– Откуда! Откуда у тебя она!
– Это я сама сделала, – гордо ответила девочка, не заметив волнения барона. Она подошла к статуэтке и легонько к ней прикоснулась: – Это моя мама.
– Где! Где она! – выдохнул барон.
– Погибла, – грустно ответила девочка. – Это я делала по памяти.
– Веточка! Веточка, – прошептал барон, опускаясь перед статуэткой на колени.
Тут он заметил изящное плетеное колечко, лежащее у ног статуэтки. Девочка, увидев внимание барона к этому предмету, попыталась схватить колечко, но барон успел раньше.
– Откуда! – еще более хрипло выдохнул барон.
– Отдай! – вскрикнула девочка. – Отдай!
Барон протянул девочке колечко и снова спросил:
– Откуда у тебя оно?
– Мама дала перед своей гибелью, а ей дал мой отец. Так мне мама сказала.
Листик не стала говорить, что Ветика наказывала ей показать колечко барону, а он дрожащими руками снял с шеи медальон и раскрыл его, там лежало точно такое же колечко.
– Вот одно у меня, другое у Веточки. Наши колечки. Это все, что у меня осталось от нее.
Барон протянул колечко девочке. Она взяла колечко и повертела его в пальцах, что-то рассматривая. Потом подняла взгляд на Лэри де Гривза. В его глазах стояли слезы, он тихо сказал:
– Веточка, моя Веточка…
– Ветикалинариона – так звали мою маму, а меня – Листикалинариона. Мама называла меня Листиком.
– Листик, – тихо произнес барон, обнимая девочку. – Листик… Доченька!..
А Листик, прижавшись к отцу, вспоминала маму, последние ее напутствия.
Глава 6
Немного из прошлого. Рабский загон
Изумрудно-золотистый дракон уходил от погони. В отличие от своих преследователей он мог смотреть, то есть выглядывать из межпространства, не покидая его. Но в такой момент его можно было засечь, при этом не важно, в каком уголке мира выглянул дракон. Увидеть его можно было, используя амулет поиска, а у преследователей такие амулеты были, что указывало на очень хорошую организацию погони. Казалось бы – бесконечное множество миров, прыгай куда хочешь, но силы изумрудно-золотистого были не безграничны, а во всех возможных местах выхода преследователи устроили засаду.
Ветика, в отличие от остальных дракланов, была способна прыгать без амулета пути, потому что обладала особыми способностями. Другие дракланы могли перемещаться в межпространстве лишь при помощи амулетов, да и то только в те места, где уже побывали. Но с артефактом перемещался драклан или, как Ветика, без него – пройденный в ульме (межпространстве) путь можно отследить с помощью амулета поиска, конечно, пока след свежий.
Возможно, изумрудно-золотистая дракона и ушла бы от погони, только в этот раз она была не одна – маленький живой комочек цеплялся своими коготками за чешую на ее груди. Пришлось забрать Листика из Каприна, у Тайши стало небезопасно, да и Рамана советовала скрыться на некоторое время. Но у Ветики было еще одно неотложное дело в одном из миров, который казался совершенно безопасным, и она взяла дочь с собой. Только и там Ветику ждала засада, и теперь изумрудно-золотистый дракон метался, стараясь уйти от преследователей.
После очередной неудачной попытки Ветика решила уходить в Айсгор, там-то преследователи ее не достанут. Правда, это значило снова отдать дочь во власть Ледяного Владыки, но другого пути дракона не видела.
Ледяной мир был слишком далеко, а сил совсем не оставалось, поэтому Ветика решила сделать промежуточный выход в мире Сэркэл. В этом был определенный риск: Сэркэл населяли луввоки – полуразумные хищные существа, питающиеся сущностью своих жертв. Но дракона знала, что там есть несколько мест, защищенных от этих тварей специальными амулетами. Да и луввокам необходимо время, чтоб почуять свою жертву и подобраться, так что если риск и был, то небольшой. Приняв решение, дракона прыгнула.
Выйдя из ульма, Ветика поняла, какую ошибку она совершила! Защитный амулет не работал! А вокруг точки выхода колыхались черные тени луввоков, которых, скорее всего, заранее приманили к этому месту. Это была ловушка, хорошо подготовленная! Получается, что Ветику гнали именно сюда. В тех мирах, где она до этого выглядывала, возможно, были только наблюдатели, а не полноценные засады, но Ветика не хотела, да и не могла драться. Вступить в бой значило бы подвергнуть опасности жизнь своей дочери. Но в итоге так и получилось! Черные дымные щупальца луввоков потянулись к своим жертвам. Если дракона могла продержаться несколько мгновений, достаточных для того, чтобы прыгнуть, то ее девочка была беззащитна перед этими ментальными хищниками. Ветика приняла решение – она выставила защиту, понимая, что та продержится десяток секунд, но это должно было не дать тварям напасть на ее доченьку. Чувствуя, как уходят силы, Ветика шепнула Листику:
– Помни, что я тебе говорила! Уходи туда! Если тебя поймают, спрячь крылья – отрежут!
