— Ты хочешь, чтобы я продолжил свой путь без тебя? Но ведь мы только что нашли друг друга! Как я могу теперь взять и бросить тебя без возможности вернуться обратно?
— Тебе суждено победить сильнейшего врага.
— О чем ты говоришь?
— Этот враг очень силен, потому что знает о тебе абсолютно все. Ему известны твои слабые места, он предугадывает ход твоих мыслей. Он тот, кого ты сам сделал могучим злом. И теперь ты обязан это зло остановить.
— Что? — не мог я прийти в себя. — Но как я преодолею это зло, если я настолько слаб?! Погляди сам — у меня ни крыльев, ни магии, ни армии…
— Но ты не один, — сухо ответил Исак.
— Да, но… как это поможет?
— Поцелуй под водой. Это все изменит.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Я видел это во снах, мой брат. Поцелуй под водой расправит твои крылья вновь. Только этот поцелуй способен все изменить.
— Но я… я не понимаю…
Мне хотелось так много всего спросить у брата, но в тот момент случилась новая беда, и к нам ворвалась Сирена.
— Исак, они здесь!
— Кто? — напрягся я.
— На планету упал штурмовик… Это гренадеры.
— Гренадеры? — не понял я. — А это кто?
— Прости, Чернояр, но это не твоя война, — хмурил брови Исак.
— Позволь мне остаться и помочь тебе!
— Нет, прости, брат, но это невозможно. У тебя еще будет шанс проявить себя.
К нам вбежала Эльвира, и Исак сказал:
— Пришло вам время уходить.
— А как же вы справитесь?! — не соглашалась Эля.
— Ваш путь ведет в следующий мир. А здесь вам делать больше нечего.
Я выглянул в окно и увидел, как вдалеке дымилась груда металла. Из-под обломков выбралась коренастая фигура и направилась в сторону крепости.
— Мы никуда не уйдем! — поставил я вопрос ребром. — Хочешь ты этого или нет, но мы с Эльвирой останемся и поможем в защите форта!
— Да, — кивнула Эля.
— Я отказываюсь брать артефакт, пока мы не прикончим этих ваших… гренадеров!
Исак выслушал меня и только вздохнул:
— Ладно…
— Исак, у нас нет времени! — напомнила Сирена. — Мы должны их остановить!
— Хорошо, брат, — кивнул Исак и взял меня за руку, — если такова твоя воля, то оставайся. Главное, держитесь вместе и не разделяйтесь. Потому что в единстве ваша сила…
— Я понял. Спасибо тебе.
Исак тоже взял Элю за руку и взглянул на ее ладонь:
— Не нужно быть хиромантом, чтобы видеть, как похожи ваши линии судьбы. Ты видишь, что здесь написано?
— Прости, Исак, но я не разбираюсь в этом.
— Ну так ощути это сердцем — прикоснись к ее ладони.
Я задумался всего лишь на секунду и стал жертвой его гипноза. Исак приложил изящную Элину руку к моей, вернув мою бдительность холодом артефакта между нашими ладонями. Но было поздно. Он все же сделал это — соединил наши пальцы и отправил в другой мир.
— Ну ты и засранец, брат! — крикнул я напоследок и умчался вдаль.
Исак и Сирена растворились в белом свете, а мы с Элей провалились в междумирье. Впереди нас ждал пятый, последний, мир перед Землей. Но теперь я уже сильно сомневался в правильности выбранной цели.
Верно ли я иду, и что это за поцелуй под водой?
Глава 42. Нечто большое и зловещее
Я еще не видела Чернояра таким расстроенным.
Даже когда он узнал, что отныне лишен всех сил и будет изгнан из мира демонов, он не выглядел таким злым и подавленным одновременно. Он так хотел побыть с братом хотя бы день. Да что там день — хотя бы час. Но Исак, казалось, сам его оттолкнул, обманом вручив артефакт для телепортации. Он соединил наши ладони и отправил нас в новый мир. Не получив на то согласия брата, не объяснив, что происходит в его мире: как он собирается драться в таком состоянии и кто они такие, эти гренадеры?
Так или иначе, но мы опять сменили обстановку и теперь оказались… Собственно, а где мы вообще?
— Ярик, ты как?
