Завтра тебе за едой пойду.
Слово «еда» мимо конских ушей не пролетело и очень животину обрадовало, да так сильно, что даже Сецеха к себе подпустил на метр больше обычного. Прогресс на морду лица!
* * *
– а это сколько?
– десять, красавица, десять! – сладкими речами пыталась продать мне какую-то безделушку травница, – травка редкая, отборная.
Судя по травке, она явно выкопана из-под ближайшего забора, а такой товар я и сама достать смогу, и далеко не за десять серебрушек.
Фыркнув на прощание что-то обидное, травница явно огорчилась, что обмануть человеческую дурочку ей не удалось.
– ну как?
Ашка несла в руках большую корзину фруктов, часть при этом перекладывая Витору. Тот фырчал, брыкался, да все равно нес.
– безжалостная!
– терпи! Кто из нас мужик? – смеялась девушка, перекладывая топенамбур Витору в служебный карман. Корзина была уже переполнена.
Тот бы и хотел ответить нечто гадостное, да только все на Ашку смотрел зачарованно, и глаза блестят, да ступор на лице. Девушка тут же смущенно кашлянула, взгляд в пол, лицо отвернула, на меня недоуменно уставилась. Смотрю, а кончик хвоста у подруги, что из-под длинной юбки торчит, смущенно подергивается. Да вот только на лице почему-то огорчение и растерянность.
– Витор, Ашка, – пролепетала я, – вы идите уже в замок, а я тут еще поброжу. Мне бы травок целебных прикупить, а то тут, в лавках ближайших к центру, все в тридорого, да подделано.
– хорошо, принцесса, но будь осторожна.
– Заходи сегодня как освободишься, я всегда рада с тобой поболтать, – очень «тонко» намекнула я и, чтобы не мешать паре, тут же затерялась в толпе, скрывая лицо и волосы под капюшоном.
А пара тем временем как-то отстраненно побрела в сторону замка. Что Ашка отвернулась, да чуть не плачет, что Витор все недоумевает, да в растерянности пребывает. Ну два сапога пара! Честное слово, главное, чтобы по пути домой не разругались и на этом спасибо!
Обойдя еще несколько лавок и углубившись все дальше в городские дебри, я почувствовала какое-то беспокойство, словно кошки на душе скребут и так четко, со вкусом, наслаждаясь каждой секундой своего пребывания… С каждой новой лавкой это ощущение только усилилось, словно следят, на спине уже дыру глазами пробуравили, турбопродув да и только! А кто сей объект – не понятно.
Закрыв дверь, тут же прозвучал колокольчик, что свидетельствует о приходе и уходе покупателя, тихонько так, звонко, мелодично, так себе что ли купить в комнату повесить, что бы слух радовал да о приходе гостей сообщал…
Сильнее сжав рукоять кинжала, я сбавила шаг – идти уже некуда, и сбежать не получится, разве что у гостей нет желания нападать – только проследить. А может это кто-то из охраны Витора? Подослал, что бы я опять в беду не попала, себя и окружающих не покалечила? Али живность новую в дом не привела? А может и принц подослал…кто-же знает.
Ощущение тем временем совсем сверлило спину, прям буравило, что есть силы!
Весь мой путь до следующей лавки я ждала нападения, так как от неизвестности нервы начинали шалить и додумывать совершенно нелепые картины темниц и увечий.
В лавке, естественно, долго ходить не пришлось – хозяйка попалась настырная и, сразу смекнув, что дело жареным пахнет, да и людей она не видела раньше так близко, а тут аж принцесса собственной персоной бродит, тут же и выгнала чуть ли не пинком под то самое место, о котором мы все дружненько подумали.
– вот чертовка! – выругалась я, приметив тень в ближайшей подворотне. Мелькнув буквально секунду, она тут же скрылась в глубинах водосточных ароматов и крысиных убежищ.
Еще одна мелькнула справой стороны.
Вот влипла! И ведь сама же Витора отправила дела амурные решать, да подругу охмурять, как бы из-за опрометчивости своей головушки не лишиться. Пусть воры – денег с собой кот наплакал, а если маньяк какой?
