Эльвира вытерла щеки и спросила дрожащим голосом:
— Кто ты такая?
— Я Сирена. Меня тут вроде как все знают. Ну а вы что за кексы? Откуда взялись тут вообще? Вам что, жить надоело?!
— Да мы… — разводила Эля руками, — как-то…
В тот момент я заметил, как за спиной у Сирены возник еще один тигр:
— Берегись! — крикнул я.
Но она не успела среагировать — робот цапнул меч зубами и поднял когтистую лапу для удара.
— Нет! — бросилась Эля к нашей спасительнице, чтобы помочь отбиться.
Но в помощи не было нужды. Тигра схватил за хвост широкоплечий боец из тартаругов. Он быстро оттянул робота от Сирены, поднял его над головой и с треском бросил на землю — прямо на камень. Тигр рявкнул и затих.
Еще минус один.
— Я благодарна тебе, воин, — обратилась Сирена к великану, — ты спас мне жизнь.
— Дева с неба, — опустился воин на колено, — спасти твою жизнь для меня — большая честь. Я пойду за тобой до самого конца.
— Как продвигается бой?
— Тартаруги стоят и отважно сражаются с противником. Это тяжкий бой, и эти стены могут выстоять не одну неделю.
— Нет-нет-нет! — сорвалась вдруг Сирена. — У нас нет столько времени! Мы должны захватить эту крепость как можно скорее!
— Прости, Дева с неба, но мы делаем все возможное, — ответил синий гигант, поднял с земли топор и отправился дальше крошить механическую нечисть.
— Дрянь! — психанула Сирена и вонзила свой клинок в тигриную тушу. — Я не могу этого допустить…
— А почему так важно захватить эту чертову крепость? — имела Эля неосторожность задать очевидный вопрос.
— Потому что надо! — схватила ее Сирена за платье так, что затрещали швы.
— Эй-эй-эй, — встрял я, — полегче! Мы не виноваты в ваших проблемах и оказались тут случайно.
— Так, ребята, я не намерена тут с вами цацкаться. Не знаю, кто вы, но вам тут явно не место… Так что подбирайте свои сопли и уматывайте как можно дальше от крепости. Потому что я таки раздолблю ее. С поддержкой тартаругов или без них. Но я должна пробиться за эти стены любой ценой. Так что…
— Послушайте, Дева с неба, — пытался я объяснить нашу проблему, — мы здесь оказались по воле случая, нам нужно попасть на Землю.
— На Землю?! — удивилась девушка. — А-ха-ха-ха-ха! На Землю…
— Да, на Землю, — кивала Эля. — А что?
— Отсюда до Земли триллионы километров. Это Кеплер сто восемьдесят шесть, созвездие Лебедя. Вы явно ошиблись адресом, ребята.
— То есть, — расстроилась Эльвира, — у нас нет никаких шансов попасть на Землю?
— Ну, не то чтобы их совсем нет, но… — Сирена окинула взглядом крепость и внезапно предложила сделку. — Слушайте, мне очень нужно попасть за эту стену. Не спрашивайте меня, зачем — просто помогите мне это сделать, а я помогу вам выбраться из этой дыры.
— Но как?
— Единственный на планете корабль, способный доставить вас домой, находится в этом форте. Он принадлежит наместнику. Он там, я это точно знаю. А еще там есть… не важно… Мы пробьемся внутрь, и вы спокойно улетите на Землю.
— Ну а ты? — спросила Эля. — Зачем ты все это затеяла? Ты хочешь стать новым наместником, что ли?
— Нет, не говори ерунды. Мои мотивы — мое личное дело. Если вы согласны, значит, по рукам и вперед. У нас каждая секунда на счету.
— Ну… ладно, — кивала Эльвира, смотря на меня вопросительным взглядом, — хорошо, тогда по рукам.
— Но как мы это сделаем? — поинтересовался я. — Крепостные стены просто кишат этими роботами.
— Боишься тигров? — вздернула бровь Сирена.
— А их можно не бояться? Кого же тогда бояться?
— Ну, например, его… — девушка ткнула пальцем куда-то мне за спину.
Я с опаской обернулся и увидел нечто еще более ужасное, чем все эти механические твари вместе взятые.
— А-а-а-а-а-а-а! — прыгала на месте Эля, махая в ужасе руками. — Нет-нет-нет-нет! Только не это! Мой самый ужасный кошмар!
