— Ладно, — вздохнул Вар. — Прекрасная библиотекарша, с которой у нас ничего не было! Не желаете ли вы заработать неплохую сумму, практически не выходя за рамки ваших служебных обязанностей? Чисто деловое предложение.
— И никаких ресторанов?
— Даже пирожок с уличного лотка не куплю.
— И какова сумма?
— Тысяча куспидатов.
— Всего? А если я хочу десять тысяч?
— Сделка!
— Демоны, надо было просить сто! — с досадой сказала Талена. — И что вы хотите за эти деньги, незнакомый господин?
— Мне нужно в закрытый фонд.
— Всего-то? Я-то думала, вы попросите доступ к архивам Консилиума. Откровенно говоря, этот фонд закрыт на символический замочек, открывающийся гвоздём, и никто за ним не следит. Там куча старого пыльного хлама, который просто свален без всякой системы. Вы переплатили, незнакомый господин, но сделка есть сделка!
— Считайте это компенсацией за забытое и извинением за неслучившееся.
— За десять тысяч серебром я готова забыть даже как меня зовут, — хмыкнула девушка. — Пойдёмте.
Два тёмных коридора спустя они оказались перед невзрачной дверью, запертой на дешёвый замок. Талена достала из кармана связку ключей, нашла самый маленький и простенький, вставила в скважину, повернула…
— Если вам что-то надо здесь найти, — предупредила она, зажигая магический светильник, — то ни за десять, ни за сто тысяч не смогу помочь. Сюда столетиями сваливали всё, что по какой-то причине считалось неподходящим для открытого доступа. Со временем причины забылись, а составлять каталог никому даже в голову не пришло. Зачем? Всё равно фонд закрытый. Так что бумаги тут лежат просто слоями, и если вам нужно что-то действительно старое, то вы зря не захватили лопату.
— Я приблизительно знаю, где лежит то, что мне нужно, — сказал Вар. — Но даже если вы просто подержите фонарь, это будет большим подспорьем.
— Думаю, что за десять тысяч серебряных я могу поработать подставкой для лампы, — вздохнула девушка.
— Если меня верно сориентировали, то в конце главного прохода есть небольшой закуток, образованный тремя закрытыми шкафами. По крайней мере, несколько десятков лет назад он был…
— Как интересно! Никогда туда не заходила, но давайте посмотрим…
Через час чумазые и покрытые пылью Вар и Талена всё ещё сидят на бумажной горе, прочитывая и отбрасывая старые документы.
— Подумать только! — девушка, в азарте забыв свою обиду, потрясает пожелтевшим манускриптом. — Планы Утробы существуют! Как вы только догадались, что их надо искать в архивах муниципального водоустроительного треста?
— Это вполне логично, — отвечает Вар, осторожно разворачивая старинный чертёж. — Во-первых, Утроба по традиции оставалась в ведении водопроводчиков ещё со времён геотермального отопления, потому что переводить её на баланс другого управления — это тонны бумаги извести на бюрократию. Во-вторых, все муниципальные службы обожают отчётность, без неё не списать бюджеты, а значит, обязаны иметь планы, чертежи и опись подведомственного имущества. В-третьих, они никому уже двести лет не интересны, поэтому их засунули в самый дальний угол и забыли.
— И вы оказались совершенно правы! — Талена развернула очередной план. — Ого, тут и входы помечены! Даже под библиотекой есть… Не ожидала обнаружить у вас такие бюрократические компетенции.
— Честно говоря, — признался Вар, — мне подсказали, где искать. Мать одного знакомого изучала их однажды, довольно давно. Я просто предположил, что они с тех пор никуда не делись.
— Обалдеть! — Талена сдула пыль с листа бумаги, и они дружно расчихались. — А правда, что тот, у кого есть планы, может найти в Утробе клады и сокровища?
— Вряд ли, — засмеялся Вар, — иначе их бы уже забрал тот, кто эти планы составлял.
— И что же там можно найти на самом деле?
— В основном, неприятности.
— Их много где можно найти, — резонно возразила Талена. — Но вы почему-то собрались в Утробу.
— Одна девушка попала в беду…
— О, так вы своих девушек не только выкидываете поутру на крыльцо, как котят?
