А Аркаша, немного прочистившись, взятый под руку своим верным слугой, отправился в свои покои. На ходу завязался разговор с Трошкой.
— Ну что, Трошка, все действительно так плохо?
— Хуже некуда, хозяин. Припасов осталось немного, но и нас раз два и обчелся. Какое-то время протянем. Если будет надо, мы с другими слугами пойдем в город на заработки. — Аркашу аж передернуло от мысли, что жалкая кучка стариков будет горбатиться в городе чтобы только прокормить своего непутевого господина. — Но главная проблема не в еде. Замок остался без охраны. А значит, любой может прийти и взять все что хочет. Никто ему помешать будет не в состоянии.
— Да, заварил я кашу… Пора браться за ум. С чего начнем? Давай-ка с теми, кто не сильно занят — повариху не трогать — проведите-ка мне инвентаризацию замка.
— Что сделать, господин?
— Опись имущества. Будем думать, как жить дальше. А для этого нужно знать, что мы имеем. Из насущных проблем есть еще что-нибудь?
— Да, есть пара вопросов, но главный вопрос в том, что делать с орком? Кормить мы его больше не сможем. Держать взаперти тоже не имеет смысла.
— Каким орком? — Не понял Аркадий.
— Ну, с тем, что вы купили, а потом на волю отпустили.
— А он что, не ушел? — Спросил парень, вспоминая давнюю историю с зеленокожим подростком.
— Да нет, остался жить в замке. По хозяйству даже как-то помогал. Только почему-то продолжал жить в тюремных помещениях…
Отложив другие дела, Аркадий поплелся на встречу с орком. Тот, как и было сказано, обитал под одной из башен замка, где до недавнего времени было узилище. С последней встречи орк почти не изменился.
— Привет! А ты чего это не ушел еще? Давно б уже своих нашел.
— Моих больше нет, бор. Я стал одиночкой. — Орченок ответил на чистом тарском без капли акцента. Взгляд его был открыт и уверен, осанка говорила о личном достоинстве.
— Что такое «бор»? — Решил сразу уточнить Аркадий.
— Мелкий вождь. Сын вождя, оставшийся без наследства.
— А если с наследством?
— Ка-бор.
— Ясненько. Тебя вообще, как зовут?
— Урмах, бор.
— Ты тоже бор?
— Нет. Ты бор, бор.
— Я бор-бор?
— Нет. Ты БОР. Я не бор. Я воин.
— Что-то я запутался. Ну да ладно. Значит, ты решил остаться при замке?
— Да, я буду служить тебе.
— А почему именно мне? — Озадачился Аркадий.
— Я больше знатных людей не знаю.
— Понятно. Это многое объясняет. Что умеешь?
— Охотиться. Сражаться.
— Трошка — Аркадий обратился к слуге, стоявшему чуть поодаль. — Как у нас дела с охотой? Она же может в какой-то мере решить проблему с пропитанием?
— Раньше могла, господин. Сейчас все охотничьи угодья принадлежат Оргайлу де Габрину. Охота в его землях без разрешения, равносильна смертной казни. Если поймают.
— Меня не поймают. — Вклинился в беседу Урмах. — Я хороший охотник! Позволь мне добывать еду. Я устал без дела сидеть в темнице.
— Ну, один раз тебя уже поймали. — Резонно заметил Аркадий. — А потом привезли ко мне в клетке.
— Их было слишком много. Я сражался с врагами и не имел права убегать. Сейчас я охотник. Меня никто не увидит и не поймает. Доверься мне, бор.
— Хорошо. Поищи все что тебе нужно в оружейной. Надеюсь, мои прошлые воины не все смогли утащить.
На том и порешили. Урмах сразу же отправился искать себе снаряжение, а потом постоянно пропадал на охоте. Благо, окрестные леса изобиловали самой разнообразно дичью, и орк без добычи никогда не являлся. Проблему с продовольствием отчасти решили.
Но тут нарисовалась еще проблема. Точнее несколько десятков проблем. Правда, в одном и том же виде. Те рабы, что он когда-то, еще до Урмаха, купил и отпустил на волю, решили вернуться обратно. Не все. Но значительная часть. И вновь, большинство из них составили женщины, старики и дети. Пришли и заявили, что Аркон их законный хозяин. И вообще, идти им больше некуда. Замок стал чуть-чуть, но многолюднее. Хотя, что ему несколько десятков человек? В лучшие годы он вмещал несколько тысяч постоянно проживающих в нем людей, а в случае великой угрозы мог вместить в себя, хоть и на очень короткий период, почти все население города Силона. Тем не менее, голодных ртов прибавилось, а проблема голода вновь стала острее.
