– Нил, хватит говорить загадками! Если решил все рассказать, то рассказывай!
– Расскажу я, куда от тебя денешься? – чуть слышно хмыкнул древнейший из альвов. – Только доберемся до Ладкиной беседки – там нас точно никто не рискнет подслушивать.
– До Ладкиной беседки? – озадаченно переспросила я, внимательно поглядывая по сторонам. Обмениваясь неторопливыми репликами, мы с Нилом уже вошли в оранжерею и теперь удалялись от входа в зал по боковой тропинке, ведущей вглубь искусственного сада.
– О! Так ты еще не была здесь? Милада, окончив ШИП, малость увлеклась лесной магией и создала экспериментальный образец лесных стражей.
– Хм… – протянула я, не зная, как еще отреагировать на эту информацию. – И что оно такое, эти лесные стражи?
– Да кто его знает? Это ж Ладкины творения, – фыркнул Нил. – У альвов дар весьма специфический, с другими особо не сочетается… в общем, ее детища – нечто совершенно особенное. Не то ожившие деревья, не то кусок разума Леса, перенесенный в отдельно взятое растение.
После этой характеристики мне вспомнились холл ШИПа и реакция Сабрисы на всякие хищные кактусы и фикусы…
– А в здании школы ее творений случайно нет? – полюбопытствовала я.
– Вполне возможно, – пожал плечами Нил. – Ведь там ей и привили любовь ко всем этим травкам-муравкам. Кстати, а вот и беседка! – Альв махнул рукой в сторону особо непроходимых зарослей. Я озадаченно посмотрела на устрашающего вида группу деревьев. В наступивших сумерках на беседку это было похоже менее всего.
При нашем приближении вся эта растительность зашелестела листвой и даже потянулась в нашу сторону нижними ветками. У меня на мгновение дыхание замерло от этого зрелища, а Нил просто шлепнул ладонью по наиболее наглой ветке – и деревья сразу угомонились.
– У нас важный разговор – никого не пускать, – велел он этому кошмару любого садовника и протащил внутрь. Хм, действительно беседка. Но в окружении этих древесных мутантов я себя спокойно чувствовать точно не смогу! Мало ли что им в их деревянные мозги взбредет! Вдруг они решат себе где-нибудь пару пастей отрастить и мною закусить!
– Да не нервничай ты так, Крис. Присаживайся. Они абсолютно безопасны.
– Угу, вы их еще в качестве домашних любимцев разводить начните!
– А многие и разводят. Это, кстати, неплохая статья дохода для бюджета. Такие большие правда берут редко – лишь для охраны, но всякие фикусы-цветочки расходятся на ура. Думаю, за последнюю сотню лет подобных растений уже немало появилось в Эшрее и окрестностях.
– Давай не будем об этом. Мне эти ужасы еще в кошмарах являться начнут!
– Да уж, – улыбнулся Нил. – Эльф из тебя получился какой-то убогий, деревьев боящийся.
– А я никогда и не говорила, что являюсь эльфом. Я только не отрицаю, что второй дед у меня мог быть остроухим. Но это не значит, что я сама – такая же.
– Крис, ты в зеркало давно в последний раз смотрелась? Ушки-то у тебя как раз заостренные. Не такие лопухи, конечно, как у чистокровных, но все-таки заметно.
А то я не знаю! Но наличие ушей неправильной формы эльфом меня не делает!
– Ладно, вернемся к первоначальной теме. Я хотел тебе рассказать про эльфов. Ну и про драконов, наверное. И про демонов, вероятно, можно будет упомянуть… В общем, посмотрим, как пойдет рассказ. Итак, ты, вероятно, в курсе, что демоны пришли в этот мир извне. – Я кивнула. Это было не такой далекой историей, а потому еще не успело стереться из памяти. – Так вот, – между тем продолжил Нил, – остальные расы пришли к нам точно так же, просто раньше. Эльфы были первыми. Они спасались от какой-то катастрофы, бежали налегке, в дороге потеряли все свои ценные деревья. В общем, в наш мир они пришли умирать. Лишенные подпитки своего Леса, без возможности восстановить его здесь. Им ничего иного не оставалось. Видя страдания этих странных существ, мир сжалился над ними и подарил два дара – Разум и Сердце. Думаю, он подарил бы и больше, но лишь два ребенка должны были вот-вот родиться на этой земле, поэтому и даров оказалось так мало. Ну в масштабах целого народа – мало. Если раньше эльфов питал целый Лес, то теперь это оказались два младенца. Разумеется, развитие молодняка сильно замедлилось, на то, на что раньше уходили годы, стали уходить десятилетия, но зато они выжили и кое-как приспособились. Даже свой Лес в какой-то мере восстановили. До их прежнего уровня развития далеко, конечно, но даже без Кирины вон сколько времени продержались. Теперь понимаешь? Для них Кирина – сама жизнь. Сама раса не могла развиваться нормально, лишившись одного из двух источников.
Я задумчиво кивнула.
– Май мне пытался что-то такое объяснить, когда рассказывал об особенностях наследования и плетения энергетических каналов у эльфов. Но, если честно, ничего я не поняла. Да и оперировал он другими терминами: богиня, Лес, семья…
– Ну сейчас где-то так и есть, думаю. Для жизни и правильного развития эльфам действительно требуется наличие связи с Источником. Они ведь более чем наполовину энергетические существа. Раньше, когда эльфы только пришли в наш мир, у них не было ничего, что связывало бы их с новой землей, а потом появились два дара, и стало чуть проще, мир принял их, дав возможность постепенно вжиться в новое пространство. Теперь вот к первоначальному якорю добавились еще Лес и семейные узы.
