"Особь", как мило. Кого бы доктор не задумал вырастить, для меня оно будет в первую очередь человеком.
Как только за Лендером закрылась входная дверь, довольный собой доктор вспомнил о моём присутствии.
— Ники, у нас ведь есть шампанское? Открывай.
— Ты же не пьёшь.
— А разве я сказал, что буду? Сегодня великий праздник, а на все великие праздники, согласно общепринятым нормам социума, открывают шампанское.
Ещё раз крутанувшись на месте, он принялся искать в верхнем шкафчике хрустальные бокалы.
Счастливого нам всем нового года!
***
Дни рабочего безумия летели с космической скоростью.
За первые три недели Нового года мы полностью переоборудовали нашу подземную лабораторию из цитадели квантовой физики в филиал медицинского центра. Сколько это стоило денег, даже предположить не решусь. Всё оборудование было либо куплено в некой нелегальной организации "С.К.А.Т" и доработано, либо собственноручно собрано из хлама на чердаке. Так как проект строго секретный, воспользоваться помощью посторонних людей мы не могли, из-за чего мне пришлось освоить экспресс-курс инженерии под чутким руководством доктора Алерайо. Это был ад! Много чего сгорело, но ещё больше моих нервных клеток.
— Запомни, Ники: пока что-то не загорится, это не физика, — любил повторять Юлиус, доставая очередной огнетушитель.
— А пока тебя не укусит подопытный — это не биология. Ты уже говорил. Примерно, раз двадцать.
— Наконец-то ты прониклась истинным духом Науки! А когда перестанешь использовать слово "примерно", сможешь надеяться, что однажды хоть чего-нибудь добьёшься в жизни.
Будь это действительно так просто, я бы уже давно получила докторскую степень!
Когда с подготовительными работами было закончено, Лендер подвесил между полом и потолком в лаборатории внушительную стеклянную колбу на восемь кубов. Мы заполнили её питательной субстанцией (мутноватой жидкостью голубого цвета) и поместили в самый центр одинокую яйцеклетку. Юлиус оплодотворил её собственным ДНК, полученным из капли крови. Таким образом он, по сути, не соврал, когда заявил, что "у нас будет ребёнок". Воспользовавшись старыми наработками, опробованными ещё при выращивании супериор-мышей, безумный гений позаботился о наличии в ДНК зародыша третьей нити, необходимой для внедрения генов "супериор".
Контролируя процесс развития Объекта 20.20 (рабочее имя), Юлиус почти не спал весь январь и большую половину февраля. Не будь организм супериоров гораздо выносливее организма обычных людей, он бы точно загнулся или, что хуже, повредился умом. Или загнулся от повреждения ума. Правду говорят — любимое дело окрыляет! Увлечённый работой босс радовал нас адекватным восприятием действительности и потрясающей работоспособностью. А уж как радовал своих студентов из Стоградского НИИ, где отбывал назначенное судом пожизненное преподавание! По-настоящему радовал. Чтобы не терять ни минуты драгоценного времени с любимым проектом, он не придирался к ребятам на экзаменах. Посчитал, что проще расщедриться на тройки, чем задерживаться допоздна.
Я уставала как никогда прежде, и мне это нравилось. В каждом действии я чувствовала причастность к чему-то невероятно важному и чудесному, почти священному. Мы творили Жизнь!
Только к середине весны бешеный ритм сбавил обороты. Гуманоид рос и развивался согласно индивидуальному, в несколько раз ускоренному и тщательно выверенному плану. Многочисленные провода и датчики контроля состояния, понатыканные в его тело, давали развёрнутую картину состояния Объекта, благодаря чему мы знали о нём всё возможное и невозможное.
Оно росло и росло быстро.
***
Тремя месяцами ранее.
Обычно, уборкой в доме я не занимаюсь. Я дипломированный биофизик и личная ассистентка доктора Алерайо, а не домработница тире помощник по хозяйственным вопросам, но сегодня с охотой выступила в роли Золушки-добровольца. Впервые на моей памяти у нас будет гость, и не абы какой — мы ждали Эволюция! Даже не будь я заинтересована в нём, как профессионале своего дела, способном оказать неоценимую помощь, мне банально хотелось произвести на него впечатление домашним уютом.
