Я растерянно заморгала.
Это я – чего жду?
Я от жижи спасаюсь, как могу, если что… вот уже на спинку сиденья с ногами вскарабкалась и лишь чудом напополам с титаническими усилиями держу равновесие!
Легко сказать – прыгай!
А ничего, что окошки глухие?
То, что грифон сквозь них меня видит с помощью магии или каких-то своих грифоньих скилов, не значит, что я могу пройти сквозь стену.
К моей злорадной радости, расплывчатую красавицу, снова прорвавшуюся в Зазеркалье, постигла новая беда: жижа выходила из-под контроля! В центре кабины появился крохотный, мерцающий синими искрами водоворот… совсем маленький… тем не менее жижа спадала, будто кто-то ловко выдернул пробку внизу… и это заставляло предприимчивую чешуйчатую сатанеть.
Тем временем синие искры расплескались вокруг, заманчиво мигая. И вот стоило бы мне отметить, что их мерцание манило и притягивало куда сильнее, нежели Заклинание принцессы…
– Ай! Щекотно! – смеясь, воскликнула я, когда целый рой заструился вокруг, огибая меня мантией.
Тихий далёкий смех.
– Кто здесь? Покажись!
От мантии отделилась горстка искр и сложилась вдруг в очень странного, но очаровательного чумдрика с длинными хвостами-лентами. Точно могу сказать: у нас таких не водится.
Клянусь, рука сама к нему потянулась!
Снова смех.
– Ааааааа!!! – стоило пальцам коснуться бликующей кромки, как меня… смыло из паланкина принцессы.
В буквальном смысле.
Да. При этом я позорно орала – потому что высоты боюсь до одури, и как представила сколько падать…
Однако тот же раздался громкий всплеск – с запозданием поняла, что это я рухнула в воду…
А может и не было этого… просто меня замотало, затрясло с такой силой, что я испуганно обхватила голову руками – не ровен час, оторвётся.
Перед плывущим мысленным взором замелькали цветные картинки: какие-то башни, дома странной формы… существа, которых прежде не видела… и так голова кружится, что не поймёшь, вода это или суша… или вовсе уже небесная обитель… свят-свят-свят…
– Маришка! Мариш, ты здесь? Ответь! Маришка!
Вызов от Були был, как всегда вовремя.
Я почему-то даже не удивилась, что Буля умудрилась даже сюда прорваться.
– Да, я… здесь, – успела ответить я, прежде чем позорно отключиться.
Глава 14
– Мариш, – звучит над ухом тихое, вкрадчивое. – Маришка, не спи, замёрзнешь.
– Не-а, мне тепло… – сонно бормочу я, переворачиваясь на другой бок. – Вполне…
– Мариш, мы всё уронили! Просыпайся скорее!
– Вообще всё, что ли?..
– Вообще всё, Мариш.
Смех… Тихий. Далёкий. Снова.
Стоп. Ну точно ведь… снова!
И тут у меня возникает резонный вопрос: та-ак, а он здесь откуда взялся?
Что голосу, который я в первый и последний раз слышала в заходящемся в истерике паланкине перед самым «смывом» делать в нашем с Булей привычном утреннем препирательстве?
Вот именно, нечего!
Будто подглядев в мои мысли, смех оборвался.
Однако тот, кто смеялся не исчез.
Скорее замер в весёлом ожидании... стервец!
Я ощущала его. Совсем рядом! Всей поверхностью кожи… И не только. Я чувствовала, как меняется его настроение… Как весёлое любопытство сменяет интерес. Нескрываемый, неподдельный. Как из пристального он становится жадным… Жгучим.
– Эй! Ты здесь? Покажись!
Ощущаю его улыбку, физически ощущаю… и злюсь! тоже ох как физически.
Ну-ка, каков ты из себя, Капитан-Курсы Интриги?
– …Мариш?
Мм… как же ты сейчас невовремя, Булечка… Мне б ещё секундочку, клянусь, обнаружила б таинственного весельчака!..
– Маришка?
– Вы уронили – вы и поднимайте! – бурчу я, заранее зная, что так легко Буля не отступится: – Зовите, как подымете…
– Мариш, просыпайся, всё на свете проспишь.
