Ознакомительная версия.
– Вот гадёныш. – Я отбил мечом ещё пару вил, увернулся от мелькнувшего топора и срубил негодяя, кравшегося к Эду справа.
Но цверги не отступали. Их уверенное ворчание, шипение и яростное клацанье зубами становилось всё громче и громче. Снег вокруг нас быстро стал красным, повсюду валялись свежие трупы, но противник продолжал наседать, а его ряды только прибывали.
– Их становится слишком много, – прорычал дядя Эдик, когда кто-то умудрился попасть кончиком копья ему в предплечье.
– Есть тактические или стратегические предложения?
– Нет. Откуда? Я готов пасть с честью!
– А я нет, у меня ещё дочь дома. – Мне удалось, упав на колено, порезать сразу двоих противников. – Надо пробиваться к лошадям!
– Толку-то…
– В каком смысле?
– Никто. Не сможет. Разорвать эту нить, – отбиваясь от шестерых карликов сразу, пояснил кудрявый бог. – Но ты прав, погибать – так всем вместе! Их по-любому пустят на колбасу.
– Шо? И меня-а?! – От таких слов Ребекка подкосила ножки и рухнула на бок, придавив собой ещё двух цвергов, кравшихся к нам под снегом. Приятно, спасибо, умничка.
По её примеру Центурион тоже опрокинулся на спину, словно асфальтовый каток, превращая в лепёшку тех, кто надеялся напасть на нас с флангов. Но увы, кардинально соотношения сил это не изменило, и буквально через минуту карлики забросали нас серебряными сетями с крючьями. Две мы отбили, от третьей увернулись, а четвёртая, пятая, шестая и…
В общем, через пару минут нас так и потащили по снегу, словно двух котят в авоськах. Наши бедные кони, стреноженные и подгоняемые уколами копий, кое-как плелись следом. Если бы Хельга знала, где мы, что с нами, она, не раздумывая, подняла бы людей, открыла Грани и пришла к нам на выручку, но она не знала. Это, наверное, хорошо, да? Не стоит её и сюда впутывать…
Я не заметил, как в усталости и горечи поражения нарушил главную заповедь Севера – не спи, замёрзнешь. Я уснул. Мне снилась моя тихая, уютная квартира, Дана, пришедшая в гости, почему-то с пивом, и во сне мне было жутко стыдно, что я выпил целую бутылку.
Моя дочь этого не переносит. Категорически. Поэтому мне нельзя алкоголь, но Дана меня не слушала. Потом она стала раздеваться, и мы даже успели поцеловаться пару минут. Но дальнейшего развития эта линия не получила, потому что в сон вошёл дядя Эдик в длинных трусах, натянутых почти до подмышек, и начал меня отталкивать. Причём довольно грубо…
– Проснись. Проснись, Ставр, мать твою, мою, нашу за ногу и об Иггдрасиль, вставай уже!
Я спросонья дал ему сдачи. Попал. Потом открыл глаза, закрыл, снова открыл – результат один и тот же: мы сидим неизвестно где. В полной темноте, на сырой земле, но живые и, кажется, целые. Здесь имеется в виду чудесная привычка чёрных цвергов есть пленников не сразу, а по частям. Сегодня тебе, допустим, отрежут ногу, остановят кровь, дадут воды и хлеба. Завтра руку и так далее: карлики любят свежее мясо и предпочитают наваристые похлёбки с костями.
Я не придумываю, мне уже приходилось быть в цвергских пещерах, и то, что выбрался живым, наверное, просто чудо. Возможно ли дважды такое везение, вот в чём вопрос…
– Ты в порядке?
– Да, раны несерьёзные.
– Где Центурион и Ребекка?
– Боюсь, что на разделочном столе.
– Что?! – Я вскочил на ноги и тут же упал обратно, крепко саданувшись о что-то твёрдое головой.
– Потолки низкие, – запоздало предупредил Эд. – Так что сиди и не рыпайся. Мы заперты. Оружия у нас нет.
– Но там наши кони!
– Не ори. Можешь утешить себя тем, что скоро увидишься с ними на небесах…
Я встал на колени и пополз ощупывать стены пещеры.
Кудрявый бог недовольно фыркал, но не мешал, он всегда знал, когда лучше отвалить в сторону. Помещение оказалось не слишком большим. Я нашёл обрывок цепи, намотал на кулак, обстукал стены, выворотил пару булыжников и, кажется, нащупал длинную щель. Отсюда слабенько тянуло свежим воздухом. Неужели выход?..
– Эд, помоги.
– Слушай, дружище, тебе не надоело? Недостойно благородного воина так суетиться перед смертью. Умей мужественно принимать неизбежное.
– Иди в…
– Куда?
– Сюда! И помоги мне. Кажется, они просто завалили вход тяжёлым камнем. Одному мне не справиться.
Дядя Эдик на одном выдохе произнёс самое длинное ругательство белки Рататоск, доковылял на четвереньках на мой голос, кое-как развернулся и тяжело задышал рядом. Я упёрся ногами в твёрдую скальную породу.
