– Мисс, – спокойно поправила его я, принимая чопорное выражение старой девы.
– Миссис, – с нажимом уточнил Никос, яростно вперившись мне в лицо.
– А почему вы думаете… – Моя секретарша, бегло взглянув на шефиню, прикрыла рот и сразу передумала о чем-то спрашивать. Уж кто-кто, а она меня знает как облупленную!
– Нам нужно поговорить! – набычился Казидис, играя желваками.
– Мы уже разговариваем, – сделала я большие глаза и предложила светочу воспользоваться льдом.
Тот отказался. Я пожала плечами.
– Наедине! – Прозвучало резко, как ружейный выстрел. В упор.
Но я тоже умела метко стрелять:
– Финансовые вопросы я всегда решаю в компании. Люблю групповуху. Коллективное изъятие крупных сумм денег очень тонизирует, знаете ли.
– Джул… – Мы никогда не сдаемся, верно?
– Джулиэн! – поправила я. – А для вас, мистер Казидис, я мисс Людака. И только так.
– И давно? – поднял бровь взбешенный мужчина. В его груди зародилось первобытное рычание пса, у которого отнимают любимую кость.
– Всегда, – заверила его я. – Итак, мистер Казидис, у вас есть выбор – вернуть нашему банку займы в недельный срок или предложить нам что-то стоящее взамен. В противном случае мы отберем у вас компанию и наложим арест на все движимое и недвижимое имущество. Вы можете ознакомиться с постановлением суда у нашего юриста миссис Лейн.
Юристы обменялись бумагами и углубились в изучение.
Никос сверлил во мне дырку, я рассеянно изучала вид за окном. Все остальные перестреливались взглядами, как солдаты на линии фронта.
Анна, счастливо улыбаясь, сервировала чай, будто ненароком отодвинув чашки от греков подальше. Мне же достался кофейник и шепот:
– Я им в чай по десять ложек сахара насыпала! Подсластила немного потерю денег…
– Думаешь, кариес им обеспечен? – так же шепотом спросила я, делая «ласковые» глаза. – Беззубые акулы бизнеса – новое слово в человеческой эволюции.
– На такой эффект я не рассчитывала, – скромно призналась помощница, пододвигая ко мне французские пирожные. – Думала, что-то слипнется.
– Мы не можем дать вам ответ прямо сейчас! – заявил господин Пископеннис, посовещавшись с остальными. – Нам нужно подбить активы!
– Холостой выстрел, – нейтрально заметил Рон, внимательно рассматривая собственные холеные пальцы с безупречным маникюром. Расчетливо добил: – Вы получили уведомление еще неделю назад. Могли бы и подготовиться!
– Не могли! – рявкнул Никос, багровея от гнева. Резким движением освободил ворот рубашки от давления галстука. – Тогда я не знал, что за подписью «Джи Си Людака» скрывается моя жена!
Новая пауза и вытаращенные глаза у всех, исключая меня и Никоса. Мы с ним вели яростную перестрелку взглядами. Счет пока 1:1. Можно сказать, ничья. Ну ничего. Это только пока. Победа будет за мной. Никосу придется раз в жизни проиграть.
– Это правда? – Ко мне в растерянности кинулась бизнес-команда. Ей-богу, как дети малые! И это в Америке, где свадьбы-разводы давно стали докучной обыденностью!
– Даже если так – разве данная информация что-то меняет?! Какое это имеет отношение к делу? – осведомилась я ледяным тоном. – Мы собрались здесь по определенному поводу, а не обсуждать мой матримониальный статус. Тем более что это нужно еще доказать!
– Доказать?! ДОКАЗАТЬ?!! Что именно?! – У Никоса крыша напрочь съехала со стропил, башню снесло, чердак заклинило и… что там еще бывает в подобных случаях?.. О! Муж превращается в Минотавра! – Ты моя жена по всем законам – и Божьим, и человеческим. – Тряхнул головой. – Моя жена – и точка!
– Не увиливай! Это несущественно, – заявила я, откидываясь на спинку кресла и складывая на груди руки. – Ты должен мне деньги!
– А ты должна мне супружеский долг за год! – гневно парировал он, и присутствующие начали тихо и незаметно рассасываться.
Мои служащие отлично знали, как сильно я «люблю» обсуждение своей личной жизни, и не торопились расставаться с рабочими местами за лишнее любопытство. Правильное решение!
– Я могу передоверить свой долг, – приторно-сладко улыбнулась бывшая жена. – И даже с процентами! Думаю, будет мо-оре желающих… Например, та дамочка – как ее? Кармелла, кажется?.. А еще Леонсия, Валентина, Эмма, Виолетта…
– Джул! – вскочил Никос как бешеная пантера, – того и гляди кинется на хрупкую антилопу-жену. Вот только я не антилопа, а хищник гораздо круче его. И опаснее.
