— Почему ты плачешь? — спросил я.
— Я боялась, что тебя убьют.
В этом ответе не было чего-то особенного, но я вдруг почувствовал примерно то же, что заставляло Эльвиру плакать. Я неловко улыбнулся, пытаясь скрыть свое волнение, а затем отбросил все предрассудки и обнял ее. Крепко-крепко.
Было очень приятно и… странно. Странно потому, что я не делал этого раньше. Мы стояли в обнимку и молчали. Я был рад тому, что Эля не осталась в гареме того мерзавца. А Эльвира, казалось, была счастлива просто видеть меня живым, вот и все. Этого ей было достаточно.
— Все хорошо, — шептал я ей. — Мы целы и невредимы. Ты молодец. Все получилось благодаря тебе. Это ты нас спасла.
— Как считаешь, почему оракул так сказал? Почему он соврал обо мне и тебе? Какой в этом смысл? Зачем это ему понадобилось?
— Возможно, он просто хотел нам помочь убраться оттуда. У него доброе сердце. Пускай он слеп глазами, но не душой. Старец не хотел, чтобы ты стала узницей вавуланов. Вот и солгал. Сама ведь помнишь слова ведьмы: «спастись поможет ложь». Вот как раз об этой лжи она и говорила. Мы спаслись благодаря лжи оракула…
— Ты так думаешь? — отстранилась Эля.
— Да, я так думаю.
Она вытерла слезы, подобрала платье и пошла куда-то против ветра.
— Куда ты идешь?! — крикнул я вдогонку.
— Хочу побыть одна.
— Почему? Что-то не так? Я что-то не то сказал? Эля! Прошу, не уходи! Извини, если я сказал нечто такое, что тебя могло обидеть! Я не… я не хотел…
Эльвира поднималась по холму, не слушая моих объяснений. А я плелся сзади, не зная, что происходит в голове у этой женщины. Что с ней не так? Ну или что не так со мной?
— Эля! Подожди меня, Эля…
Она поднялась на холм и застыла. Подойдя к ней ближе, я увидел то, что привлекло ее взгляд.
— Ярик, что это?
Прямо на нас надвигалось огромное войско.
Это были не люди, и не эльфы. Даже не гоблины или жители леса. К нам поднимались высокие и сильные гиганты — с мускулистым телом и синей кожей. Одетые в набедренные повязки, они походили на инопланетных дикарей, которые учуяли запах человечины и направились в поисках добычи.
— Эти ребята не похожи на друзей, — участился мой пульс. — Думаю, нам лучше уходить… Бежим!
— Нет, — качала головой Эльвира. — Я устала убегать. Мы только и делаем, что бежим. А затем нас все равно обязательно ловят. Потом связывают, мучают. Я устала… Мы сдаемся! — подняла Эля руки вверх.
— Что… что ты делаешь?! — вспылил я. — Ты с ума сошла?! Да ты… ты…
— С дороги, людишки! — пробасил синий гигант, который шел впереди остальных.
Он прошагал мимо нас и позволил оценить его размеры — эта детина была вдвое выше человека и несла на плече огромный топор со множеством насечек.
Бум! Бум! Бум! Именно так содрогалась земля при каждом шаге великана.
Вслед за предводителем шла плотная толпа из таких же синих туземцев. Они несли копья, топоры, ужасные мечи из хищных челюстей и самодельные щиты — у кого из позеленевшей меди, у кого из бронзы… у некоторых вместо щита был массивный панцирь черепахи.
— ТУА! ТУА! ТУА! — кричало войско. — ТАРТАРУГИ! ТАРТАРУГИ!
Ряды воинов шли непробиваемой толпой и подталкивали нас все дальше в пески.
— Воу-воу-воу! — возмущался я. — Куда вы нас гоните? Дайте нам уйти!
Но великаны нас не замечали. Их глаза были полны агрессии, руки воинственно сжимали рукояти топоров и мечей. Они маршировали и покрикивали: «ТУА! ТУА! ТУА!»
Нам ничего не оставалось делать, кроме как пятиться назад, уступая войску метр за метром. Мы телепортнулись в неподходящее место в опасное время. Судя по всему, вот-вот начнется битва. А мы не только безоружны, но и не можем убраться с передовой.
Я оглянулся и увидел крепостные стены. Из песчаной дымки показался внушительных размеров форт. Его оборонительная стена шла под крутым углом и возвышалась на десятки метров. Преодолеть такую было невозможно. Особенно если учесть, что каких-то пушек или прочих осадных орудий у дикарей не наблюдалось.