Глава 38. Трофейный зверь
Я с самого детства жутко боялась пауков.
Они гадкие, мерзкие, страшные, только и делают, что пытаются упасть тебе на голову, залезть под юбку или опутать лицо своей липкой паутиной. Я боялась их всю свою жизнь и старалась избегать даже картинок со всякими там тарантулами, каракуртами и прочими убийцами мозга. Но существо, с которым я встретилась в тот день, резко усилило мою арахнофобию до восьмидесятого уровня.
— ПАУК! — тряслась я от животного страха. — ПАУК! ПАУК! А-а-а-а… не-е-е-е-т! — пыталась я отряхнуть волосы от невидимых паучков.
К нам шагал невероятно большой механический паук размером с трехэтажный дом. Он методично переставлял свои железные лапы, вонзая их в глыбы льда. Шаг за шагом паучара подступал к нашей позиции, осыпая войско градом из пушечных ядер. То с одного борта, то с другого раздавались взрывы, после чего свистящие снаряды били в землю, кромсали льдины и сбивали с ног тартаругов, прикрывающихся щитами.
Залп… Залп… Залп…
Паук переступал через горы льда, изувеченных роботов и мог развернуться на месте, ловко переставляя свои длиннющие лапы. Это была без преувеличений идеальная машины для войны — с высокой проходимостью и просто чудовищной огневой мощью. От такой нужно прятаться в нору, как только завидишь вдалеке.
Но у Девы с неба на этот счет были другие планы.
— Ну что, готовы оседлать этого красавца?! — закричала она под гул пролетающего ядра.
— Что?! — удивился Ярик.
— Нет! — мотала я головой.
— Вот и отлично! За мной!
Она сорвалась с места и помчалась прямо к пауку.
Мы с Чернояром переглянулись, посмотрели на полчища тигров, что буквально давили войско великанов, и решили не терять времени. Просто повторяли за этой сумасшедшей и летели навстречу моментальной смерти.
— Сирена! — орала я. — Подожди!
Паук сделал резкий поворот и выстрелил по нам сразу из нескольких пушек: БАХ, БАХ, БАХ! Ядра разрезали воздух и пахали землю, осыпая нас песком и кусочками льда.
— Мы так погибнем! — кричал Ярик Сирене. — Эта машина нас не подпустит! Мы тут просто пушечное мясо!
— Бежим под брюхо! — махнула рукой Сирена. — Под паука! Живо!
Превозмогая страх и тошноту от постоянных сражений, мы направились за ней — прямо под машину. Здесь нас не могли достать пушки, но вот ноги… Они вонзались в землю подобно острым копьям, готовым сделать в тебе дырку и насадить на огромный шампур, словно шашлык. ШУСТЬ! ШУСТЬ! ШУСТЬ! — примерно с таким звуком заостренные лапы протыкали песок, играя с нами в извращенный дартс, в котором мы были живыми мишенями.
— Прыгай на ногу! — крикнула мне Сирена.
— Что?!
— Выбери ногу и взберись по ней!
— Но как?!
— Там есть лесенка! Присмотрись и увидишь лесенку — по ней можно выбраться наверх, прямо к туловищу!
— Но они же… — увернулась я от лапы. — Они же постоянно движутся!
— Ну так догоняй их! — крикнула Сирена и показала, как нужно делать.
Дева с неба увязалась за одной из шагающих ног. Она бежала все быстрее и в конце концов выбрала момент, когда робот шагнул прямо возле нее — осталось только прыгнуть на лестницу и вцепиться в прутья.
— О нет! — ужаснулась я. — У меня так не выйдет!
— Поднимайся! — скомандовала девушка.
— Черт… — ныла я, намечая себе «жертву».
Раз, два, три! Я подбежала к железной лапе, когда она вонзилась в землю, и изо всех сил подпрыгнула вверх — чтобы успеть зацепиться за прутья лесенки.
— Ай! — треснулась я о твердую ногу. — Как больно!
Паук шагал в известном только ему направлении, а я лезла наверх, маяча разорванным розовым платьем. Было трудно удержаться, ведь каждый шаг сотрясал, заставляя снова и снова биться о железо всем телом. Но я продолжала лезть в направлении туловища и в конце концов сделала это — благополучно сошла на палубу, где размещались дымящие двигатели, вращались огромные шестеренки, а по центру возвышалась кабина управления. Вот только в ней было пусто. Автопилот?