Ветика вытолкнула девочку в ульм, направив к ближайшему миру, а сама ударила огнем, вычерпывая свой резерв до дна, вложив в этот удар даже свою сущность. Около своего мира луввоки могли достать свою жертву и в межпространстве. Выжигая их, Ветика давала возможность Листику уйти от Сэркэла на расстояние, не позволяющее тварям атаковать.
В ближайшем от Сэркэла мире в подготовленную ловушку угодил маленький изумрудно-золотистый дракончик. Мощный ментальный удар и наброшенные силовые путы полностью его обездвижили.
– Попалась! Долго ты бегала, но теперь не уйдешь! – произнес большой серо-черный дракон.
– Что-то она слишком маленькая, – задумчиво произнес серый ящер, не уступающий в размерах серо-черному.
– Это не она! Это ее ублюдок! – прошипела серебристая дракона, уступающая в размерах первым двум.
– А где же Ветикалинариона? – спросил первый дракон, в недоумении рассматривая изумрудно-золотистый комочек. Серый дракон пожал плечами, а серебристая вновь зашипела:
– Ушла! И в этот раз ушла!
– И бросила свою дочь? – спросил серо-черный дракон.
Серебристая зло процедила:
– Старейшина, она способна на все!
– Любой драклан поступил бы так, – согласно кивнул серый.
Старейшина скептически хмыкнул:
– Ваша беда в том, что вы недостаточно изучили Ветикалинариону. Она не бросит своего ребенка. Скорее всего, она…
Договорить старейшина не успел, появился еще один дракон, цвет которого определить было довольно затруднительно, так как его шкура была сильно закопчена и дымилась в некоторых местах. Вновь прибывший хрипло произнес:
– Огненный шторм! Она устроила огненный шторм! Уцелели я и Залимтарилилион, остальные погибли! Все сгорели!
Старейшина удивленно поднял брови:
– Сжечь дракона?! Какой же силы удар она нанесла!
Появившийся второй дракон имел вид еще более плачевный, чем первый. Он сразу упал, распластав крылья. С трудом подняв голову, Залимтарилилион прохрипел:
– Все погибли!
– Мы это уже слышали… – начал серый дракон, но серо-черный не дал ему договорить, резко оборвав:
– Каратэшавалитион, дай ему сказать, что произошло!
Но лежавший на земле дракон ничего больше не сказал, он только хрипел. Взоры присутствующих обратились на того, что появился первым, тот начал объяснять, хоть и давалось это ему с трудом:
– Она появилась, и все шло по плану. Луввоки должны были ослабить ее защиту. Потом мы бы набросили на нее ловчую сеть и втащили бы под защиту амулета. Но она устроила огненный шторм невиданной силы. Я с Залимом были дальше всех, нас только чуть-чуть задело.
Старейшина хмыкнул, глядя на последствия этого чуть-чуть. Что же было там, где не чуть-чуть? И где дракона взяла для этого силу? Потом он перевел взгляд на комочек, опутанный силовой сетью. Туда же посмотрели и все остальные.
– Убейте ее! – прохрипел Залимтарилилион.
Серебристая дракона, сняв силовой захват, подняла то, что было в ловушке:
– Ублюдок и есть ублюдок! Посмотрите, у нее даже крыльев нет! Ничего резать не придется, отдайте ее мне.
– Но, Гаранаманаралариона, Раманапиритикалиона будет возражать. Да и Тайшаваланикатиона… – начал серо-черный дракон и, раздумывая, продолжил, прикидывая различные варианты развития событий: – Вообще-то можно. Если решением совета оформить передачу этого… Этой жалкой недодраконы под твою опеку, то… Но и бронзовая и пепельная были подругами Ветикалинарионы, а они могут этим воспользоваться, чтоб устроить очередную бучу, тем более Рамана, как и ты, – член совета.
– Да, действительно, если они выступят вместе, могут очень попортить нам жизнь или подадут протест, их многие поддержат, особенно Тайшу, продуктами ее лаборатории пользуются… – Серый дракон поддержал старейшину, путано выразив свое мнение, но не досказал.
Гара его перебила:
– Каратэш, я наложу на этого ублюдка заклинание подчинения, так что если они и будут возражать, то будет поздно!
– Думаешь, на нее подействует заклинание, предназначенное для драгов? – спросил Каратэш.
