Забавный парень, а когда вода тут вообще теплая? В сказку попал, что ли, дружок?
Но что удивительно, после этого перевертыш как-то затих. Будто бы даже в анабиоз ушел. Как там — слился с бесконечно-вечным. Ему хорошо, а у меня спина затекла.
— Долго ждать-то еще?
— Сколько надо, столько и подождем! — отрезал перевертыш.
— Может, нужно было молоком приманить. У меня там осталось немного.
— Еще кровь свою пролей, чтобы каждая собака знала, кто тут был, — разозлился перевертыш. — Ждать надо. Я хоть с виду и похож на Водяного царя, но полной силой его не обладаю. Не могу вызвать водяного.
Я тяжело вздохнул. Вот почему-то ждать мне очень не нравилось. И еще я был более, чем уверен, что с моим-то везением, мы тут точно застряли. Хоть отходи и дай проявить себя удаче перевертыша.
Все случилось в худших традициях жизни. Прошло почти два часа, прежде, чем началась какая-то движуха. Я уже рассмотрел в подробностях ствол дерева, за которым спрятался, почти посадил телефон, пролистав ленты всех соцсетей, зачем-то прочитал новости городского портала, чего не делал сроду. И почерпнул ровно ноль полезных сведений. Потому, когда раздался властный голос перевертыша, точнее Водяного царя, я чуть не уронил мобильник от неожиданности. Забыл на минутку, чего это мы тут шкуры трем.
— Эй, поди сюда!
Адресовались слова крохотному анчутке, на свою беду проплывавшему рядом. Тот послушался (а что ему оставалось?) и, дрожа всем телом, подплыл к небожителю.
— Чего тут делаешь⁈ — грозно спросил перевертыш.
Вот ведь, и интонация похожая. Когда он этого нахватался? Водяной царь почти не говорил. А когда говорил, то мы больше шептались. Хотя, нет, в конце моих одариваний он вполне внятно сказал, что я пацан ровный и все по понятиям нечистовским исполнил. И вот из этого клочка доппельгангер сделал образ для себя? Ну мастер!
Анчутка, совсем крохотный мальчишка с уродливым взрослым лицом, зашмыгал, явно норовя разреветься. А вместо слов стал лишь показывать руками. Видимо, объясняя, куда и откуда он следовал.
— Не мельтеши! — приказал Царь. — Давай быстро до Водяного, да скажи ему сюда явиться. Скажи, я жду. Чего стоишь, живо!
Анчутка рванул, как мощный гидроцикл. По крайней мере, брызг от него было точно не меньше. А я приободрился. Значит, теперь уже совсем недолго. Водяная нечисть расстояния по рекам и озерам преодолевает быстро.
Правда, именно тут просчитался. Или опять в дело вступило мое невероятное везение. Но появился водяной минут через пять. Что можно было бы расценивать почти как личное оскорбление. Правда, вид он имел самый запыхавшийся. Значит, был довольно далеко.
Сомоголовый то и дело кланялся, пока вылазил из воды. А возле Водяного царя и попросту упал на колени. Фу, нельзя же так сильно любить начальство. Не в «Газпроме» же работаешь. Мечты у тебя точно не сбудутся.
Перевертыш смиренно сносил плоды свалившейся на него власти. То есть, позволял пресмыкаться подданному. Лишь спустя какое-то время он наконец подал голос.
— Видел рубежника, который на праздник к нам приходил?
— Рад, что шменил ты гнев на милошть, — заулыбался сомологоловый, отчего стал еще неприятнее. — А то вше не моего ума дело.
Вот, засада. Ведь действительно, это же его правая рука. И логично, что водяной сразу спросил у своего патрона, о чем он болтал с ведуном. Нам только очень повезло, что Водяной царь оказался невероятно скуп. И ничего не рассказал про возможное богатство от грядущей сделки. Вот и перевертыш сориентировался довольно быстро.
— Передумал. Может, и сгодишься.
— Шгожушь, конечно, шгожушь.
— Пойдем. Знаю, что не любишь ты по суше ходить, но тут ничего не поделаешь.
Это перевертыш хорошо придумал. Вроде бы знает сомоголового и его привычки. На самом деле, никто из водной нечисти не любил сушу. Так же, как итальянцы не жаловали ломание спагетти, японцы не шмыгали за столом, а индусы игнорировали соблюдение гигиены.
