— Эля, нет! — крикнул Чернояр, но было поздно.
Цепи нас мигом обнаружили и набросились на запястья, как вампиры — щелкнули браслетами, а затем обхватили кандалами и ноги. Мы с Чернояром безвольно полетели вниз по склону — сталкиваясь лбами, инспектируя лицом кусты и холодный ручей.
В быстром полете мелькали деревья, напуганные бурундуки и голодные волки, неспособные с ходу разобраться, что это за крупные птицы пролетели мимо них с грацией наковальни. Цепи несли нас сквозь лес и в конце концов вытащили на поляну, где растащили в разные стороны и плотно прижали к деревьям: меня — к одному старому дубу, Ярика — к другому.
Мы оказались связаны по рукам и ногам и не могли пошевелиться. Ни открыть замки, ни отбиться от животных. К счастью, зверья поблизости не было. Но это лишь вначале…
Очень скоро к моему дереву явилось нечто большое и зловещее.
Глава 43. Клим и Касян
Я стояла, туго прижавшись к дереву спиной. Но не потому, что я активист Гринписа и спасаю лес от пилы, ну или прячусь таким образом от дождя. Просто мое тело плотно сковали цепи — они притащили меня к дубу и спрятались где-то среди корней и веток, а я осталась стоять, словно ведьма перед сожжением.
Слава богу, вокруг было спокойно. Я видела вдалеке Чернояра — он точно так же мог шевелить разве что головой, пытаясь глянуть себе через плечо. Но без хруста позвонков сделать это не выходило. Как я ни пыталась осмотреться, все равно кроме потресканной коры больше ничего не видела.
И тут вдруг… позади что-то хрустнуло, пару раз топнуло и, что самое страшное, заговорило человеческим голосом. Только со странным призвуком — будто рыча, как собака.
— Ну что, Касян, беремся за дело. Ты займись ногами, а мне достанутся руки.
А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — орала беззвучно, закусив от страха губу. Меня собираются расчленять! Ну или еще хуже — грызть живьем!
— Секундочку! — заговорил второй Мистер Икс, уже более тонким, даже писклявым, голосом. — А почему это мне ноги, а тебе руки? Давай меняться — тебе достанутся ноги, а мне руки.
О боже, кошмар! Просто ужас. Сейчас меня съедят людоеды!
— Ты уморил меня, Касян. Давай тогда по-честному — мне одна нога и одна рука, а тебе вторая половина тела…
Меня уже всю трясло от предстоящих мучений. Оставался лишь один вопрос — конечности будут пилить или кусать зубами?
— Ну, это уже по-братски, — согласился Касян. — Мне одну ручку и тебе одну.
— Да пилите уже! — не выдержала я и закричала я на всю лужайку.
— Что? — удивился рычащий голос. — Что это там за шум? Ты слышал, Касян?
Они обошли дерево и возникли прямо передо мной. И я заорала:
— А-А-А-А-А-А!!! Медведи-геи! Они здесь!
— А-А-А-А-А-А!!! — заревели два мохнатых существа, схватив друг друга за лапы. — Где?! Где они?!
— Не ешьте меня! Пожалуйста!
— Кому это она? — не понял тот, что был щуплее и немного ниже ростом. — Вроде ж никого… — Медведь обернулся и пожал плечами.
— Может, это она нам? — нахмурился второй.
— Конечно же, вам!
— Чего?! — возмутился писклявый.
— Ну да, вы ведь и есть те самые медведи-геи!
— Пф-ф-ф-ф… — плевался Касян. — Ты слыхал это, Клим?
— Ага, — буркнул коренастый.
— Чокнулась баба… Просто ума не приложу. Ну как можно было принять нас за этих… Черт-те что! Нас! — бил он себя в мохнатую грудь. — Взять и вот так вот обозвать.
— Ну вот не стыдно вам, девушка? Оскорблять так оборотня? Назвать нас… Ой, просто язык не поворачивается произнести это вслух.
— Ага, взяла да и ляпнула… Какие ж мы медведи, а?!
— Чего? — не въехала я. — Так вы не из-за этого?
— Из-за этого, из-за этого! — кивала панда по имени Касян. — Из-за того, что ты нас медведями нарекла. Сейчас вон птички все расщебечут, и завтра уже весь Ивару будет гудеть о том, что мы… капец… мы, знаете ли, медведи, оказывается.
— Хм… — задумалась я, пытаясь посмотреть на все под другим углом. — Так… если вы не медведи-геи… то есть, не медведи, то кто же вы? Разве панды — не медведи?