— Сегодня мы захватим крепость! — рявкнул предводитель. — Крепость падет во имя наших отцов! И во имя Девы с неба!
— Дева с неба! Дева с неба! Дева с неба! — повторяли воины.
Интересно, кто она такая — эта Дева с неба?
Внезапно шум разрезал голос из крепости. Над войском разлеталось эхо громкоговорителя:
«Внимание, тартаруги, — скомандовал мужской голос, — сейчас же прекратите наступление, развернитесь и уйдите в резервацию, как того велит закон! Ничто не может стать оправданием для выступления против законной власти! Вы нарушаете правила, и если не разойдетесь, мы будем вынуждены подавить восстание любыми доступными средствами! Повторяю — неповиновение будет расценено как угроза империи и повлечет наказание по всей строгости военного времени! Все нарушители будут казнены!»
Но тартаруги не слушали предупреждений — они стали бить в барабаны и трубить в гигантский горн. Горнист вдохнул побольше воздуха и всколыхнул пустыню мощным звуком. Песок задрожал, ударная волна подняла пыль и дошла до стен. Я мог поклясться, что видел, как дрожит сама крепость. А ведь бой еще даже не начался.
— Ярик, что нам делать?! — паниковала Эля. — Мы как между молотом и наковальней! Нам нельзя тут оставаться! Скоро начнется нечто ужасное…
Мы обернулись на странный шум и увидели, что из-за стен форта вылетели вертолеты. Они грозно молотили воздух черными винтами и пикировали над войском в поисках целей.
— Капец, — кричала Эля, — военные вертушки!
Но при ближайшем рассмотрении техника оказалась вовсе не вертолетами. И даже не техникой. Прямо возле нас приземлилось огромное толстое существо, похожее на жука. Спрятав крылья под панцирь и осмотревшись дюжиной глаз, монстр раскрыл свои клещи и бросился вперед — прямо на нас!
— А-А-А-А-А-А!!! — визжала Эльвира.
Жук сомкнул клещи на подоле платья и стал жадно поглощать его многозубой пастью.
— Эля, держись!
Я поднял с земли камень и бросил его прямо в жучий глаз. Бах!
— Получи, гад!
Но это не решило проблемы: жук по-прежнему тащил к себе Эльвиру, зажевывая платье.
— Ярик! Спаси! Он съест меня! Съест!
Я хотел просить о помощи, но вокруг творился полный хаос. Жуки летели плотным роем и садились прямо на плечи тартаругам. Они кусали за руки, пытались оторвать головы и даже уносили бойцов в небо, вцепившись лапами в тело.
Ждать помощи было не от кого. Поэтому я выбрал самый крупный камень, поднял его на плече и…
— СНЕ-Е-Е-Е-ЕГ!!! — закричал один из великанов.
Снег?
Глянув назад, я увидел, как со стороны форта движется тяжелая белая туча.
— Чернояр! — молила меня Эля. — Делай с ним что-то!
Я поднял булыжник высоко над головой и хотел ударить им жука по спине, но меня опередил… снег.
Массивный кусок плотного снега разрезал воздух и проломил жучий панцирь. ТРЕСЬ! Жук растопырил клещи и выпрямил лапы веером, словно от паралича дротиком. Дыра в спине парализовала его тело, и он наконец грохнулся на бок, оставив нас в покое.
— О боже! — села Эля на землю, подобрав лоскуты эльфийского платья. — Он сдох?! Сдох или нет?!
— Сдох, — выдохнул я.
— Ты все же замочил жука… Я уж думала, он сожрет меня.
— СНЕГ! СНЕГ! — прятались воины под щиты. — В укрытие!
Между мной и Эльвирой грохнулась еще одна «снежинка».
— А! — вскрикнула Эля. — А это еще что?!
— СНЕГ! — орали тартаруги. — Прячьтесь!
Небо стало тяжелым и серым, поднимался грохот от падающего града. То тут, то там в земле появлялись воронки от ледяных глыб размером с баскетбольный мяч. Они летели с огромной скоростью, выли в воздухе, как самолетные бомбы, и врезались в песок, поднимая волну пыли и осколков.
— Эля, бежим!
Я схватил ее за руку и потащил к оборонной стене. Надеюсь, мы успеем, и нас не убьет этот ужасный «снег».
Глава 36. Это только цветочки
Ярик тянул меня вперед, а я спотыкалась о глыбы льда и молилась, чтобы град не проломил мне голову. На землю с треском приземлились бомбы — то тут, то там падали без сознания гиганты. А на что же надеяться нам?
