— Вот! — прибежала я с небольшой шестеренкой.
— И это все?!
— Больше ничего нет!
Ярик зарядил пушку и пальнул в железного мерзавца. Но тот пригнулся, и шестеренка лишь царапнула спину. Механический хищник перепрыгнул через борт и оказался на палубе.
— Черт-черт-черт-черт! — кричал Ярик. — Он уже тут! Нужны патроны! Патроны!
Я видела, как тигр подходит к Чернояру все ближе и ближе. Времени было в обрез, требовалось срочное решение. Нет патронов — нет защиты! И тогда я пошла на отчаянный поступок: решила оторвать со стены большую красную фигню и засунуть в пушку.
— Эля, нет! — крикнул Чернояр. Но было поздно.
Из котлов стал вырываться пар, упали обороты двигателей. У паука вдруг отказали половина лап, и они стали срываться со стены одна за другой.
— Что случилось?! — кричала нам Сирена. — У нас отказ половины систем! Тяга вот-вот исчезнет!
Тем временем тигр осмотрелся по сторонам и выбрал меня в качестве добычи.
«А-А-А-Р-Р-Р-Р!!!» — рявкнул он и погнался за мной.
Я петляла между котлами и двигателями, пыталась обмануть робота ложными маневрами, но он все равно меня догонял.
— А-А-А-А-А-А!!! — визжала я от ужаса. — Ярик! Ярик!
Но Чернояр боялся повредить двигатели и все никак не мог прицелиться.
— Пригнись! — кричал он мне. — Пригнись, и я выстрелю!
— Нет, я боюсь!
Паук уже едва держался за стену парой-тройкой лап и мог сорваться вниз в любой момент. И все же победа была близко.
— Почти добрались! — крикнула Сирена. — Еще пара метров! Держитесь!
Но тигр не хотел так долго ждать. Он разбежался и подпрыгнул в воздух, чтобы поразить меня когтями и загрызть. Этот момент все же пришел, и я закрыла глаза, представив, что всего этого нет. Все вокруг как будто застыло и утратило темп. Время замедлилось, звуки погрузились в спячку, я ощущала, как палуба вздрогнула в последний раз — железные лапы оттолкнулись и полетели ко мне.
Похоже, это все…
— Стреляю! — крикнул Чернояр и дал опасный залп.
Снаряд прошил тигра насквозь, а затем пробил обшивку двигателя.
— О… — выдохнула я, открыв глаза.
К моим ногам упал мертвый тигр. Он еще подрагивал лапами и брызгался горячим маслом, но все равно был мертв. Ярик все же подбил этого засранца.
Я посмотрела на него и улыбнулась. Ведь он спас меня. Мне захотелось подойти и расцеловать эти черные от пороха губы. Обвить руками шею и просто стоять с Яриком в обнимку, затаив дыхание…
Но наш паук начал падать.
— Мы падаем! — громко закричала Сирена. — Падаем!
Паучьи лапы отказывали и срывались со стены одна за другой.
— А-а-а! — вскрикнула я, чуть не упав за борт.
— Эля, держись! — отстегнулся Чернояр от кресла и схватил меня за руку. — Бежим!
Мы судорожно карабкались наверх — прямиком к последней лапе, которая каким-то чудом все еще держалась за край стены.
— Покинуть палубу! — крикнула Сирена, разогнавшись для прыжка. — Прыгайте!
Паук выпустил последний пар и отключился: погасли все огни, мотор затих, а последняя лапа задрожала и в конце концов сорвалась с насиженного места. Наш танк утратил свои силы и начал просто падать вниз.
Глава 40. Капсула жизни
Я сжал покрепче Элину руку и крикнул:
— Прыгаем!
Сирена прыгнула первой, а мы оторвались от падающего в пропасть паука буквально через секунду. Это было быстро, сумбурно и безумно страшно. Уже летя в воздухе, я глянул вниз — вместе с танком со стены срывались механические тигры, все смешалось в одну сплошную волну из железа, криков и звериного рева…
Еще мгновенье — и мои ноги коснулись крепостной стены. Мы все же смогли допрыгнуть и устоять на самом краю.
— А! — не удержалась Эльвира и соскочила вниз.
— Держу! — успокоил я и обхватил ее потную ладонь обеими руками. — Все нормально, я тебя держу!
— О боже… — отползла Эльвира от края.
