— И всего-то? — спросил я.
— Ну, Симон, когда ты туда попадешь, то поймешь, что это не всего-то. Это необычайно сложно. Эх, жаль мне тебя! Ладно, Симон, помогу я тебе. Я устраню всех охранников, а ты убьешь лишь одного. Самого сильного…
— Только, пожалуйста, не надо меня запугивать! И ни таких видали!
— Ну, — пожал плечам Хромус. — Приготовься, Симон. Я отправляю тебя в Замок Запланированной Смерти.
Он поднял меня на ладони, и, вибрирующим голосом произнес:
— ЛилитАдрамеллех!
Поднялся невыносимый вой. Вокруг меня теперь была одна темнота. Исчезло довольное лицо Хромуса.
Я несся по какому-то пространству. Сильно заложило уши.
«Зачем я сделал это? Зачем? Был другой выход! Уверен, был!»
Вдруг я упал на что-то мягкое. Поднявшись, я посмотрел на ландшафт. М-да…В стиле Хромуса! Впрочем, как и все ужасное и противное.
Передо мной вырос огромный величественный замок. Этажей в шестьсот, не меньше! Ни в одном окне не горел свет, и лишь на самом верху пылал красный огонек. Я посмотрел под ноги.
— Ай, мамочка родная! — и отскочил назад.
Я стоял на…трупах! Они были везде! Некоторые уже разложились полностью, другие только начинали гнить…
— Хромус! Хватит играть со мной! Куда ты меня притащил?! — перепрыгивая с ноги на ногу, закричал я.
— Ха-ха-ха! — послышался жестокий хохот. — Это и есть Замок Запланированной Смерти! Иди туда, поднимись на последний этаж, убей охранника, и вычеркни имя Фирса из черного списка.
— Спасибо, — учтиво сказал я, стараясь не смотреть под ноги. — Вот только не думаю, что я поднимусь туда. Тут не меньше…
— Шестьсот шестьдесят шесть этажей, — успокоил меня Хромус. — Там есть лифт.
— ЛИФТ?! Ну, ни фига себе, цивилизация! А создает впечатление старого средневекового замка!
Я подошел к зданию.
— Заходи, Симон, — прогремел голос. — Только знай, магия здесь не действует.
— К-как, не действует?! А как же я…
— А вот этого я не знаю…
— А, ну тебя, эгоист несчастный!
Но Хромус ничуть не обиделся, и даже засмеялся.
Я открыл старую (во всяком случае, она создавала такое впечатление), огромную дверь в форме оскалившегося черепа, и вошел в замок.
Замок был весь украшен золотом, рубинами и другими драгоценными камнями. «М-да… Видимо, не бедствовал создатель этого замка», — подумал я.
— Симон! Ну, что ты там застрял? — подгонял меня голос Хромуса. — Иди вперед, к лифту!
Я послушался бога и устремился к золотому лифту. Нажав кнопку вызова, немного подождал, когда он приедет, и вошел в кабину. Двери лифта тут же захлопнулись. Внутри лифт был со всех сторон обвешан зеркалами. Через несколько секунд лифт остановился, и открылись двери.
— Почему так быстро? Ведь тут целых 666 этажей? — удивился я, но мне никто не ответил.
Я пожал плечами, и, выйдя из лифта, сразу же попал в огромный темный зал. У всех его стен стояли большие величественные шкафы, а посредине — маленький деревянный столик, на котором лежала черная, размером с мою руку по локоть, старинная, красная книга.
Вдруг кто-то прикоснулся к моей спине. Я резко обернулся.
— Мина?
— Симон! — закричала вампирша. — Симон! Ты здесь! Я так и думала, что Хромус пошлет тебя сюда!
— Что ты здесь делаешь?
— Я? Симон, не надо задавать глупых вопросов! Я здесь ищу тебя!
— Но как ты сюда попала? — удивился я.
— Долгая история, — улыбнулась Мина.
— Ладно, давай вычеркнем Фирса из этой чертовой книги, и смотаемся отсюда, — Я подошел к столу, на которой лежала книга, и начал ее листать. — Конрад Агроммалех… Корнелий Шустрый… М-м-м…Тут все в алфавитном порядке! — догадался я. — Лейла Миролюбивая… Леон Валентин Святославский… Э-э-э-э…
«Как-то она странно здесь появилась… Странно, сначала я даже ни сколечко не удивился… И дышит она как-то не так…Как паровоз, честное слово! Нужно обернуться, и посмотреть…Нужно обернуться… Нет, лучше не надо…»
— Сивин Милоскостый… Где они их набрали? «Ф»… Где буква «ф»? Ах, м-м-м… Вот она! Филимон… Филат… Филофей… Федула… Вот он! Вот он, Фирс! Фирс Эдвард Маркс Вечный! Мина, где ручка?
Я, не помня себя от радости, стал, не глядя, шарить по столу, в поисках чего-нибудь пишущего. Но, сколько я ни искал, ее нигде не было.
— Вот она, Симон, — послышался за моей спиной грубый, хриплый голос. Я быстро повернулся:
— А, спасибо, Мина-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!
