Я споткнулся об него и кубарем покатился в дорожную пыль. Ладно, хоть шмотки не растерял! Проворно вскочил на ноги и, сверкая голой жопой, рванул подальше от кабака.
— Держи вора! — громко заорали сзади.
Глава 2: Демоны и мыши
Бежал я странно — боком, словно краб. И подпрыгивал на бегу. Похоже, одна нога у меня была короче другой. Так бывает, если сломанная кость неправильно срослась.
За спиной взвизгивали и орали голоса.
Вдоль дороги стояли обыкновенные деревянные избы. Но здесь, в городе, они жались друг к другу почти вплотную. Высокие заборы тянулись сплошной чередой, а за ними заливались злобным лаем собаки.
Ни свернуть, ни спрятаться! Только и оставалось, что нестись вдоль заборов, стараясь оторваться от погони.
Я бежал, не оглядываясь. Понимал — если остановлюсь, то придётся драться. И, скорее всего, меня убьют. Нет у этого тела ни сил, ни мышечных навыков. С одним противником я ещё как-нибудь справлюсь, но не с несколькими.
Эти уроды очень старались меня догнать. Но они были пьяные и сытые, а я — голодный и трезвый. Поэтому даже в своём жалком состоянии бежал быстрее, чем они.
Длинные свалявшиеся волосы лезли в глаза и в рот. Я отплёвывался на бегу, мотал башкой. Оберег колотил по рёбрам, и я закинул его за спину, чтобы не мешал.
Справа открылся узкий проулок. Я нырнул в него, надеясь, что погоня проскочит мимо. Тогда я успею натянуть одежду, выбегу на соседнюю улицу и затеряюсь.
Двое первых пробежали мимо, и я обрадовался. Но третий, который уже еле плёлся, заглянул-таки в проулок и увидел меня.
— Сюда! — заорал этот жирдяй, и бросился ко мне.
Ну, как бросился? Он пыхтел и с трудом передвигался на своих жирных ногах, а широкая спина не давала остальным его обогнать.
Воспользовавшись этим, я припустил быстрее и увидел в конце проулка сухопарого человека среднего роста в длинном кафтане и треугольной шляпе.
Человек посмотрел на меня и вытащил из ножен узкую шпагу.
Всё, Немой, это звездец! Твоя новая жизнь оказалась трудной, зато короткой. Прости, парень! Я очень старался вытащить тебя из жопы, но не вышло. Такой сегодня день — день твоей окончательной гибели.
Остриё шпаги смотрело точно мне в грудь. Я качнулся на бегу влево-вправо. Шпага без задержки повторила мои движения. Тип в треуголке держал её крепко, но свободно. Я увидел, как он поднимает левую руку и складывает пальцы щепотью.
И тут в голове словно что-то взорвалось. А то, что было потом, я запомнил хреново.
Кажется, я мгновенно уменьшился. Кроме того, упал на четвереньки и дальше помчался на четырёх ногах! И это было охренеть, как удобно!
В два прыжка я подскочил к человеку, который показался мне гигантом. Его шпага только начала опускаться. Но я проскользнул между его ног, обутых в кожаные ботфорты и выскочил на улицу.
Слева, заливаясь громким лаем, бросилась собака. Шерсть на моём загривке встала дыбом. Я резко вильнул в сторону, подруливая хвостом, чтобы не кувыркнуться через голову. Хвостом, блядь?
Гигантскими скачками я пронёсся вдоль улицы и нырнул в дыру под забором. Собака кинулась за мной, но её рычащая голова крепко застряла в дыре. А я вспрыгнул на берёзу, которая росла за забором, выпустил когти и проворно вскарабкался на самый верх!
В голове снова щёлкнуло, и я пришёл в себя. Полностью голый, я сидел на самой макушке высоченной берёзы. Макушка раскачивалась и угрожающе трещала. Я посмотрел вниз — до земли было метров двадцать, не меньше!
«Немой, что происходит, блядь?! В кого мы превратились?»
А в ответ — тишина. Словно и не было никакого Немого. Так, глюк с голодухи.
Любопытная ворона заложила вираж вокруг моей лохматой головы и недовольно каркнула. Вот какого хрена ты разоралась? Я твой насест занял, что ли?
Макушка берёзы трещала всё громче. Верный признак того, что пора слезать.
Я уцепился за развилку и, осторожно выпрямляя руки, спустил тело на полметра вниз. Пошарил ногами в воздухе, пытаясь найти опору. Не нашёл и просто оплёл ногами тонкий ствол.