— Я зол, — Чернояр скрестил руки на груди и сделал вид, будто смотрит куда-то вдаль. Но его глаза сейчас видели только Исака. Ярик был сердит на брата и откровенно не понимал его поступка. — Зачем он отправил меня сюда?! Разве нельзя было сделать это позже?! Ясно ведь, что наши дела могут подождать, а ему теперь с Сиреной снова отдуваться за целый народ! Почему эти тупые тартаруги не могут поднять свои жирные задницы и разобраться с неприятелем самостоятельно?!
— Ну, не знаю… Может, они верят в какие-то предсказания. А может, они просто слишком тупы, чтобы решать такие проблемы и ищут мудрого лидера… Твой брат и стал этим лидером.
— Зачем это ему? Зачем он бросил вольготную жизнь ради скитаний по таким смрадным дырам, как этот Кеплер? Почему он просто не мог остаться в семье и… и…
— Быть для тебя опорой и примером? — погладила я плечо Ярика.
— Ох… — вздохнул он. — Извини. Я немного психанул. Все не могу поверить в то, что он вот так вот избавился от меня. Даже не дал возможности расспросить о важных вещах. У меня к нему так много вопросов…
— Возможно, Исак хочет, чтобы ты сам узнал на них ответы. Вдруг так будет лучше… Порой нужно прочувствовать все сердцем, а не понять мозгами. Тогда и…
— Чш… — перебил меня Ярик. — Ты слышишь это?
— Что именно?
Мы стояли на склоне горы, в окружении зелени, пения птиц и шума легкого ветерка. Лично я ничего другого не слышала. Но, как я уже пела однажды, у Чернояра тонкий и нежный слух, так что…
— Этот звон, — напрягся Ярик и стал всматриваться в сторону леса. — К нам что-то приближается.
Я пожала плечами, не найдя ничего странного. Но уже спустя пару секунд стала пятиться от увиденного: нам навстречу летела свора… цепей! По траве и камням, словно кобры, прыгали массивные цепи с кандалами. Они петляли между деревьями и пнями, то переплетаясь, то вновь разлетаясь в стороны. Но они явно двигались к нам.
— Что-то мне это не нравится, — приготовилась я бежать. — Делаем ноги?
— Мы на краю обрыва. Лично я прыгать не собираюсь. Помнишь, что говорила ведьма о пятом мире?
— Говорила, что тут водятся медведи-геи.
— Что? — засомневался Ярик. — Не говорила она такого.
— Говорила! Прыгаем вниз! Они уже близко!
— Мелисса сказала: «в пятом мире можно жить — не забудь глаза закрыть».
— Думаешь, если мы закроем глаза, они исчезнут?!
— Э… — задумался Чернояр. — Не знаю. Не уверен. Возможно, мы их просто не будем видеть, а вот они нас… Стоп. У них ведь нет глаз. Мы можем просто замолчать, и они пройдут мимо. Не заметят нас.
— Слушай, а ты прав. Давай прикинемся деревьями — вдруг эти цепи и вправду нас не засекут.
Ярик прижал руки к бедрам, а я наоборот подняла их вверх и расставила в стороны ломаным узором.
— Это что? — шипел Ярик.
— Изображаю ветки, — шепнула я.
— Ясно.
Цепи замедлились и стали ползать вокруг нас, словно ищейки, потерявшие след преступника. Они и вправду не заметили нашего присутствия, но по-прежнему что-то искали. Думаю, это какие-то робо-змеи. Ну или металлические щупальца огромного кракена, какого-нибудь осьминога-киборга, который прячется в лесу и выпустил свои длинные железные пальцы в поисках добычи.
Впрочем, возможно, я просто никак не отойду от предыдущего мира, где меня терроризировали железные гады с машинным маслом вместо крови. Так что же это такое — реально волшебные цепи или просто галлюцинация?
Как бы там ни было, цепи утратили надежду отыскать нас и стали уползать обратно в лес. Вроде обошлось… Но в тот момент из-за деревьев показалось нечто!
На горку поднимались две ужасные фигуры: обе покрыты шерстью, словно панды, часть тела — черная, а часть — белая. И размеры у них были слава богу — выше человека. Ну а главное, что эти панды обнимали друг друга за плечи и… мило болтали! А ведь панды — тоже медведи!
— А-а-а-а-а-а-а! — завизжала я. — Медведи-геи!
Все же я была права. Ведьма предупреждала о них, и вот они здесь, уже учуяли нас и вышли из засады.
— А-А-А-А-А-А!!! — заревел один из медведей. — Говорящее дерево!