Наш особняк находится в тридцати километрах к югу от Стограда в горном посёлке с потрясающим видом на океан. Небольшое двухэтажное строение — прекрасный образчик классического старого стиля с пристроенным гаражом и диким, давно заросшим садом. Один в один домик любимой бабушки. Вся мебель внутри старомодная, удобная и практичная, на полу ковры, на стенах выцветшие обои в цветочек, электрической техники по минимуму. Убранство и интерьеры комнат перешли хозяевам по наследству от предыдущих владельцев и выглядели, мягко говоря, лет на сто. Подземная лаборатория Юлиуса просто нашпигована современнейшим оборудованием, а Лендер ездит на шикарной машине, денег у них более чем достаточно, так почему же нельзя было купить хотя бы новую посуду?
— А зачем? — поинтересовался Ленд, когда я обратилась к нему с этим вопросом неделю назад. Покрутил кружку в руках, глянул на донышко и равнодушно хмыкнул: — Ни сколов, ни трещин, что тебя не устраивает?
— Её внешний вид. Мы будто бы в казённом пансионате живём.
— Если хочешь, купи что-нибудь другое.
И я купила. Обновила всю кухонную утварь и занавески. Давно руки чесались навести здесь порядок. Хорошо бы ещё капитальный ремонт сделать, но пока о нём лучше даже не мечтать.
К приезду гостя я постелила скатерть и водрузила по центру стола вазу с цветами диких роз из сада. Не смотря на все заверения босса о том, что мне не стоит так стараться ради бывшего ударника злодейского труда, я подходила к вопросу с позиции цивилизованного человека, умеющего быть радушным.
— Хватит мельтешить, Ники, — поморщился Юлиус. — Эволюций девять лет кряду прожил в болоте без электричества и туалетной бумаги. Для него пол, который не хлюпает под ногами, уже верх гостеприимства.
— Вы раньше работали вместе?
Я поставила перед ним кружку с чаем и подвинула сухарницу с бисквитами.
— Не долго, когда ещё была жива "Троица хаоса", — ответил Юлиус. — Слышала о псах-вымогателях?
— Разумеется. Сюжет попал в комиксы.
Злодеи пытались грабить банки при помощи науськанных псов. Выглядело это почти так же безумно, как сейчас звучит. К счастью, герой по кличке Дикий пресёк их деятельность достаточно быстро.
— Там всё переврали.
— Ты же не читал.
— Мне нет необходимости лезть в мусорный бак, чтобы убедиться в сомнительном качестве его содержимого. Убери бисквиты со стола, а то Эволюций, чего доброго, сверх меры проникнется собственной важностью.
Спорить не стала. Потом, когда доктор уйдёт из кухни, снова верну сухарницу на место.
В отличие от других злодеев, к Эволюцию — Дэмиэну Салайо, доктору в области биологических дисциплин — я всегда относилась с изрядной долей уважения. Он вступил на стезю злодейств не по собственному выбору. Общество Грандерики постаралось. Хотя надо признать, конфликт интересов не на пустом месте возник: проекты и опыты Эволюция над живыми существами даже на взгляд самых смелых учёных оказались чересчур прогрессивными и бесчеловечными. Силою своего супериора Дэмиэн способен создавать новые жизнеспособные виды буквально из случайного набора органов, а так же с успехом совершенствовать и преображать уже имеющихся зверушек. В работе для него не существовало рамок морали или этичности. Здесь они с моим боссом похожи, вот только эксперименты с катушкой Тесла не вызовут протестов в отличие от экспериментов над собачками. Сначала Дэмиэна лишили работы, а потом статуса. Но чего не смогли лишить, так это любимого дела. Теперь стараниями Эволюция все болота на севере от Стограда заселены жуткими тварями.
Я порадовалась, узнав, что он на самом деле не умер, и сейчас с нетерпением ждала возможности познакомиться лично. Всегда интересно пообщаться с уникальным человеком, по учебнику которого училась в институте.