– А богиня?
– Я не знаю, кого или что темные зовут своей богиней. Но если предположить, что Майсиль действительно ее сын… Возможно, у жриц есть связь с тем, что альвы давным-давно утратили по своей глупости, – задумчиво произнес Нил, откинувшись на скамейку. Застывший взгляд устремился куда-то в небо. И мне совсем не хотелось его в этот момент тревожить. Чем больше я общалась с ним, тем больше понимала, почему большинство альвов так трепетно к нему относится.
– Нил…
– Да?
– Ты сказал, что мир подарил эльфам Сердце и Разум.
– Угу.
– Под Разумом ты имел в виду Майсиля?
– Ну конкретно в данный момент – это он, – подтвердил мои подозрения древнейший из альвов. – Кирина же является Сердцем. Кстати, в первом воплощении это были брат и сестра. Двойняшки. Вполне вероятно, что сие обстоятельство и стало одной из причин проклятия. На своих избранников мир всегда накладывает ограничения, множество ограничений… Не забывай об этом, Крис, никто из отмеченных небесными дарами не может распоряжаться ими и собой как вздумается.
– А что тогда случилось-то?
– Ты не знаешь этой легенды? – удивился Нил. – А я думал, у твоей ба хорошая библиотека.
– Я не особо любила сказки. Просто слышала когда-то, что Кирина была проклята, и после этого среди эльфов никого, отмеченного этим даром, не рождалось.
– Ну и зря. Будучи молодым, я перевел в легенды немало правдивых историй. Мне поначалу вообще нравилось менестрельствовать, потом приелось, да и хорошие истории кончились, а рассказывать плохие я не умею.
– А упомянутая тобой легенда какая? Хорошая? Или плохая?
– Она грустная. И все еще без конца. Но я очень надеюсь узнать ее финал в ближайшее время.
– А бывают и такие?
– Конечно. Не бывает историй, рассказанных до конца, бывают лишь истории, чьи финалы все еще пишутся. И эта как раз из таких. Эта история началась давно, тогда, когда эльфы только-только закрепились в нашем мире и научились в нем жить. Уже тогда у эльфийского народа имелось два светоча, два символа их новой жизни. Это не были первые рожденные в этом мире дети, те уже давно ушли на новый круг перерождений, но эти эльфы наследовали первым, а значит, являлись Разумом и Сердцем народа. Вот только, как и у всех удостоившихся дара мира, у этих двоих были свои ограничения и запреты. Разум не умел чувствовать и не понимал эмоций, он был полностью лишен чувственной стороны жизни, но не жалел об этом. Сердце же на то и было Сердцем, чтобы жить иначе, в хороводе страстей и желаний, выбирая и предсказывая, полагаясь не на трезвый расчет и логику, а на случайное озарение и интуицию. Они были совсем разными, эти светочи эльфийской жизни, но они умели договариваться. И правитель всегда опирался на них в своих решениях. И так было достаточно долго, но однажды перед Разумом и Сердцем встала дилемма: как поступить с альвийским народом? Крылатые братья и сестры всегда помогали им, но вот они остались без родного дома – как им помочь? Логичный Разум предложил найти пропавший дом и восстановить его. Ему казалось правильным вернуть былой порядок. Но эмоциональное Сердце внесло свое предложение. Кирине казалось безумием искать то, что не ищут даже сами альвы. Да и зачем? Ведь гораздо проще пригласить воздушных братьев и сестер к ним в Лес, места всем хватит, да и браки между альвами и эльфами способствовали бы дальнейшему развитию расы. – Нил вздохнул. Он явно не хотел мне рассказывать так много, ведь невольно из-за его слов в моей голове рождались все новые вопросы. Он не мог этого не понимать. – В общем, спорили они долго, до хрипоты, да так и не пришли ни к какому решению. Тогда ветреное Сердце решило использовать свой дар и доказать, что сильнее, а значит, и решение приняло более правильное. Недолго думая разожгла Кирина огонь страсти в душе Разума, и он попался в ее ловушку. Вот только, поддавшись эмоциям, в слепоте своей Сердце забыло об ограничениях, лежащих на Разуме. А ведь еще первому из них было сказано, что любовь свою он сможет вручить лишь достойнейшему, а всех прочих и взгляд его не должен коснуться. Вспомнили об этом завете, лишь когда спал приворот с Разума. Понял он, что натворил, осознал и, ужаснувшись, в сердцах проклял коварную соблазнительницу. Собственно, так и произошел раскол эльфов на два лагеря. Разум увел всех, кто понял и поверил ему, в пещеры и подземелья. Там он, теряя остатки сил и вкладывая в последние заклинания свою жизнь, изменил последовавших за ним, чтобы ни у кого и сомнений не возникло, кто из их расы кого выбрал – кто праведник, а кто предатель. Кирина вскоре тоже умерла, а запятнанная проклятием сущность вновь не родилась, так как волей Разума перестали в роду Сердца рождаться дочери, а значит, и божественному дару было не зацепиться за земную плоть. С тех пор не в ладах две ветви когда-то единого народа. Но каждый из них пытается искупить ошибки своих светочей. И все они верят, что когда-нибудь наступит момент, когда Разум обретет свое истинное пристанище, а Сердце вновь наполнит счастьем Великий Лес. Может, мы увидим конец этой истории, а, Крис? Счастливый конец – и всеобщее воссоединение?