В течении нескольких дней Аркадий развил в замке бурную деятельность. Чувствуя на себя груз ответственности за всех людей, камнем повисших у него на шее, он взял себя в руки и решил разобраться с насущными проблемами.
В первую очередь, инвентаризация. Опись имущества показала, что казна пуста, склады и оружейные подчищены почти полностью, из живности осталась лишь старая коза с обломанным рогом. Коза, кстати, молока еще давала, но скудно мало. В скором времени ее ждал не завидный конец.
Что касается остального имущества: различная дорогая мебель, дворянская одежда, вазы и подсвечники из серебра — все это было собрано со всего замка и отправилось в хранилище. Какая ни какая, а казна. В самое голодное время можно будет что-то из этого продать и протянуть чуть дольше. Единственное, что Аркадий не доверил слугам, это оставшиеся запасы вина. Погреб был закрыт на самый большой замок, а ключи хранились исключительно у него самого. Напиваться он больше не собирался и не хотел, чтобы его подопечные поступали также. Вино будет выдаваться в малых количествах. И то по праздникам.
Все живое население замка скомпоновалось в одной части твердыни. Так и защититься в случае чего можно будет и отопления меньше понадобится, если придет особенно холодная зима. К слову сказать, климат в этой части Тарской империи оказался куда как мягким. В самую суровую зиму температура здесь не опускалась ниже десяти градусов Цельсия — это так примерно определил Аркадий — причем, со знаком плюс. А летом, жара не переваливала за тридцать. Идеально мягкий климат. Просто живи и наслаждайся. Но наслаждаться как раз и не получалось.
Распределив людей на различного вида работы, Аркадий, после длительных бесед с контингентом, выбрал в управляющие толкового дедка. Дедок умом не блистал, но был на редкость исполнительным и вскоре оказалось, смог держать в крепкой узде весь подчиненный персонал.
С охраной, то бишь воинами, дело обстояло плачевно. В строй попали три калеки из прошлых воинов отца Аркона де Габрина. Люди хоть и военные, с богатым опытом, но покалеченные войной. У двоих отсутствовало по одной руке, а третий шкондыбал на деревянном протезе, обозревая мир единственным глазом — второй перекрывала черная повязка. Картину явственно мог бы дополнить попугай, сидящий на плече. К сожалению, что такое попугай, никто из местных не знал. Аркадий попытался было объяснить, что это типа курицы, только с цветными перьями, но на него стали коситься как-то по-особенному, и он прервал объяснения. Но про себя Аркадий все же окрестил ветерана «пиратом».
Еще в контингент воинов вошли мальчишки в возрасте от 12 до 15 лет. Было их всего 7 человек, но ветераны пообещали в будущем сделать из них достойных воинов. Какая ни какая, а охрана все же появилась. Если защитить замок этого не хватит, то хоть как-то защитить себя и свое имущество уже можно.
Пока налаживалась новая жизнь, Аркадий непрестанно думал о том, как ее вообще дальше жить? Ну вот сможет он как-то обеспечить себя и своих людей самым необходимым, а потом возьми, да и нагрянь, какие-нибудь разбойники, или, не будь помянут к ночи, сам незабвенный дядя Оргайл. Вырежут под покровом ночи и поминай как звали. На Оргайла, конечно, подумают, но кто ему сможет хоть что-то предъявить? Только император, но Аркон де Габрин, мягко говоря, у него не в чести.
Трошка было предложил самим податься в разбойники, но Аркадий такие поползновения отмел на корню. Людьми рисковать не хотелось. Да и наказание в случае поимки было только одно — виселица у дороги на развилке путей.
Нужны были деньги! Деньги это и пропитание, и теплая одежда, и оружие и крепкие воины, которые могут прикрыть спину и другие части тела в трудную минуту. Живя роскошной жизнью, Аркадий как-то подзабыл, что значит зарабатывать. Строго говоря, он и в прошлой жизни особо не зарабатывал. Больше жил на поддержку престарелых родителей. Но сейчас, после всех благ благородного дворянина, которыми он беззастенчиво пользовался, вопрос выживания и обеспечения себя финансами стоял наиболее остро. Засыпая каждую ночь и просыпаясь каждое утро, Аркадий только и думал, как заработать. Заниматься прогрессорством не получилось. Кузнецы его уже посылали куда подальше с его предложениями по созданию булата или дамасской стали. И посылали правильно, потому как кроме самой идеи никакого рецепта у Аркаши не было. А мастера обладали своими секретами по изготовлению смертоносных орудий, которые передавали как величайший секрет от отца к сыну на протяжении многих веков.