– Давай! Поднатужься! Ну же…
– Я не могу… не хочу… мне тут неудобно!
– Эд, не беси меня, двигайся ближе, тащи сюда свою задницу!
– А ты не дави на меня! Мог бы попросить по-хорошему, разве я тебе когда-нибудь отказывал?
– Ещё я тебя уговаривать буду?! Живо поднял ноги! Я жду… так… ну…
– Нет. Погоди. Не так. Я… Мне нужно тебя спросить, Ставр, а если бы кто-нибудь слышал наши разговоры, что бы о нас подумал? – неуверенно поинтересовался бывший бог.
– Мне фиолетово! – огрызнулся я.
– Но ты явно смутился, – удовлетворённо заключил дядя Эдик. – Жмём?
– Да-а!
Под нашим сдвоенным напором каменная глыба нехотя, со скрипом, но сдвинулась на пару сантиметров. Вот так! Это вселило в нас надежду, надежда придала сил, а силы мы приложили в нужном направлении. Руками мы бы его ни за что не сдвинули, но ноги всегда мощнее.
В образовавшуюся щель мелькнул слабый, едва различимый свет. Мы упёрлись до хруста в костях, и наконец проход расширился настолько, что пролез даже я, не то что стройняшка Эд.
– Где мы, как думаешь?
– На простую пещеру карлика не очень похоже, – пробормотал бывший бог, указывая на ровный каменный пол и хорошо обработанные стены. – Дружище, я бы сказал, что мы в сердце подземного мира, во дворце самого короля цвергов.
– А у них есть король?
– Не знаю, король, вождь, глава клана, старейшина, кто-нибудь ещё. Без разницы, как этот тип называется, но живёт он в подобающей его титулу роскоши.
Тоже верно. Те жилища цвергов, где мне доводилось побывать, скорее походили на землянки или норы. Не те благоустроенные, хоббитовские, а грубо обустроенные мокрые, грязные, тёмные ямы с простым очагом и лежанкой из палых листьев или мха.
Плюс один вход-выход и жутко вонючий запах слежавшейся медвежьей шерсти. Ибо лучшим домом для северного карлика всегда считалась старая медвежья берлога. Нет, были и такие, что жили в настоящих домах и даже посёлках, но подобное могли себе позволить лишь очень богатые мастера. Их в любом мире всегда немного, и страшно далеки они от простого народа.
– Идём? – предложил я.
Эд кивнул, но сначала взялся за камень. Всё правильно, если сюда кто-то заглянет, то факт нашего бегства как можно дольше должен оставаться тайной. Мы худо-бедно привалили здоровенный валун обратно и, отдышавшись, пошли на свет.
Конечно, самым разумным было бы по-тихому покинуть негостеприимную резиденцию карликов. В иной ситуации мы бы, несомненно, так и поступили. Но не сейчас. Во-первых, где-то тут в плену томятся наши друзья, Центурион и Ребекка. И я очень надеюсь, что томятся они именно в плену, а не в каком-нибудь большом котле под чугунной крышкой.
Во-вторых, у нас нет оружия, мы тоже голодные и даже если выберемся наружу, то там нас не ждёт ровным счётом ничего хорошего. Лютый холод, вопящая погоня обозлённых карликов следом и очень терпеливая чума на выходе за Грани.
Так что особого выбора не было, если, конечно, не считать права умереть там, где мы захотим и от чего получше. Лично я предпочёл бы быструю смерть от железа, чем двухдневное гниение в объятиях старухи-чумы.
– Становится светлее и теплее, – прошептал идущий на шаг впереди дядя Эдик. – Даю руку на отсечение, этот коридор ведёт нас прямиком в общий зал, где горит огонь и мелкие мерзавцы пируют, прославляя своего короля. Их охота сегодня удалась на славу!
– Значит, теперь наша очередь.
– Ты псих. Но мне это нравится. Из таких мужчин, как ты, получались лучшие берсерки. Кстати, а не хочешь ли…
– Нет, – жёстко обрезал я. – Если ты опять про мешочек с толчёными мухоморами, который ты прячешь за голенищем левого сапога и думаешь, что об этом никто не знает, то я – пас! Наркотики не моя тема.
– Какой ты скучный. Не куришь, не пьёшь, не ешь грибы, не водишь женщин…
– У меня Дана была. Недавно.
– Ты сволочь, – завистливо простонал кудрявый бог и тут же приложил палец к губам.
Коридор сворачивал налево, и оттуда раздались шаркающие шаги. Кто-то брёл нам навстречу. Я мигом снял свой плащ из шкуры полярного волка и передал его Эду. Тот сделал два быстрых шага вперёд и одним неуловимым движением накрыл сразу трёх вооружённых цвергов.
Куда и зачем они идут, мы спрашивать не стали, просто дали каждому кулаком по башке, вырубив всех на месте. Потом связали их же поясами, засунули в пасти их же обувь и отобрали наши (ого!) мечи. Это редкое везение, честное слово…
Ознакомительная версия.