— Я вовсе тебя не выкидывал! Ты просто неправильно поняла! Мы сейчас… Ну, скажем так, исполняем довольно опасный план. Я побоялся, что с тобой может что-нибудь случиться.
— Ну да, конечно, — скептически фыркнула девушка, — а я такая прям поверила.
— Клянусь, я бы пришёл к тебе сам, как только всё закончится!
— А как же та ваша девушка? Ну, у которой беда?
— Это не моя девушка. Да ты её видела — Завирушка. Вы завтракали вместе.
— Да, она забавная. Такая милая провинциалочка.
— Надеюсь, эти документы помогут её спасти, — Вар собирает в стопку планы и чертежи.
— А вы умеете их читать?
— Да тут и читать-то нечего, одни линии…
— Читать чертежи! Это особое искусство. Вон, например, — Талена вытащила первый попавшийся план. — Как, по-вашему, сколько здесь ярусов?
— Э… один?
— А вот и нет! Четыре! Смотрите, вот эти отметки означают, что это многослойка. Муниципалы вечно экономят бумагу! Вот таким образом выделены трассировки верхнего яруса, а вот так — второго… Ну, и так далее. Далеко бы вы ушли, не зная таких элементарных вещей!
— Хм, и правда, — Вар озадаченно покрутил в руках чертёж, — хорошо, что ты подсказала…
— Так, — решительно заявила Талена, — я иду с вами.
— Серьёзно? Зачем тебе это?
— Во-первых, мне нужны деньги, а у вас они есть. Во-вторых, мне жалко ту девочку. А в-третьих, мне надоело копаться в пыльных бумагах за гроши, и я хочу быть секретаршей у какого-нибудь богатого, но симпатичного демиурга. Вы подходите.
— Откровенно, — признал Вар.
— А что? — усмехнулась Талена. — Непыльная работёнка в хороших условиях и небольшой капиталец дадут мне неплохой задел на будущее. И да, те десять тысяч, что мне обещаны, в сделку не входят! Их вы мне уже должны!
— Договорились, — рассмеялся Вар. — Когда я стану главой Дома, такая бойкая секретарша мне точно пригодится.
— Сделка? — прищурилась Талена.
— При одном условии, — покачал головой Вар.
— Говори!
— Когда всё закончится, ты позволишь мне пригласить тебя в ресторан. Сделаем вид, что прошлого раза не было, ладно?
— Тогда у меня тоже есть условие!
— Какое?
— В меню должны быть большие лиловые креветки!
* * *
— Госпожа Падпараджа, — уныло сказала Завирушка, — скажите просто, чего вы от меня добиваетесь? Я совершенно запуталась во всех этих материях, которые не материи и нефилимах, которые для балласта…
— Для баланса, — терпеливо поправила её женщина. — Они нужны для того, чтобы уравновешивать воздействие магов. Разные нефилимы исполняют разные функции на Альвирахе. Например, Киноринх, владыка смерти, восполняет Край…
— Как это? — невольно заинтересовалась Завирушка.
— Не боишься прикоснуться к запретному знанию перинаров? — улыбнулась Падпараджа.
— Я разве что кончиком пальца! — заверила её девушка.
— Как ты думаешь, из чего состоит Край?
— Я об этом не думаю! Из… из Края?
— Да, образование послушниц в дальних монастырях Ордена без меня совсем запустили… Хотя бы о Перинарском Казусе ты слышала?
— Конечно! — обрадовалась Завирушка. — Я читала! Это когда Альвирах потерял солнце и раскололся на кифандиры!
— Верно. Когда это случилось, разом погибли миллионы разумных. И, чтобы не погибли все, перинары моментально создали Край. Из того, чего в этот момент было вокруг в избытке — душ погибших. Мёртвые спасли живых, став прослойкой смерти между жизнью и гибелью.
— А как же Град Осуждённых, куда все попадают после смерти?
— Так видится Край изнутри теми, кто его составляет. Может быть, не весь, а какая-то его часть. Увы, Метатекст перинаров сохранился частями. Киноринх же принимает строительный материал — души умерших — и встраивает его, укрепляя и восстанавливая Край там, где его изнашивает чрезмерно интенсивное использование. Или разрушают безответственные действия таких чудотворцев, как ты.
