— Юстаф, я не собираюсь вредить Амалии! — попыталась я достучаться.
— Ты говорила то же самое перед тем, как вонзить ей кинжал в спину! — прорычал он.
— Да хватит тупить! — не выдержала я. Залепила бы пощёчину, но лучше не сокращать расстояние между нами, пока у него в руках меч. — Амалия жива!
— Что? — принц растерянно оглядел меня, затем пещеру, выход в лабиринт.
Наконец, на лице Юстафа появилось понимание. Глаза вернули фиолетовый цвет, а чёрных мушек вокруг его головы стало меньше. Я с облегчением выдохнула.
— Демонский туман! Чтоб его.
— Теперь всё в порядке? — участливо спросила я. — Опустите, пожалуйста, меч, Ваше Высочество.
Он медленно опустил клинок, но не убрал. Затем вдруг вмиг подскочил ко мне и дёрнул за руку. Я, чуть не потеряв равновесие, сделала шаг вперёд и повисла на Юстафе.
— Туман чуть не добрался, — объяснил он. — Идём дальше. И, на всякий случай, — он прищурился. — Не пытайся меня соблазнить, я верен только одной женщине.
Со странной смесью чувств я встала ровно и отодвинулась от Юстафа. Сам дёрнул меня на себя, сам придумал, сам возмутился.
Молча мы направились вглубь пещеры. Быстро вокруг стало темно. Я открыла небольшую сумку, но не нашла там ничего, что могло бы осветить нам путь. Юстаф заверил, что у него ещё есть немного магии, и создал светящийся шарик. Смотреть на него было больно, приходилось щуриться.
— Что значит «тупить»? — вдруг спросил принц.
В тишине пещеры слышались только наши гулкие шаги. М-да, произнеся это слово, ступила я. Но тот момент не располагал к выбору слов, что пришло в голову, то и сказала.
— Значит, долго думать, не понимать, — осторожно сказала я.
Хотя Юстаф, с его ментальными способностями, вряд ли догадается, что я из другого мира, но лучше быть аккуратнее со словами.
Воздух вокруг стал прохладным, а стены пещеры, казалось, начали уменьшаться. Я поёжилась. Тоннель тянулся вперёд и изредка поворачивал. Одно было хорошо: никаких ветвлений, одна дорога.
Но стоило мне порадоваться, как мы столкнулись с препятствием. Ход впереди был завален обвалившимися камнями. Юстаф перехватил меч поудобней и замахнулся. Магия начала клубится вокруг лезвия. Удар — и каменные щепки полетели во все стороны, и парочка из них царапнули меня по лицу и по руке. В завале образовалась трещина. Юстаф замахнулся ещё раз.
— Стойте, Ваше Высочество, — я быстро достала из сумки нужный флакончик. — Давайте воспользуемся этим.
Принц нехотя согласился. Я полила на камни жидкость, которая должна была их разъесть. С шипением и пеной они действительно стали растворяться. Подарок герцога оказался очень полезным. Убедившись, что жидкость действует эффективно, я полила ещё. Вскоре в завале образовался полукруглый проход, продолжавший пениться и шипеть. Мы подождали немного, но действие жидкости не заканчивалось. В проходе уже была яма, а она продолжала разъедать камень.
“Надеюсь, оно не дойдёт до центра земли”, — забеспокоилась я.
— Предлагаю перепрыгнуть, — предложила я принцу.
Тот вздохнул, пробормотал “страшная женщина” (надеюсь, послышалось) и накидал камней в шипящую яму, засыпав её. По крайней мере, на время.
Мы прошли по камням и последовали дальше, в тишине, разбавляемой звуком шагов. Вдруг я увидела что-то странное. Пригляделась, и… закричала от страха. Из каменного свода пещеры торчали женские ноги!
Юстаф с удивлением уставился на меня. А я смотрела только на ноги, с ужасом наблюдая, как они опускаются… Следом показалась ткань платья, талия, плечи, белые волосы, голова… Нема! Чтоб её, напугала.
Богиня спокойно опустилась на «землю» и подмигнула мне.
— Всё в порядке? — спросил Юстаф подозрительно мягко, будто разговаривал с маленькой.
— Да, — выдавила я из себя, испепеляя взглядом Нему. — Показалось…
Я криво улыбнулась и пошла дальше. Юстаф тоже, продолжая на меня то и дело коситься.
— Я ненадолго, Лена, — идя вровень с нами, сказала Нема. — Просто предупрежу кое о чём.
