Ознакомительная версия.
– Да эта ненормальная поубивает нас прежде, чем мы туда доберемся! – завопил главарь банды, судорожно прижимая к груди кинжал.
– Пообещай ему, что будешь паинькой, – снова прошептали на ухо. – Верь мне!
Я внимательно посмотрела на Сэгила. Тот из бледного стал пепельно-серым.
– Попробуешь меня опоить – прикончу. Прекратишь меня дергать – так и быть, загляну к этой вашей Закель.
– Это не то, о чем я просил, но все же спасибо, – хмыкнул Крист. И по-прежнему не разжимая «объятий», обратился к главарю банды: – Я нашел извозчика. Карета сейчас подъедет.
Не прошло и минуты, как из-за поворота лихо вывернула черная повозка, управляемая молодым пареньком в старой потертой шляпе. Придержав лошадей, кучер снял головной убор в знак приветствия, продемонстрировав нам свою пшеничную шевелюру. Тактично сделал вид, что не заметил странной сцены. Наверное, за свою карьеру ночного извозчика парень видел и не такое.
– Тащи ее в карету, Крист. Поедешь с нами. – Наверное, Сэгил опасался оставаться со мной тет-а-тет. Заткнув за пояс оружие, велел остальным разбойникам: – А вы заберете лошадей и телегу. Встретимся в трактире через час.
– А как же я? – заныл Ритан, возле шеи которого по-прежнему поблескивало лезвие. – Сэгил, вели этой твари прекратить!
Я мысленно попросила Ли оставить разбойника в покое. Бедная рийя последние дни и так была вся на взводе, а тут еще перепугалась, как бы я снова не слетела с катушек. В сердцах она взмахнула кинжалом. Нож вспорол пояс, удерживающий штаны Ритана на их положенном месте, и те стремительно свалились на землю.
Парень на козлах громко хрюкнул, пытаясь не заржать во весь голос. Крист издал сдавленный смешок. Даже по злобной физиономии Сэгила и лицу молчаливого разбойника промелькнуло некое подобие улыбки.
Брезгливо отбросив кинжал, Ли вернулась ко мне.
Схватив за руку, как малолетнего ребенка, Крист повел меня к карете. Сэгил устроился напротив и вжался в угол. Мой нянь уселся поближе ко мне. Наверное, на случай, если снова взбрыкну. Ли тоже решила прокатиться к госпоже Закель и вполне мирно соседствовала сейчас с Сэгилом.
Странно, но я то и дело ловила Криста на том, что он поглядывает на диванчик напротив. Как раз на то место, где сидела моя рийя. Ли это не нравилось, и уже через короткое время она покинула нашу «дружную» компанию, пообещав встретить меня у дома работорговки.
На сей раз путешествие оказалось недолгим. Не прошло и часа, как карета остановилась возле трехэтажного особняка, огороженного невысокими коваными воротами, предназначенными скорее для декора, нежели для охраны роскошного здания. За изящной оградой темнел сад, в котором слышались стрекот цикад и журчание воды, снопами брызг вырывающейся из фонтана. Прозрачные капли, ниспадая вниз, переливались в звездном сиянии, а насыпную дорожку, ведущую к парадному входу, расчертили желтые лунные блики.
Поймала себя на том, что вместо того чтобы морально готовиться к неизбежному, любуюсь особняком. Видимо, работорговля – занятие прибыльное, раз Закель может позволить себе такие хоромы.
Крист выскочил из кареты первым. Подал мне руку, которую я демонстративно отвергла. Да еще, проходя мимо, с силой толкнула его плечом, чтобы хоть как-то снять напряжение. Не сработало. Наоборот, чем ближе была встреча с Закель, тем больше я нервничала.
И зачем позволила себя сюда привезти?..
Возле ворот нас уже поджидал слуга с подсвечником в руках, облаченный в красную ливрею с серебряными позументами, с приклеенной улыбкой на гладко выбритой физиономии.
– Нехилый домик, – присвистнула Ли, обозревая уходящие ввысь башни, облицованные белым мрамором, террасы, заставленные майоликовыми кашпо, высокие стрельчатые окна, искусно отделанные лепниной. – Настоящий дворец! Наш дом ему и в подметки не годится.
Да, по сравнению с этой махиной особняк Шейлисов казался жалкой лачугой.
– Думаю, не одной рекой слез полит этот дворец. Странно, что его основание до сих пор не подмыло и он не рухнул в преисподнюю, – хмуро высказалась я.
Кажется, вслух, потому как Крист, шедший чуть впереди, обернулся.
Нас провели по роскошной анфиладе особняка, дав возможность полюбоваться его внутренним убранством. Все в этом доме буквально кричало о несметных богатствах его госпожи. Чего тут только не было! Огромное количество фарфоровых ваз, серебряных статуэток, резной мебели из дорогих пород дерева, картин в позолоченных рамах, экзотических растений.