Муж, коротко и яростно:
– Не провоцируй меня! И кстати – Камилла!
Не на ту напал. Я лучший из лучших укротитель бешеных пантер. Особенно если ту зовут Никос Казидис!
– Джулиэн! – Я тоже встала. – Кому ты нужен?! И некстати – спасибо, что просветил!
– Тебе, дорогая! – нагло заявил Ник со странными искорками в глазах, вытаскивая меня из-за стола и счастливо прижимая к груди. И когда успел? Даже я пропустила его стремительный бросок! – Тебе нужен! Иначе бы ты не вернулась!
Я резонно решила промолчать – вдруг покажусь умнее?
Хлопнувшая дверь положила конец этому безобразию и освободила меня от необходимости участвовать в том, к чему я была совсем не готова. На пороге маячила встревоженная Анна с охраной.
– ОПЯТЬ?!! – прорвало Ника. Он отстранил меня, заглянул в глаза и прорычал: – У меня из-за тебя уже в печенках сидят и охрана и полиция! Когда будешь готова поговорить без свидетелей – позвони!
И усвистал, долбанув дверью об косяк.
– Всем спасибо! – отреагировала я, опускаясь в кресло. – Все свободны! А мне кофе!
– Чего это он? – спросила Анна, суетясь вокруг шефини.
– Мужчина! – пожала я плечами. И этим было все сказано!
Если у вас нет собаки – не отчаивайтесь! Возможно, вы спокойно можете ее заменить!
Сидя в кресле и помешивая крепкий кофе с ложечкой тростникового сахара, я отдалась во власть воспоминаний.
Когда Саш меня забрал, наступило очень сложное время. Меня песочили и воспитывали со страшной силой. И было за что…
Даже горячо любимый братец внес свою лепту и наложил руку на мои перемещения. Я застряла в междумирье, имея возможность только появляться на собраниях и получать дополнительные порции выговоров.
Потом, когда все немного утряслось, мне стало еще труднее. Потому как я сходила с ума от душевной сумятицы и отказывалась что-либо понимать. Внутри меня бурлил такой комок эмоций… самой становилось страшно. Я даже попросилась в любую «горячую точку». Одной и без оружия. Отказали. Дескать, мир еще не готов к ядерной войне…
Что сказать, я до сих пор ошеломлена… Трудно определиться в таком раздрае, пребывая в смятенных чувствах. С одной стороны – это мой последний шанс доказать свою лояльность и профпригодность, с другой – я растаяла липкой сладкой лужицей, как только он прикоснулся ко мне. И кто я после этого? Какой из меня карающий ангел тогда получится?
Я потерла ноющие виски. Кофе давно остыл и подернулся радужной пленкой.
Есть ли четкое объяснение тому, почему мы чувствуем любовь или симпатию к определенному человеку, даже если он и недостоин этого? Какая биохимия творится в этот момент между мужчиной и женщиной? Кто придумал это издевательство над бессмертной душой и смертным телом?
Можно ли четко разделить грань между плохим и хорошим? Почему мы все забываем о полутонах? У каждой монеты всегда две стороны.
Я тихо сходила с ума тогда, пытаясь разобраться и не приближаясь ни на шаг к разгадке. Вскоре Саш добился пересмотра дела. Думаю, он сделал это, чтобы подтолкнуть, понимая: я должна сама для себя решить, кто я и как мне жить дальше.
Я честно уцепилась за первый подвернувшийся шанс и рьяно углубилась в обычную конторскую рутину, пока однажды ко мне не ворвался брат. Усевшись на стол, прямо на горы бумаг, Саш покачал ногой и уверенно заявил:
– Зря стараешься!
– Чего так? – подняла я голову от биржевых сводок. У меня от этих цифр просто в голове мутилось. И как люди во всем этом легко и быстро разбираются?
– Скоро твоего подопечного упекут в тюрьму за твое убийство и…
– КАК?! ЗА ЧТО? – с громким воплем вскочила я.
У меня закружилась голова. Стало нечем дышать.
Всхлипывая:
– Это ты виноват! Если бы ты меня не утащил так срочно…
– Ага, – кивнул брат. Насмешливо скалясь: – Считаешь, я должен был остаться и представиться твоему мужу…
– ОН МНЕ НЕ МУЖ! – перебила его я, отчаянно огрызаясь. Достали уже с этим замужеством! Сам же его, зараза, и подстроил, а теперь измывается над бедным несчастным ангелом.
Саш проигнорировал мою реплику и со скрытым ядом продолжил:
– …Здравствуйте, уважаемый Никос! Позвольте представиться, я – старший брат вашей жены, Сашиэль. «Справедливость Бога». – Уставился на меня золотыми глазищами. – Может, еще крылья нужно было дать пощупать, да? Или, скажешь, нимб во всей красе показать?
– А дал бы? – У меня загорелись глаза. – Прикинь, как бы было красиво!