Передо мной стоял огромный, мускулистый вампир, и, улыбаясь во всю глотку, держал в руках золотую ручку, с рубинами. «Нет, это явно не Мина…»
Вампир посерьезнел, и откинул в сторону ручку. Хорошенько размахнувшись кулаком, заехал мне прямо по физиономии, и я отлетел к стене.
— Ой-о! — потерев затылок, я уставился на торжествующего вампира, который уже подходил ко мне. — Эй! Что за беспредел?
Я вскочил на ноги, и прошмыгнул мимо противника.
— Мы с тобой не в догонялки играем! — взревел вампир, и снова пошел на меня.
— Во имя Симона Ужасного! — в отчаянье закричал я, и опустил руку в карман, но ничего там не нащупал. — М-м-м…Ах, да, конечно! Хромус же предупреждал, что магия здесь не действует, — вспомнил я, и тут же ощутил второй удар по лицу.
— Ну, почему мне так по жизни не везет?! — прокряхтел я, отлетев в другой конец комнаты.
Вампир сунул руку в карман, и достал из него нож с серебряным лезвием.
— Умри, — сказал он, и пустил нож в мою сторону. Я вскрикнул, и пригнулся. Нож воткнулся в стену, прямо рядом со мной. «М-да…Мне к такому зрелищу не привыкать…»
Вампир, разозлившись, сжал зубы и бросил в меня еще один нож. Но я вовремя отскочил, и, встав на ноги, отошел подальше от противника.
Но вампир, гнусно завопив, подбежал ко мне, и снова заехал своим тяжелым кулаком мне по фейсу.
Я отлетел на стол с книгой, и вампир — убийца набросился на меня с очередным ножом.
— Эй! Что ты де… — изо всех сил пытаясь удержать над собой его руку, сжато произнес я.
«Все…Я не смогу долго держать его руку. Этот нож насквозь пройдет через мою голову, и тогда не выжить ни мне, ни Фирсу…Что делать?! А ведь, наверное, мое дохлое, мертвое тело лежит где-нибудь в Храме Смерти, и несчастная Мина надрывается над ним…Мина? Мина! Ну, конечно же! Талисман — убийца! Я ведь взял его с собой! Как же там? Килл…Черт! Черт! Черт! Вспоминай! О, нет! Я уже не могу держать его руку!!!»
Я резко отпустил его запястье, и вампир, опуская на мою голову нож, полностью налег на меня, и вот — вот должен был убить меня!
— Килл…Монстриус!!! — провозгласил я.
Раздался звук заработавшего механизма («Скорее! Скорее! Вот он, нож! Еще пять миллиметров…»), и стальные копья пронзили мой плащ насквозь. Вампир вскрикнул от досады, и, закатив глаза вверх, безжизненно, но твердо, опустил нож на меня. Я, зажмурив глаза, резко отклонил голову влево, и тем самым спасся.
— Жив, — вздохнул я, и скинул с себя безжизненное тело убийцы.
«Хотя, нет, я мертв…»
Я поднялся со стола, и стал лихорадочно обыскивать взглядом зал, в поисках ручки.
«Вот она», — я подбежал к левому углу помещения, и схватил золотую ручку.
— Фирс, теперь ты спасен, — вздохнул я, и вычеркнул его имя из списка будущих мертвецов.
— Ну что, Симон, — прогремел голос Хромуса. — Теперь ты доволен? Я выполнил твою просьбу. Кстати, зачеркни в книге и свое имя.
Я перелистнул несколько листков, нашел букву «С» и вычеркнул себя.
— Теперь твоя очередь выполнить обещание.
— А вдруг ты меня обманул? Вдруг разыграл представление? Навешал мне лапши на уши про книгу, про Фирса…
— Ну, Симон, ты меня обижаешь! Посмотри в котел, возле тебя.
— В какой еще котел? — не понял я, и повернулся назад. — Тут нет ника…Черт!
Передо мной вспыхнул красный свет, и появился огромный черный котел.
— Ты же говорил, что здесь не действует магия? — сощурил глаза я.
— Ну, твоя — нет, а моя — да. Посмотри в котел.
Я уставился на зеленую бурлящую жидкость внутри котла.
Вдруг она вспыхнула и превратилась в белый экран, на котором был…
— Фирс! — воскликнул я.
— Вот видишь, ты вернул ему жизнь. Теперь он нормально ходит, и уж точно не собирается помирать…
Действительно! Фирс спускался по ступенькам на первый этаж, а на него смотрели ошарашенные Адель и Афиноген. Я наклонился к котлу, и протянул руку, чтобы окунуть ее в зелье. Мне показалось, что если дотронусь до него, сразу же попаду домой. Но вдруг котел вспыхнул и пропал. Я быстро отдернул руку и посмотрел на потолок.
— Вот видишь? — хвастливым голосом спросил Хромус.
— А может, это ты все подстроил? Откуда я знаю, может, это вымышленная…
— Симон! Перестань заниматься ерундой! Ты ведь знаешь, что это не так!