И понятно, что ничего хорошего на берегу водяного не ждало. Вернее ожидал я, что по шкале хорошести действительно едва дотягивало до двойки. И весь сложный маневр был только ради одного, чтобы сомоголовый повернулся ко мне спиной.
Я уже заранее выбрал внушительный камень. И теперь мягко, как мне показалось, и почти бесшумно (чего мне только сегодня не чудилось) подобрался к водяному. А тот возьми да услышь. Или почувствуй. В общем, не знаю, что взбрело в голову этой нечисти. Однако в самый ответственный момент взял и повернулся, из-за чего получил камнем не по макушке, а в лоб.
Вышло не то, чтобы смертельно или опасно. Скорее неожиданно и обидно. Возмущению сомоголового не было предела, о чем он сразу же известил нас странным воплем.
Однако тут же повторил непонятный звук, потому что ему тут же прилетело корягой с другой стороны. И опять сомоголовый не захотел вырубаться. Да из чего там у них голова?
Водяной развернулся на месте и с удивлением обнаружил Водяного царя, который тоже почему-то решил уйти с головой в тяжкие телесные. Я же повторил свое изначальное намерение, и камень наконец сконектился с тем, куда летел. Крепкоголовый водяной завалился на берег и затих.
— Че теперь? — спросил я.
— А ты как думаешь? — раздраженно ответил вопросом на вопрос перевертыш.
— Не могу же я убить его мечом. Это палево. Надо как-то, ну ты понимаешь.
Да, все-таки команда у нас была не до конца слаженная, что проявлялась в такого рода мелочах.
Доппельгангер что-то проворчал, однако молниеносно выдохнул и ударил наотмашь рукой по шее нечисти. Если всю силу Водяного царя он не унаследовал, то длинные обломанные когти вышли точь-в-точь, как у покойного. Брызнула жижа, более жидкая, чем вытекшая из верховной нечисти. А в воздухе не завоняло, а запахло чем-то прелым, травяным.
На этом перевертыш не остановился. Он заработал наотмашь двумя руками, пока вместо горла у сомоголового не осталась одна сплошная рваная рана. А потом уже устало сел.
— Все.
То, что доппельгангер не испытывал мук совести — это понятно. А что я почти ничего не почувствовал, было тревожно. Ну да, подумаешь, убили нечисть. Опять. Но это же во благо дела. С этим товарищем все равно не вариант договориться. Да и слишком силен он.
Наверное, все злодеи оправдывают себя подобным образом. От осознания, что я становлюсь кровь от крови рубежником, неожиданно замутило.
— В сс… себе держи! Слабость не показывай!
Я почувствовал, как по спине потек теплый липкий пот, а в висках застучало. Правильно Лихо говорит. Не время сейчас для рефлексии. Держись, Мотя. Тебя не вывернуло даже, когда Водяного царя убил, теперь-то чего?
Я растер щеки и постепенно отдышался, понимая, что перевертыш по-прежнему испытывающе смотрит на меня. Интересно, что он думает? Почувствовал мою минутную слабость?
— Давай, я за ноги, ты за руки. И на счет три в воду.
— Только потом сразу бежать! — предупредил доппельгангер.
— Да помню.
Водяной грузно бухнулся в воду, а мы рванули к дороге, по пути натыкаясь на хлещущие ветки деревьев. Причем, перевертыш обогнал меня. Еще бы, ведь теперь он был больше не Водяным царем, а обычным лесным чертом, чуть повыше Митьки. Насмотрелся на эту братию, наверное, когда гостил у лешего.
Конечно, идеальной операцией это нельзя было назвать. С другой стороны, все получилось? Получилось. Чего, спрашивается, еще надо.
Выяснилось, что бежали мы почти до трассы тоже зря. Потому что только через минуту прибыл анчутка. Тот самый, которого отправляли за водяным. А затем стали подтягиваться все остальные. Нечисти набилось порядочно, около трех десятков. И четверо анцыбалов, да водяной похлипче, явно ответсвовавший за какое-нибудь озерцо, уже с пристрастием допрашивали анчутку.
— Сейчас этот бедолага расскажет, что сюда его начальник прибыл по велению Водяного царя, — удовлетворенно заключил я. — А если они начнут этого самого Царя искать?
— Не начнут, — спокойно ответил перевертыш. — Боятся. Видишь, че он сделал. Сейчас лишь слухи поползут среди прочей нечисти. Пока до остальных водяных дойдут, пока те начнут собираться, уже и закат будет. А если даже пойдут Царя искать, то можно лишь пожелать им удачи.