Только теперь мы услышали грохот от упавшего паука. Все кончилось. По крайней мере, если говорить о подъеме на стену. Мы проникли в крепость…
Вот только что нам делать дальше? У нас нет ни сил, ни оружия.
— Поднимайтесь, ребята, — толкала меня в плечо Сирена. — Это еще не конец. Это только начало.
Я поднялся на ноги сам и помог встать Эльвире.
— О господи… — шепнула она, оглядевшись по сторонам.
Напротив нас плотным полукругом стол весь гарнизон охраны. Это были тартаруги — высокие, широкие, очень сильные и страшные на вид аборигены. Только эти служили на темной стороне. На защитниках крепости были современные бронежилеты и каски, на поясах висели бластеры и прочая утварь звездного десанта. Разница в сравнении с полуголыми дикарями внизу впечатляла.
Против такой армии наши шансы не только упали до нуля, но и успешно преодолели эту отметку, получив отрицательное значение. Я готов был сдаться, только бы спасти жизнь Эльвире. Но Сирена явно жаждала крови: об этом говорила нервная дрожь в руках, готовящихся отобрать один из бластеров и уложить из него добрую половину гарнизона.
Ну а что дальше?
В воздухе повисла пауза. Троих бунтарей окружала дюжина верзил в полной амуниции. Казалось, уже через секунду они выхватят оружие и сделают в нас сотню дыр или просто сбросят со стены на съедение тиграм.
Но я ошибался. Мы все трое ошибались.
— Дева с неба, — произнес командир гарнизона. — Мы преклоняемся перед тобой и твоей отвагой.
Он опустился на колено в знак почтения, подав пример остальным воинам. Неожиданно для меня, как и для самой Сирены, защита крепости сдалась. Я не знал, что такого сделала эта русоволосая девушка и почему ее называют Девой с неба, но увиденное там меня потрясло до глубины души.
— Не может быть… — отвисла у Эли челюсть.
— Где ваш наместник? — спросила Сирена.
— Наместник принял решение покинуть крепость, — ответил командир. — Он был очень напуган вашим напором и дезертировал… Теперь форт лишился хозяев. А мы сдаемся.
В этот момент над усадьбой, что скрывалась за стеной, взлетел космический челнок. Он быстро набрал высоту, обдав нас горячим ветром, и скрылся из виду в одно мгновенье.
— Черт… — сплюнула Сирена. — Простите, ребята. Это был ваш билет на Землю.
— Что?! — не могла поверить в это Эльвира. — Это и был тот самый корабль?!
— Да.
— А другого нет?
Но наши проблемы волновали Сирену меньше всего:
— В усадьбе есть капсула?! — спросила она нервно. — Медицинская капсула! Это ведь правда? Она существует?
— Это правда, Дева с неба. Капсула — в доме наместника. Но она…
Сирена не стала слушать дальше и промчалась мимо воинов. Она спустилась по ступенькам и вбежала в большой красивый дом, обсаженный зеленью.
— Чего это она? — удивилась Эля.
Мы переглянулись и пошли в тот дом. Сирена оставила дверь открытой и звенела какими-то стекляшками… В одной из комнат стояло нечто большое, вроде саркофага из стекла: внутри была механическая рука для манипуляций, а на боковине — десятки пиктограмм с изображением человеческих органов и цифр.
— Что это? — спросил я.
— Это… — вытерла Сирена пот на лбу, — это медицинская капсула. Она… черт, она должна лечить от ранений и делать операции, только…
— Ого, круто, — сказала Эля, заглянув через стекло в эту капсулу.
Но Сирена была в бешенстве:
— ЧЕРТ! — грохнула она кулаком по столу, разбросав таблетки и бинты. — Не работает! Она не работает… — сползла Сирена на пол и стала вдруг плакать. — Только не это… Я проделала такой путь, чтобы спасти его… Но она не работает…
Мы с Эльвирой снова переглянулись и не знали, как себя вести. Хладнокровный убийца рыдал, но мы не до конца понимали суть проблемы. Было ясно лишь одно — эта капсула и была конечной целью. Именно ради нее мы штурмовали эту адскую крепость, а теперь все это оказалось напрасным.
— Слушай, — стала Эля рассматривать технику, — мне кажется, я могу тебе помочь.
— Что? — очнулась Сирена.