Я заинтересовано покосилась на неё, намекая, что слушаю внимательно.
— Первое: там будет поворот. Поверните направо. Второе: я уже позвала на помощь, не волнуйся.
Я чуть не споткнулась и во все глаза уставилась на Нему. Юстаф мягко поддержал меня, и пришлось скрыть удивление и благодарно улыбнуться принцу.
— Всё, мне пора, — помахала ручкой Нема.
— Кого? — очень тихо прошептала я, рискуя окончательно считаться в глазах Юстафа сумасшедшей.
— Что кого? А, привела на помощь? — сообразила Нема. — Знаешь, вариантов немного. Боги могут разговаривать не с каждым. Всё, теперь мне точно пора.
Я тихо чертыхнулась, ругаясь на богиню. И при Юстафе ведь я и остановить её не смогу. Почему она решила поиграть в загадки? В чём именно мне нужна помощь?
В раздумьях я дошла до развилки и уверенно повела принца направо. Он пытался что-то спросить, но я отмахнулась, погружённая в свои тревоги.
Вскоре мы дошли до тупика. Я вновь хотела ругаться на Нему, подумав, что она перепутала лево и право. Но принц воскликнул, что он всё понял. Нажал на какой-то полустёршийся рисунок, и часть стены отъехала в сторону.
Мы вышли в появившийся проём и оказались внутри замка в одном из коридоров. Судя по горящим свечам на стенах, уже наступила ночь. Я позволила себе немного расслабиться: испытание пройдено!
Но, судя по словам Немы, скоро грядёт другое.
— Похоже, нас не ждут, — сказал Юстаф. — Я найду герцога и остальных, а ты можешь отдохнуть.
— Зачем? — не поняла я.
— Ты, похоже, слишком сильно устала, — не глядя мне в глаза, пробормотал Юстаф.
— А вы, Ваше Высочество, разве нет? — я уныло разглядывала пыльное платье и царапину на плече.
— Я обязан предупредить о демонитах в лабиринте, — пояснил Юстаф.
Сказать ему, что с тварями разберётся Ролан, я не могла. Поэтому просто устало кивнула. Юстаф помог сориентироваться и подсказал, где моя комната. Видно было, что он сомневался. Наверное, разрывался между желанием сбежать от меня подальше и проводить меня до комнаты, чтобы я ничего не натворила. Я заверила принца, что в состоянии дойти сама. Видимо, решив, что демониты важнее, Юстаф поспешил уйти.
Я повернула в коридор к своей комнате. В тишине ночи были слышны лишь мои шаги по каменному полу. Вдруг раздался тихий девичий вскрик. Я нахмурилась и поспешила на звук.
Картина, которая открылась мне, озадачила. Дерек прижимал к стене Амалию, одной рукой схватив её за шею, а другой пытаясь поднять ей платье. Она затравленно смотрела на него и пыталась оттолкнуть, но сил не хватало.
Я сначала не поверила своим глазам. Ладно, Амалия — любимица богини, привлекает внимание, в том числе и мужское. И мужчины со слабой волей могли бы поддаться низменным желаниям. Но Дерек? Образ обходительного и чуткого герцога никак не вязался с тем, что я видела сейчас.
— Помогите! — пискнула Амалия.
Чёрт, неужели главную героиню придётся спасать злодейке?
Глава 27
— Дерек? — слова застряли у меня в горле.
Герцог повернулся. Его фиолетовые глаза блестели нескрываемым безумием и похотью. Жаждой обладания и жаждой власти. Я отшатнулась. Вид “такого” северного герцога меня пугал. А, видимо, это и был он настоящий. Кажется, я начинала понимать, о чём говорил Юстаф, когда предупреждал держаться от своего кузена подальше.
Дерек резко отпустил Амалию, и она свалилась на пол.
— Добрый вечер, леди Летиция, — осклабился он. — Что же вы так рано? Такое развлечение мне испортили.
Он медленно направился ко мне. Шаги гулко раздавались в тишине коридора. Медленно. Тук-тук-тук… Моё сердце, наоборот, стало биться чаще.
Я постаралась успокоиться, нащупала кинжал в потайном кармане, сжала рукоятку, но не стала пока что его доставать.
Амалия поднялась и, не спуская взгляда со спины Дерека, вдоль стены просочилась в соседний коридор. А потом пустилась наутек. Это действие не билось с шаблонным поведением главной героини, которое сложилось в моей голове. Пришлось напомнить себе, что я не совсем в книге, и Амали поступила правильно. Она всё равно ничем не смогла бы помочь.