Бля, вот сейчас-то хвост пригодился бы! И когти!
Но хвост и когти пропали бесследно. Пришлось справляться по старинке.
Я хватался руками за ветки, опускал ноги вниз, нащупывал опору и снова перехватывал руки. Дело продвигалось бодро, пока не кончились ветки. Ближе к земле пошёл толстый гладкий ствол. За него приходилось цепляться изо всех сил, чтобы не соскользнуть и не грохнуться.
Я горячо молился о том, чтобы превратиться в какую-нибудь птицу. Хотя бы в ворону. Ну, а что? Жизнь у них беззаботная — знай, промышляй себе по помойкам.
Когда до земли оставалось пара метров, я разжал руки и прыгнул. И тут же за спиной раздался щелчок.
— Замри!
Меня скрючило лицом к дереву в такой позе, словно я собирался сесть на горшок. Я попытался выпрямиться, но мышцы не слушались — онемели. Я даже глазом моргнуть не мог.
Позади кто-то недовольно хмыкнул. Потом перед самым моим носом появился кончик шпаги.
— Погляди на него внимательно. Острый?
Ну, острый. И чего?
— Отвечай! — голос стал твёрже.
Как я тебе отвечу-то?
— Ах, да! Извини.
Ещё щелчок пальцев. Я почувствовал, как отпустило мышцы шеи, и закрутил головой.
— Так что, острый клинок?
Я громко и утвердительно замычал.
— Хорошо. Сейчас я тебя отпущу, и ты медленно повернёшься ко мне. Бежать даже не пробуй — не успеешь. И перекидываться тоже не советую.
Да я, бля, и не собирался, если что!
Кончик шпаги исчез. Ещё один щелчок, и тело обрело подвижность. Я медленно выпрямился и повернулся.
Это был тот самый мужик, которого я встретил в переулке. Его холодные серые глаза внимательно следили за мной из-под треугольной шляпы. Под мышкой он держал одежду, которую я стащил у пьянчуги возле кабака.
— Давай, рассказывай — откуда ты взялся?
Вы в Старгороде все такие любопытные, что ли? Ну, вот какая тебе, блин, разница?
Кончик шпаги требовательно шевельнулся.
Я тяжело вздохнул и замычал, изо всех сил помогая себе гримасами.
Мужик удивлённо поднял брови.
— Ты сумасшедший?
Я замотал головой и показал на свой рот.
— Немой?
Я закивал, что было сил.
Мужик озадаченно потёр выбритый до синевы тяжёлый подбородок.
— Надо же, — весело сказал он и нахмурился.
Подумал пару секунд и махнул рукой.
— Ладно! Значит, выбор у тебя такой: либо ты сам одеваешься и идёшь со мной. Либо я накладываю на тебя заклинание и веду силой. Но одевать не стану, уж извини.
Информация показалась мне скудной, и я жестами потребовал разъяснений. Какого чёрта, я этого мужика впервые вижу. Хрен знает — какие у него наклонности!
Я понимал, что сильно рискую. Этот тип одним щелчком пальцев лишал меня возможности двигаться. Но был в моём мычании тонкий расчёт. Если мужик собрался меня похитить — вряд ли он захочет тащить меня голым по городу. Оно ему надо — внимание привлекать?
Поэтому я изо всех сил мотал головой и возмущённо мычал. А сам тем временем сделал крохотный шажок в сторону. Ещё пара таких шажков, и я смогу нырнуть за ствол берёзы. Но мужик был начеку. В его левой ладони загорелся крохотный огненный шарик.
— Не надо, — добродушно сказал он. — Я не хочу устраивать здесь пожар. Думаю, ты заслужил некоторые разъяснения.
Тут он вытащил левой рукой из-за пазухи кружок на синей шёлковой ленте. Оберег, такой же, как у меня. Только серебряный.
— Я — начальник тайной княжеской стражи Василий Сытин. Ты помнишь, как превратился в кота?
Я осторожно пожал плечами. Помнил я хреново.
— Неплохой кот, кстати, — одобрительно кивнул Сытин. — И я хочу выяснить, как тебе это удалось. Мы могли бы поговорить прямо здесь. Но с учётом твоих особенностей, это займёт немало времени. Поэтому я отведу тебя в городскую тюрьму. Там тебя вкусно покормят и выделят удобную камеру. Заметь, бесплатно! Тебе же всё равно ночевать негде, я правильно понимаю? Ну, вот! В тюрьме ты прекрасно выспишься и даже получишь завтрак. А утром я приду, и мы с тобой спокойно поговорим. Идёт?