— Кто?! Панды? — схватился щуплый за сердце. — О господи! Обзывали раньше барсуком… И скунсом, и росомахой, и медоедом…
— Один недавно дикобразом тебя назвал, помнишь? — подсказал крупный.
— Ага, помню. Так хорошо, что его волки съели…
— Ну а как же могли не съесть? Ты забыл его расковать. Так бедолага и висел двое суток, пока его косточки не нашли.
— Ну… — скрестил Касян лапы на груди. — Вот такой вот я забывчивый, да… Особенно когда меня с дикобразом путают.
— Ого, — испугалась я. — Ну, ладно, ладно! Извините, если я сказала что-то не так. Не надо меня тут на ночь оставлять, пожалуйста! Теперь я поняла, что вы не панды. И не дикобразы. И не росомахи… Впрочем, оно и ясно — у вас же из лап ножи не вылезают.
— Ножи из лап? — хихикал Касян. — Ножи у нас не из лап вылезают…
— Касян, — дал подзатыльник второй немедведь, — кончай свои шутки шутить. Давай расставим все по местам и примемся за работу… Меня, кстати, Климом зовут. И я барсук. А этот дерганный дикобразик — енот по имени Касян.
— Спасибки, братан, а то б я сам не справился. У меня ж языка-то нет. Я прям немой, — ехидничал Касян.
— Да ладно тебе. Все и так знают, какой ты болтун. Расковывай руки, а я сниму браслеты с этих прекрасных ножек.
— Окей, хорошо, — обрадовался енот, но потом заметил подвох. — А чего это ты вдруг решил на ножки переметнуться? Вроде как пополам договаривались! Ты — одну ножку, я — вторую!
— Ты ж не любишь ноги освобождать, — прищурился барсук. — Сам всегда кричишь: «Ф-у-у-у-у-у! Ненавижу ноги! Ноги людей противно воняют!»
— Ну… не каждый же день к нам попадают такие красавицы.
— А что это вообще за место такое? — решила я спросить под шумок, пока говорящие звери-переростки открывают замки на моих руках и ногах.
— Ты в Ивару, крошка, — подмигнул мне Касян. — Сюда попадают не за хорошее поведение… Буду тебя теперь наказывать — снимай свое платьице.
— Да чтоб тебя, Касян! — гаркнул барсук, бросив на землю последнюю цепь.
Звенящая змея только клацнула браслетом и медленно уползла в нору под корнями.
— По нашим правилам, каждый попаданец должен подвергаться тяжелым испытаниям, — начал объяснять енот, убрав с морды глупую ухмылку. — Чтобы получить право вернуться в мир людей, тебе придется обуздать свои страхи, стать гораздо сильнее — как физически, так и морально. А потом ты сразишься с самым сильным чудовищем края. И только если победишь его, дракон разрешит тебе покинуть Ивару и отправиться домой.
— Серьезно? А если я напортачу? Если я не смогу пройти испытания, не смогу победить это ваше… чудовище? Что тогда?
— Ну, — вздохнул енот, — тогда твой путь закончится.
— То есть?
— Ты врастешь в это дерево, — стучал барсук по стволу. — Ты превратишься в дуб и останешься с нами навечно.
Глава 44. Галактион
Я оказался в мире под названием Ивару. Это слово было мне знакомо, но я все никак не мог вспомнить, где мог слышать его прежде. Ивару…
— Привет, человек! — сказал говорящий енот и больно ущипнул меня за лицо. — Какие у тебя щечки… Так бы и съел.
— Не пугай его, Касян, — вмешался барсук. — Не будем мы тебя есть, не бойся.
— Это хорошо, ребята. А вы, собственно, кем будете?
— Мы медведи-геи! — гордо выдал Касян.
— Что?
— Ага, — кивал енот. — Медведи и при этом геи. Сечешь фишку?
— Ну… э… — морщился я и не мог понять, шутят они или это в самом деле правда.
— Так решила твоя подружка, — хрюкнул Касян. — Сказала, что мы медведи-геи, представляешь?! Вот умора. Ведь мы никакие не медведи. Ну ладно — геи… Но как нас за медведей-то можно принять? Вот скажи мне, разве я похож на панду?
— Ну, не знаю. Вроде не похож.
— Ты похож на болвана! — кряхтел барсук, снимая кандалы. — Может, делом займешься уже, а?!
— Да ладно тебе… Вот же зануда. Не даст с человеком нормально пообщаться. Видно же — толковый мужик. Сразу понял, что мы никакие не медведи… Кстати, парень, а ты, часом, не знаешь, что значит слово «гей»?