– Всё на свете не проспишь, – досадливо вздрагиваю я и… просыпаюсь окончательно.
И тут же понимаю: что-то не так. Совсем не так.
Оторвав голову от подушки, я растерянно заморгала.
– Согласна. Есть от чего плавникам встопорщиться. – Торжествующие хихикнула Буля из зеркального шара, а я… я принялась тереть глаза.
Место, где я проснулась совсем не походило на мою детскую… и уж точно не такого ждёшь от пробуждения после похищения, тем более злыдней чешуйчатой!
Начиная с Були в парящем шаре – связь здесь была просто безупречной! – и бесстыжих размеров ложа, на котором я сама себя с трудом отыскала… нет, серьёзно, на этой арене можно было с комфортом разместить весь наш Зеркарпный переулок! – до бассейна с фонтаном и шкафов, призывно распахнутых… со шмотьём. Чего здесь только не было! У меня в глазах зарябило, как в тот раз, в дедулиной Сокровищнице. Сходства с Сокровищницей добавляли узкие распахнутые сундуки вдоль стен, шкатулки, блеск золота и сияние драгоценных камней... серёжки, кольца, броши, диадемы… одним словом, всё то, что заставляет женское сердце петь. Хм.
– Бу-уль… – Растерянно протянула я, опасливо оглядываясь. – Эт чего?
Раз уж похищение удалось, то вряд ли с целью прибарахлить врага и поправить тому материальное положение? Эх, нет рядом Сени, тот бы уже заверял, что, разумеется, именно так всё и обстоит…
– Не знаю, – призналась Буля растерянно. – Но я чувствую Зеркало Судьбы, Мариш. Оно где-то рядом!
– Ты… крабий хвост, серьёзно сейчас?
– Нет, морской ёж, шутки шучу! Разыграть тебя решила!
Голос Були дрожал, глаза лихорадочно блестели.
Мне стало совестно. Хорошо мне – я дома. А ей там каково?
С достоинством дочери самурая в изгнании Буля взяла себя в руки и произнесла примирительно:
– Ну же, головастик, вставай! Как только ты его найдёшь… я смогу вернуться…
– …Домой. – Добавила она после долгой паузы и голос всё же дрогнул.
А затем произошло и вовсе немыслимое: Буля… закашлялась. Коротко, нооо…
В мгновение ока стартанув со взлётной площадки, которая здесь вместо кровати, я уставилась на зеркальный шар во все глаза.
– Буууль, – протянула я, насупив брови. – Ты чего?
– Ты о чём? – Передёрнула та плечами, избегая смотреть мне в глаза.
Однако сделать вид, что ничего такого не случилось, не удалось.
Она вновь зашлась в кашле, и на этот раз приступ был долгим, затяжным, а кашель... был совсем нехорошим.
– Буль, ты только не волнуйся, – затараторила я, стараясь, чтобы голос не звучал взволнованно… но увы, именно так он и звучал. – Как оно выглядит, это зеркало?
Слушая ответ, я хмурилась.
Не потому, что мне не нравилось то, что я слышала.
Скорее – то, что видела.
Просто Буля никогда не болела. Ну или ни разу на моей памяти...
Впрочем, я, возможно, так и не заметила бы этой её особенности, если бы не один случай…
Это было ещё в далёком детстве. Родители только привезли меня от Були, домой. Я тогда впервые гостила в её поместье, к тому же одна, без старших. Сказать, что уезжать не хотелось – пожалуй, не сказать ничего... А вот родные, казалось бы, стены, вещи давили, перекрывали кислород. Так и раньше было, поняла вдруг я. Желание вернуться обратно толкнуло изнутри, подбросило чуть не вместе с кроватью. Была не была, храбро решила я, выбираясь из-под одеяла.
Обнаружив под кухонной дверью полоску света, я чуть в пляс не пустилась – родители ещё не спали. Набираясь храбрости, я замешкалась. На пару секунд, не больше… но сразу же стало поздно.
Услышав, что именно говорила мама отцу, а точнее «выговаривала» вполголоса, я застыла статуей. Сперва отказывалась верить собственным ушам, а после просто впала в какое-то оцепенение, ступор…