Хозяйка сего великолепия, такая же роскошная и помпезная, как и все в ее доме, обнаружилась в небольшом уютном салоне. Полулежала на софе, поглаживала дрыхнущего у нее под боком жирного котяру, цедила из хрустального бокала вино и любовалась языками пламени, золотыми змейками извивающимися в камине.
Завидев гостей, Закель удостоила их едва заметным кивком и предложила устраиваться в креслах, поближе к огню.
– А ты, милочка, куда примостилась? – вскинулась работорговка, не дав мне утонуть в мягком глубоком кресле с высокой спинкой.
С моих губ сорвался не то стон, не то рык.
– Подойди-ка сюда! Ближе! – поманил меня тонкий когтистый пальчик.
Почувствовала легкий толчок в спину и нехотя шагнула вперед. Поставив бокал на лаковый столик, Закель спихнула на пол белоснежного котяру. Тот обиженно мяукнул и лениво потрусил к выходу, переваливаясь на толстых лапах.
Женщина села, закинув ногу на ногу, и внимательно меня оглядела. Казалось, от ее пытливого взгляда не укрылась ни одна родинка на моем теле, ни одна царапинка.
Я, в свою очередь, тоже решила поглазеть на чванливую тетку. Раз ей можно, чего мне стесняться? Стоит признать, Закель была очень недурна собой. Как говорится, в самом соку. Уже не девочка, но и до заката еще ой как далеко. Худощавая, высокая, с бледной кожей и иссиня-черными волосами. Скорее даже сине-черными. Может, в Роувэле мода на разноцветные шевелюры? Один щеголяет с сиренево-черными прядями, другую словно прополоскали в синьке.
Будто зачарованная смотрела я в глаза перекупщицы. Неестественно яркого, ультрамаринового цвета. Никогда не встречала такого оттенка. И в довершение всего белая, почти прозрачная кожа без единой морщинки. Надо же так сохраниться!
– Красивая девочка, – когда мы перестали играть в гляделки, резюмировала работорговка. – Даже очень. Неудивительно, что ее приняли за Сиариль. Та любила примерять на себя облики роковых женщин.
Как по мне, на роковую красавицу я никак не тянула. Ростом не удалась, выпуклостей в нужных местах так и не приобрела. Фигура задержавшегося в развитии подростка. Единственное, чем я могла по праву гордиться, это густыми, закручивающимися спиралью медными локонами и яркими изумрудными глазами. Если б еще не веснушки, чтоб их!
– Мы знакомы не один год, Закель, и заключили не одну сделку, поэтому буду честен с тобой, – высокопарно начал Сэгил, с опаской косясь на меня. – Может, она и не богиня, но советую быть с ней поосторожней. Неизвестно, какие демоны водятся у нее в голове.
И тут же поведал синеволосой о моих непростых и весьма коротких взаимоотношениях с Клеоном, не забыв приплести отсебятины. А может, все действительно так и было? Внутренне содрогнулась. Наверное, мне повезло, что ночь в Иннисе сохранилась в моей памяти урывками.
– Мне приятна твоя забота, Сэгил, но, право, это лишнее. И не таких приручали. – Закель позвонила в серебряный колокольчик и велела материализовавшемуся слуге приготовить комнату для «дорогой гостьи». Потом снова сосредоточила свое внимание на мне. – В этих стенах, дорогуша, побывали и потомственные колдуньи, и исчадия тьмы, и бесстрашные воительницы, не чета тебе. И ни одной из них не удалось сбежать. Не думай, что ты станешь исключением.
«Просто ты еще не встречалась с нереей», – усмехнулась я про себя.
Не ведая о моих мыслях, Закель продолжала:
– Я неспроста выбрала этот особняк для работы и жизни. Раньше на этом месте стоял храм Сиариль. По преданию, именно в нем боги наложили чары на богиню, и здесь же жители Анрилина отреклись от своей покровительницы, увидев, в какое чудовище она превратилась. Не знаю, правдива ли легенда, но что это место священно, сомнению не подлежит. Мне удалось обратить его энергетику в свою пользу. Говоря по-простому, дом отнимает магию у любого, кто находится в нем.
Здорово! Меня угораздило забрести в дом с вампирскими замашками. А с виду казался таким красивым и безобидным…
Прямо как предатель Крист, который успешно корчил из себя моего заступника, чтобы заманить в зачарованную тюрьму.
Если бы взглядом можно было испепелить, сиреневолосый разбойник уже давно бы тлел на коврике у камина. Крист заерзал в кресле, явно почувствовав исходящие от меня негативные флюиды.
Ознакомительная версия.
